Visió amb implants cerebrals: creació d'imatges dins del cervell

CRÈDIT DE LA IMATGE:
Crèdit d'imatge
iStock

Visió amb implants cerebrals: creació d'imatges dins del cervell

Visió amb implants cerebrals: creació d'imatges dins del cervell

Text del subtítol
Un nou tipus d'implant cerebral pot restaurar potencialment la visió parcial de milions de persones que lluiten amb discapacitats visuals.
    • autor:
    • nom de l'autor
      Previsió de Quantumrun
    • Agost 17, 2022

    Resum d'informació

    La ceguesa és un problema molt estès i els científics estan experimentant amb implants cerebrals per restaurar la visió. Aquests implants, inserits directament a l'escorça visual del cervell, podrien millorar significativament la vida de les persones amb discapacitat visual, permetent-los veure formes bàsiques i possiblement més en el futur. Aquesta tecnologia en evolució no només millora les perspectives d'independència de les persones amb discapacitat visual, sinó que també planteja preguntes sobre els seus impactes socials i ambientals més amplis.

    Context de visió de l'implant cerebral

    Una de les deficiències més comunes al món és la ceguesa, que afecta més de 410 milions de persones a tot el món en diferents graus. Els científics estan investigant nombrosos tractaments per ajudar les persones que pateixen aquesta malaltia, inclosos els implants directes a l'escorça visual del cervell.

    Un exemple és un professor de 58 anys, que feia 16 anys que era cec. Finalment va poder veure lletres, identificar les vores dels objectes i jugar a un videojoc de Maggie Simpson després que un neurocirurgià li implantés 100 microagulles a l'escorça visual per registrar i estimular les neurones. A continuació, el subjecte de prova portava ulleres amb càmeres de vídeo en miniatura i programari que codificava les dades visuals. Després, la informació es va enviar als elèctrodes del seu cervell. Va viure amb l'implant durant sis mesos i no va experimentar cap interrupció de la seva activitat cerebral ni altres complicacions de salut. 

    Aquest estudi, realitzat per un equip de científics de la Universitat Miguel Hernández (Espanya) i de l'Institut Holandès de Neurociència, representa un salt endavant per als científics que esperen crear un cervell visual artificial que ajudi a les persones cegues a ser més independents. Mentrestant, els científics del Regne Unit van desenvolupar un implant cerebral que utilitza polsos llargs de corrent elèctric per millorar la nitidesa de la imatge per a les persones amb retinitis pigmentària (RP). Aquesta malaltia hereditària, que afecta 1 de cada 4,000 britànics, destrueix les cèl·lules que detecten la llum a la retina i, finalment, condueix a la ceguesa.

    Impacte disruptiu

    Tot i que és prometedor, es requereixen moltes proves abans que aquest tractament en desenvolupament es pugui oferir comercialment. Els equips d'investigació espanyols i holandesos estan explorant com fer que les imatges enviades al cervell siguin més complexes i estimulin més elèctrodes alhora perquè la gent pugui veure més que les formes i els moviments bàsics. L'objectiu és permetre que les persones amb discapacitat visual realitzin tasques diàries, inclosa la capacitat d'identificar persones, portes o cotxes, cosa que augmenta la seguretat i la mobilitat.

    Evitant l'enllaç tallat entre el cervell i els ulls, els científics poden centrar-se a estimular directament el cervell per restaurar imatges, formes i colors. El procés de trasplantament en si, anomenat minicraniotomia, és molt senzill i segueix les pràctiques neuroquirúrgiques estàndard. Es tracta de crear un forat d'1.5 cm al crani per inserir un grup d'elèctrodes.

    Els investigadors diuen que un grup d'uns 700 elèctrodes són suficients per proporcionar a una persona cega la informació visual suficient per millorar significativament la mobilitat i la independència. Pretenen afegir més microarrays en estudis futurs perquè l'implant només requereix petits corrents elèctrics per estimular l'escorça visual. Una altra teràpia en desenvolupament és utilitzar l'eina d'edició de gens CRISPR per modificar i reparar l'ADN de pacients amb malalties oculars genètiques rares per permetre al cos curar les discapacitats visuals de manera natural.

    Implicacions dels procediments de restauració de la visió implantables

    Les implicacions més àmplies de l'aplicació dels implants cerebrals a la millora i restauració de la visió poden incloure: 

    • Col·laboració millorada entre universitats mèdiques, startups sanitàries i empreses farmacèutiques centrades en teràpies de restauració de la visió de trasplantament de cervell, donant lloc a avenços accelerats en aquest camp.
    • Un canvi en la formació neuroquirúrgica cap a l'especialització en procediments d'implants cerebrals per a la restauració de la visió, alterant significativament l'educació i la pràctica mèdica.
    • Intensificació de la investigació sobre ulleres intel·ligents com a alternativa no invasiva als implants cerebrals, fomentant els avenços en la tecnologia portàtil per millorar la visió.
    • L'aplicació de la tecnologia d'implants cerebrals en persones amb visió normal, que ofereix capacitats visuals augmentades com l'enfocament extrem, la claredat de llarga distància o la visió infraroja i, en conseqüència, transforma diversos camps professionals que depenen d'una agudesa visual millorada.
    • Els paisatges laborals canvien a mesura que les persones amb visió restaurada entren o reincorporen a la força de treball, la qual cosa comporta canvis en la disponibilitat laboral i els requisits de formació en diversos sectors.
    • Potencials impactes ambientals de l'augment de la producció i eliminació de dispositius de millora de la visió d'alta tecnologia, que requereixen processos de fabricació i reciclatge més sostenibles.
    • Els canvis en el comportament dels consumidors i la demanda del mercat a mesura que la visió millorada es converteix en un tret desitjable, que influeix en indústries que van des de l'entreteniment fins al transport.
    • Canvis en la dinàmica social i les percepcions de la discapacitat, ja que la tecnologia d'implants cerebrals difumina la línia entre l'ús terapèutic i l'augment, donant lloc a noves normes i valors socials al voltant de la millora humana.

    Preguntes a tenir en compte

    • De quina altra manera creus que aquesta tecnologia pot canviar la vida de les persones amb discapacitat visual?
    • Quines altres aplicacions existeixen per a aquesta tecnologia?

    Referències insight

    Es va fer referència als següents enllaços populars i institucionals per a aquesta visió: