Missions espacials molt llargues: a la recerca del proper planeta habitable

• autor:
• nom de l'autor

  Previsió de Quantumrun
• Novembre 8, 2021

La recerca per explorar Alpha Centauri, el nostre sistema planetari més proper, ha donat lloc a avenços en la tecnologia espacial, apropant-nos als viatges interestel·lars durant la vida humana. Innovacions com les nanoartesanies propulsades per làser no només podrien accelerar la nostra exploració de l'univers, sinó que també podrien obrir noves oportunitats per a la investigació científica i la innovació tecnològica. Tanmateix, a mesura que ens aventurem més a l'espai, també hem de tenir en compte les implicacions més àmplies, des de possibles descobriments de recursos fins a reptes ambientals i la necessitat de cooperació internacional en la governança espacial.

Context per a missions espacials ultrallargues 

Alpha Centauri, un sistema planetari que és el més proper al nostre, ha estat durant molt de temps un tema d'interès per als científics i entusiastes de l'espai. Es creu que aquest sistema, situat a aproximadament 4.37 anys llum de la Terra, pot albergar condicions adequades per a la vida. Aquesta distància es tradueix en uns 25 bilions de milles sorprenents, un viatge que, amb la tecnologia actual, ens portaria milers d'anys. No obstant això, els avenços recents en la tecnologia d'exploració espacial ens han apropat a la possibilitat d'arribar a aquest sistema llunyà dins d'una vida humana.

El 2015, el cosmòleg nord-americà Philip Lubin va proposar un potent làser de 100 gigawatts per impulsar una nanonau, una nau espacial que pesa només uns quants grams, des de la Terra a aproximadament un 20 per cent de la velocitat de la llum. Aquest concepte, conegut com a propulsió làser, aprofita l'impuls dels fotons, les partícules de llum, per impulsar el nanocraft cap endavant. Aquesta proposta va obrir noves possibilitats per als viatges interestel·lars, reduint potencialment el temps de viatge a Alpha Centauri de milers d'anys a poques dècades.

Aleshores, el 2021, un equip de científics de la Universitat Nacional d'Austràlia va fer un pas més enllà d'aquest concepte. Van llançar un disseny per a un sistema de propulsió que podria enviar un nanocraft a Alpha Centauri en només 20 anys. Aquest disseny implica un grup d'aproximadament 100 milions de làsers d'alta potència instal·lats en una àrea d'un quilòmetre quadrat. Aquests làsers s'il·luminen simultàniament durant 10 minuts, proporcionant l'empenta necessària per impulsar la nanocraft a l'espai. 

Impacte disruptiu

El nanocraft, equipat amb una vela lleugera i un xip compacte amb tot, des de càmeres fins a propulsors fins a equips de comunicació, serviria com a sonda no tripulada, capaç d'arribar i estudiar els sistemes solars veïns. Aquesta característica no només ampliaria la nostra comprensió de l'univers, sinó que també obriria noves oportunitats per a la investigació científica i la innovació tecnològica. Per exemple, les empreses podrien aprofitar les dades recollides per aquestes sondes per desenvolupar nous materials, tecnologies o fins i tot indústries, basant-se en les condicions i recursos únics que es troben en aquests sistemes planetaris llunyans.

A més, l'èxit d'aquesta tecnologia podria accelerar significativament l'exploració dins del nostre propi sistema solar. Per exemple, les sondes nanocrafts podrien arribar algun dia a Mart en només tres dies. Aquest assoliment milloraria enormement la nostra capacitat d'estudiar i entendre els nostres planetes veïns, cosa que podria conduir a avenços en astrobiologia, geologia i ciència del clima. Els governs podrien utilitzar aquesta informació per formular polítiques relacionades amb l'exploració i la colonització espacial, mentre que les institucions educatives podrien incorporar aquestes troballes als seus currículums, inspirant la propera generació de científics i exploradors.

Finalment, no es pot exagerar el potencial de les missions interestel·lars per proporcionar informació valuosa sobre altres sistemes planetaris i la seva capacitat per donar suport a la vida humana. A mesura que ens enfrontem a reptes creixents a la Terra, des del canvi climàtic fins a l'esgotament dels recursos, la necessitat d'hàbitats alternatius es fa més urgent. Tot i que la idea d'evacuar la Terra encara pot estar en l'àmbit de la ciència-ficció, trobar altres planetes habitables s'està convertint lentament en una necessitat.

Implicacions de les missions espacials ultrallargues

Les implicacions més àmplies de les missions espacials ultrallargues poden incloure:

• Els astronautes estan entrenants o preparats per a missions més llargues, inclosa l'exposició a llarg termini a l'espai.
• L'avenç de la tecnologia làser per al seu ús en sistemes de propulsió. La nanotecnologia multifuncional també es pot perfeccionar encara més per ser més petita i més versàtil.
• L'exploració accelerada de tots els planetes i llunes del nostre sistema solar mitjançant sondes nanocraft.
• El desenvolupament de noves indústries relacionades amb l'exploració espacial, com ara la fabricació de nanoartesania o sistemes de propulsió làser, que condueixen al creixement econòmic i a la creació d'ocupació.
• El descobriment potencial de nous recursos en altres sistemes planetaris per abordar l'escassetat de recursos a la Terra, donant lloc a patrons de consum i producció més sostenibles.
• La possibilitat de trobar planetes habitables estimulant les discussions polítiques i la cooperació internacional sobre la colonització espacial i la governança compartida dels territoris extraterrestres.
• Els avenços tecnològics necessaris per a les missions espacials ultra-llargues que tenen efectes de contagi a altres sectors, donant lloc a innovacions que milloren la qualitat de vida a la Terra.
• L'augment de la demanda de recursos per donar suport a l'exploració espacial empitjora la degradació ambiental tret que es mitigui amb pràctiques sostenibles.
• Augment de les deixalles espacials a mesura que més empreses i governs llancen els seus experiments a l'espai.

Preguntes a tenir en compte

• Creus que val la pena desenvolupar una tecnologia que ens permeti explorar altres sistemes solars? 
• Creus que l'actual carrera espacial entre corporacions i països està ajudant al desenvolupament de l'exploració espacial?