Els humans realment hem d'envellir?

Segurament heu sentit parlar del conte (o heu gaudit de la pel·lícula de Brad Pitt) El curiós cas de Benjamin Button, en què el protagonista, Benjamin, envelleix al revés. La idea pot semblar inusual, però els casos d'envelliment invers o de no envelliment no són tan estranys al regne animal.

Si un defineix l'envelliment com un fet més propens a la mort, aleshores Turritopsis Nutricula—una medusa descoberta al mar Mediterrani— no envelleix. Com? Si és adult Turritopsis està demacrada, les seves cèl·lules pateixen una transdiferenciació perquè es transformen en els diferents tipus de cèl·lules que necessita la medusa, evitant finalment la mort. Les cèl·lules nervioses es poden transformar en cèl·lules musculars i viceversa. Encara és possible que aquestes meduses morin abans de la maduració sexual, ja que la seva immortalitat no s'instal·la fins que són adultes. El Turritopsis Nutricula és sorprenentment un dels pocs exemplars que desafien la nostra expectativa natural d'envelliment.

Tot i que la immortalitat és una obsessió humana, sembla que només hi ha un científic que ha estat cultivant Turritopsis pòlips freqüentment al seu laboratori: un japonès anomenat Shin Kubota. Kubota ho creu Turritopsis De fet, podria ser la clau de la immortalitat humana, i explica El New York Times, “Un cop determinem com es rejoveneix la medusa, hauríem d'aconseguir coses molt grans. La meva opinió és que nosaltres mateixos evolucionarem i ens convertirem en immortals". Altres científics, però, no són tan optimistes com Kubota, per això és l'únic que estudia intensivament la medusa.

Tot i que Kubota n'està entusiasmat, la transdiferenciació pot no ser l'única via cap a la immortalitat. Les nostres dietes poden ser la clau per viure per sempre; només cal que mireu les abelles reines.

Sí, una altra meravella sense edat és una abella reina. Si una abella petita té la sort de ser considerada reina, la seva vida útil augmenta de manera exponencial. La larva afortunada es tracta amb una gelea reial que conté ambrosia química fisiològicament activa. Finalment, aquesta dieta permet que l'abella es converteixi en una reina en lloc d'una obrera.

Les abelles obreres solen viure unes poques setmanes. Les abelles reines poden viure dècades i només moren perquè un cop la reina ja no pot posar ous, les abelles obreres que antigament l'esperaven l'escampen i la piquen fins a morir.