Energia hidràulica i sequera: obstacles a la transició energètica neta

• autor:
• nom de l'autor

  Previsió de Quantumrun
• Agost 5, 2022

Resum d'informació

El canvi climàtic està reduint l'eficàcia de les preses hidroelèctriques, provocant una disminució de la seva producció energètica. Aquesta disminució de l'energia hidroelèctrica està empenyent els governs i les indústries a considerar fonts d'energia alternatives, com l'energia solar i eòlica, i a reconsiderar les seves estratègies d'inversió. Aquests canvis estan provocant discussions sobre la conservació de l'energia, el cost de la vida i el futur de les polítiques energètiques nacionals.

Context de l'energia hidràulica i la sequera

A mesura que la indústria de les preses hidroelèctriques intenta reforçar la seva posició com a solució energètica favorable al canvi climàtic, un nombre creixent d'evidències demostra que el canvi climàtic està soscavant la capacitat de les preses hidroelèctriques per produir energia. Aquest repte s'enfronta a tot el món, però aquest informe se centrarà en l'experiència dels EUA.

La sequera que afecta l'oest dels Estats Units ha reduït la capacitat de la regió per crear energia hidroelèctrica a causa de la reducció de la quantitat d'aigua que flueix per les instal·lacions d'energia hidroelèctrica, segons els informes de mitjans del 2022 de l'Associated Press. Segons una avaluació recent de l'Administració d'Informació Energètica, la producció d'energia hidroelèctrica va caure aproximadament un 14 per cent el 2021 respecte als nivells del 2020 a causa de la forta sequera a la regió.

Per exemple, quan els nivells d'aigua del llac Oroville es van reduir perillosament, Califòrnia va tancar la central elèctrica Hyatt l'agost de 2021. Així mateix, el llac Powell, un gran embassament a la frontera entre Utah i Arizona, ha patit una baixada del nivell de l'aigua. Segons Inside Climate News, els nivells d'aigua del llac eren tan baixos l'octubre del 2021 que l'Oficina de Recuperació dels EUA va pronosticar que el llac podria no tenir prou aigua per generar energia el 2023 si persisteixen les condicions de sequera. Si es perdés la presa Glen Canyon del llac Powell, les empreses de serveis públics haurien de trobar noves maneres de subministrar energia als 5.8 milions de consumidors als quals donen servei el llac Powell i altres preses vinculades.

Des del 2020, la disponibilitat d'energia hidroelèctrica a Califòrnia ha disminuït un 38 per cent, amb una disminució de l'energia hidroelèctrica complementada per una major producció d'energia de gas. L'emmagatzematge d'energia hidroelèctrica ha caigut un 12 per cent al nord-oest del Pacífic durant el mateix període, i s'espera que la generació d'energia de carbó substituirà l'energia hidroelèctrica perduda a curt termini. 

Impacte disruptiu

L'escassetat d'energia hidràulica pot fer que les autoritats energètiques estatals i regionals depenguin temporalment dels combustibles fòssils, la qual cosa podria retardar el progrés cap als objectius del canvi climàtic. Aquest canvi corre el risc d'augmentar els preus de les matèries primeres, contribuint a un augment global del cost de la vida. La urgència de salvar els buits de subministrament d'energia podria prioritzar l'ús de combustibles fòssils per sobre de solucions sostenibles a llarg termini, posant de manifest una coyuntura crítica en la presa de decisions de política energètica.

Les implicacions financeres d'invertir en infraestructures hidroelèctriques són cada cop més importants, especialment a mesura que el canvi climàtic afecta la seva fiabilitat. Els governs poden veure el capital substancial necessari per als projectes hidroelèctrics com una inversió menys favorable en comparació amb solucions energètiques més immediates com els combustibles fòssils, l'energia nuclear o l'expansió de les infraestructures d'energia solar i eòlica. Aquesta reassignació de recursos podria conduir a la creació d'ocupació en sectors d'energies alternatives, beneficiant especialment les comunitats properes a projectes de construcció a gran escala. Tanmateix, aquest canvi també podria significar un allunyament estratègic de l'energia hidroelèctrica, afectant els empleats en aquest sector i alterant els paisatges econòmics regionals.

En resposta a aquests reptes, els governs poden explorar solucions innovadores com les tecnologies de sembra de núvols per millorar el rendiment de les instal·lacions hidroelèctriques existents. En induir artificialment la pluja, la sembra de núvols podria alleujar les condicions de sequera que dificulten la producció d'energia hidroelèctrica. Tanmateix, aquest enfocament introdueix noves consideracions ambientals i ètiques, ja que la manipulació dels patrons meteorològics pot tenir impactes ecològics imprevistos. 

Implicacions del canvi climàtic que amenacen la viabilitat de les preses hidroelèctriques

Les implicacions més àmplies que l'energia hidroelèctrica esdevingui inviable a causa de les sequeres persistents poden incloure:

• Els governs restringeixen els fons per a noves centrals hidroelèctriques, la qual cosa comporta un canvi en les estratègies energètiques nacionals cap a fonts renovables alternatives.
• Els projectes d'energia solar i eòlica obtenen més suport financer dels sectors públic i privat, impulsant els avenços tecnològics i la reducció de costos en aquests camps.
• Les comunitats properes a les preses hidràuliques s'enfronten al racionament energètic, fomentant una major consciència de les mesures d'eficiència i estalvi energètic entre els residents.
• La visibilitat dels llacs buits i les preses hidràuliques inactives estimula la demanda pública de polítiques i accions ambientals més agressives.
• La reducció de la producció hidroelèctrica va impulsar les empreses energètiques a innovar en l'emmagatzematge d'energia i la gestió de la xarxa, garantint l'estabilitat malgrat les fluctuacions de les fonts renovables.
• Un augment potencial dels costos energètics a causa de la transició de l'energia hidroelèctrica establerta a altres renovables, afectant els pressupostos familiars i les despeses d'explotació empresarial.
• Augment dels debats públics i polítics sobre les prioritats energètiques i els compromisos climàtics, influint en les futures eleccions i configurant les agendes ambientals nacionals i internacionals.

Preguntes a tenir en compte

• Pot la humanitat desenvolupar maneres de contrarestar els efectes de la sequera o produir pluges? 
• Creus que les preses hidroelèctriques poden convertir-se en una forma desapareguda de producció d'energia en el futur?