Enginyar el nadó perfecte: el futur de l'evolució humana P2

Durant mil·lennis, els futurs pares han fet tot el possible per donar a llum fills i filles sans, forts i bells. Alguns es prenen aquest deure més seriosament que altres.

A l'antiga Grècia, es va animar a les persones de bellesa i destresa física superiors a casar-se i tenir fills en benefici de la societat, de manera similar a la pràctica a l'agricultura i la ramaderia. Mentrestant, en els temps moderns, algunes parelles se sotmeten a un diagnòstic prenatal per examinar els seus embrions per a centenars de malalties genètiques potencialment debilitants i mortals, seleccionant només les més sanes per néixer i avortant la resta.

Tant si ho fomenta a nivell social com per la parella individual, aquest desig sempre present de fer-ho bé per part dels nostres futurs fills, per donar-los els avantatges que mai hem tingut, és sovint el principal motivador perquè els pares facin un ús cada cop més invasiu i controlador. eines i tècniques per perfeccionar els seus fills.

Malauradament, aquest impuls també es pot convertir en un pendent relliscós. 

Amb les noves tecnologies mèdiques innovadores que estaran disponibles durant la propera dècada, els futurs pares tindran tot el que necessiten per eliminar l'oportunitat i el risc del procés de part. Poden crear nadons de disseny fets per encàrrec.

Però què vol dir donar a llum un nadó sa? Un bebè bonic? Un bebè fort i intel·ligent? Hi ha un estàndard al qual el món pugui adherir-se? O cada grup de pares i cada nació entraran en una carrera armamentística pel futur de la seva pròxima generació?

Esborrar la malaltia després del naixement

Imagineu això: en néixer, es prendrà mostres de sang, es connectarà a un seqüenciador de gens i, a continuació, s'analitzarà per detectar qualsevol problema de salut potencial als quals el vostre ADN us predispose. Aleshores, els futurs pediatres calcularan un "full de ruta sanitari" per als propers 20-50 anys. Aquest assessorament genètic detallarà les vacunes personalitzades exactes, les teràpies gèniques i les cirurgies que haureu de fer en moments específics de la vostra vida per evitar complicacions de salut greus més endavant, de nou, tot basat en el vostre ADN únic.

I aquest escenari no és tan llunyà com podríeu pensar. Entre el 2018 i el 2025 especialment, les tècniques de teràpia gènica descrites al nostre El futur de la sanitat La sèrie avançarà fins al punt en què finalment curarem una sèrie de malalties genètiques mitjançant l'edició genètica del genoma d'una persona (el total de l'ADN d'una persona). Fins i tot les malalties no genètiques, com el VIH, aviat es curaran editant els nostres gens per ser immunes naturalment a ells.

En general, aquests avenços representaran un pas endavant col·lectiu massiu en la millora de la nostra salut, especialment per als nostres fills quan són més vulnerables. Tanmateix, si ho podem fer aviat després del naixement, la raó avançarà naturalment als pares que demanin: "Per què no podeu provar i corregir l'ADN del meu fill abans que neixin? Per què haurien de patir un sol dia de malaltia? o discapacitat? O pitjor...".

Diagnosticar i garantir la salut abans del naixement

Avui dia, hi ha dues maneres en què els pares prudents poden millorar la salut del seu fill abans del naixement: el diagnòstic prenatal i el cribratge i selecció genètics preimplantacionals.

Amb un diagnòstic prenatal, els pares fan provar l'ADN del seu fetus per detectar marcadors genètics coneguts per provocar malalties genètiques. Si es troben, els pares poden optar per avortar l'embaràs, eliminant així la malaltia genètica del seu futur fill.

Amb el cribratge i la selecció genètics preimplantacionals, els embrions es posen a prova abans de l'embaràs. D'aquesta manera, els pares poden triar només els embrions més sans per progressar a l'úter mitjançant la fecundació in vitro (FIV).

En contrast amb aquestes dues tècniques de cribratge, entre el 2025 i el 2030 s'introduirà àmpliament una tercera opció: l'enginyeria genètica. Aquí el fetus o (preferiblement) l'embrió tindrà el seu ADN provat igual que l'anterior, però si troben un error genètic, s'editarà/substituirà per gens sans. Tot i que alguns tenen problemes amb qualsevol cosa transgènica, molts també trobaran aquest enfocament preferible a l'avortament o l'eliminació d'embrions no aptes.

Els beneficis d'aquest tercer enfocament tindran implicacions de gran abast per a la societat.

En primer lloc, hi ha centenars de malalties genètiques rares que només afecten uns quants membres de la societat, col·lectivament, menys del quatre per cent. Aquesta gran varietat, juntament amb el petit nombre de persones afectades, ha fet que fins ara existeixin pocs tractaments per tractar aquestes malalties. (Des de la perspectiva de Big Pharma, no té sentit financer invertir milers de milions en una vacuna que només curarà uns quants centenars.) És per això que un de cada tres nens que neixen amb malalties rares no arriba al seu cinquè aniversari. També és per això que eliminar aquestes malalties abans del naixement es convertirà en l'opció èticament responsable dels pares quan estigui disponible. 

En una nota relacionada, l'enginyeria genètica també posarà fi a les malalties o defectes hereditaris que es transmeten al fill pel progenitor. En particular, l'enginyeria genètica ajudarà a prevenir la transmissió de cromosomes fusionats que condueixen a trisomies (quan es transmeten tres cromosomes en comptes de dos). Això és un gran problema, ja que l'aparició de trisomies s'associa amb avortaments involuntaris, així com amb trastorns del desenvolupament com les síndromes de Down, Edwards i Patau.

Imagineu-vos, d'aquí a 20 anys podríem veure un món on l'enginyeria genètica garanteixi que tots els futurs nens naixeran lliures de malalties genètiques i hereditàries. Però com haureu endevinat, no s'aturarà aquí.

Nadons sans vs nadons extra sans

El més interessant de les paraules és que el seu significat evoluciona amb el temps. Prenem com a exemple la paraula "saludable". Per als nostres avantpassats, saludable simplement significava no mort. Des de l'època en què vam començar a domesticar el blat fins als anys 1960, estar saludable significava estar lliure de malalties i poder realitzar una jornada completa de treball. Avui dia, en general, estar saludable significa estar lliure de malalties genètiques, víriques i bacterianes, així com estar lliure de trastorns mentals i mantenir una dieta nutricional equilibrada, combinada amb un cert nivell de forma física.

Donat l'auge de l'enginyeria genètica, és just suposar que la nostra definició de sa continuarà amb el seu pendent relliscós. Penseu-hi, un cop s'extingeixin les malalties genètiques i hereditàries, la nostra percepció del que és normal, del que és sa, començarà a desplaçar-se cap endavant i més àmpliament. El que abans es considerava saludable es considerarà poc a poc menys que òptim.

Dit d'una altra manera, la definició de salut començarà a adoptar qualitats físiques i mentals més ambigües.

Amb el temps, quines qualitats físiques i mentals s'afegeixen a la definició de salut començaran a divergir; es veuran molt influenciats per les cultures dominants i les normes de bellesa del demà (que es parla al capítol anterior).

Sé el que estàs pensant: "Guarar malalties genètiques està molt bé, però segurament els governs intervindran per prohibir qualsevol forma d'enginyeria genètica que s'utilitzi per crear nadons dissenyadors".

Pensaries, oi? Però no. La comunitat internacional té un historial pobre d'acord unànime sobre qualsevol tema (ejem, canvi climàtic). Pensar que l'enginyeria genètica dels humans serà diferent és una il·lusió. 

Els EUA i Europa poden prohibir la investigació en formes selectes d'enginyeria genètica humana, però què passa si els països asiàtics no segueixen el seu exemple? De fet, la Xina ja ha començat edició del genoma d'embrions humans. Tot i que hi haurà molts defectes de naixement desafortunats com a resultat de l'experimentació inicial en aquest camp, finalment arribarem a una etapa en què l'enginyeria genètica humana es perfecciona.

Dècades més tard, quan neixen generacions de nens asiàtics amb capacitats mentals i físiques molt superiors, podem suposar realment que els pares occidentals no exigiran els mateixos avantatges per als seus fills? Una interpretació particular de l'ètica obligarà generacions de nens occidentals a néixer en desavantatge competitiu enfront de la resta del món? Dubtós.

Així com Sputnik pressionat Amèrica perquè entrés en la carrera espacial, l'enginyeria genètica obligarà de manera similar a tots els països a invertir en el capital genètic de la seva població o quedar-se enrere. A nivell nacional, els pares i els mitjans de comunicació trobaran maneres creatives de racionalitzar aquesta elecció social.

Nadons dissenyadors

Abans d'entrar en tot el disseny de la carrera mestra, tinguem clar que la tecnologia darrere de l'enginyeria genètica dels humans encara està a dècades. Encara no hem descobert què fa cada gen del nostre genoma, i molt menys com el canvi d'un únic gen afecta el funcionament de la resta del vostre genoma.

Per a cert context, els genetistes han identificat 69 gens separats això afecten la intel·ligència, però junts només afecten el coeficient intel·lectual en menys d'un vuit per cent. Això vol dir que hi podria haver centenars, o milers, de gens que afecten la intel·ligència, i no només haurem de descobrir-los tots, sinó també aprendre a manipular-los tots junts de manera previsible abans que puguem plantejar-nos manipular l'ADN d'un fetus. . El mateix passa amb la majoria dels atributs físics i mentals que es puguin pensar. 

Mentrestant, quan es tracta de malalties genètiques, moltes són causades per només un grapat de gens incorrectes. Això fa que curar els defectes genètics sigui molt més fàcil que editar l'ADN per promoure determinats trets. També és per això que veurem la fi de les malalties genètiques i hereditàries molt abans de veure l'inici dels humans modificats genèticament.

Ara a la part divertida.

Saltant a mitjans de la dècada de 2040, el camp de la genòmica madurarà fins a un punt en què el genoma d'un fetus es pugui cartografiar a fons i les edicions del seu ADN es poden simular per ordinador per predir amb precisió com afectaran els canvis al seu genoma en el futur físic del fetus. , atributs emocionals i d'intel·ligència. Fins i tot podrem simular amb precisió l'aspecte del fetus ben entrada la vellesa mitjançant una pantalla hologràfica en 3D.

Els futurs pares iniciaran consultes periòdiques amb el seu metge de FIV i el seu conseller genètic per conèixer els processos tècnics al voltant d'un embaràs de FIV, així com explorar les opcions de personalització disponibles per al seu futur fill.

Aquest conseller genètic educarà els pares sobre quins trets físics i mentals són necessaris o recomanats per la societat, de nou, basant-se en la interpretació del futur de normal, atractiu i saludable. Però aquest conseller també educarà els pares sobre la selecció de trets físics i mentals electius (no necessaris).

Per exemple, donar-li a un nen gens que li permetin construir més fàcilment una musculatura ben desenvolupada pot ser el favorit dels pares amants del futbol americà, però aquest físic pot donar lloc a factures més altes d'aliments per mantenir i dificultar el rendiment físic. resistència en altres esports. Mai se sap, el nen podria trobar una passió pel ballet.

De la mateixa manera, l'obediència pot ser afavorida per pares més autoritaris, però podria donar lloc a un perfil de personalitat que prengui riscos i una incapacitat per assumir posicions de lideratge, trets que poden dificultar la vida professional posterior del nen. Alternativament, una major disposició cap a l'obertura mental pot fer que un nen sigui més acceptat i tolerant amb els altres, però també pot fer que el nen estigui més obert a provar drogues addictives i a ser manipulat per altres.

Aquests atributs mentals també estan subjectes a factors ambientals, de manera que l'enginyeria genètica és inútil en alguns aspectes. Això és perquè, depenent de les experiències vitals a les quals estigui exposat el nen, el cervell pot reconnectar-se per aprendre, enfortir o debilitar determinats atributs per adaptar-se millor a les circumstàncies canviants.

Aquests exemples bàsics posen de manifest les opcions sorprenentment profundes sobre les quals hauran de decidir els futurs pares. D'una banda, els pares voldran aprofitar qualsevol eina per millorar la sort del seu fill a la vida, però d'altra banda, intentar microgestionar la vida del nen a nivell genètic descuida el futur lliure albir del nen i limita les opcions de vida disponibles per ells de maneres imprevisibles.

Per aquest motiu, la majoria dels pares evitaran les alteracions de la personalitat a favor de millores físiques bàsiques que s'ajustin a les normes socials futures al voltant de la bellesa.

Forma humana ideal

A la últim capítol, vam parlar de l'evolució de les normes de bellesa i de com modelaran l'evolució humana. Mitjançant l'enginyeria genètica avançada, aquestes futures normes de bellesa probablement s'imposaran a les generacions futures a nivell genètic.

Tot i que la raça i l'ètnia es mantindran en gran part inalterades pels futurs pares, és probable que les parelles que tinguin accés a la tecnologia per a nadons de disseny optin per oferir als seus fills una sèrie de millores físiques.

Per a nois. Les millores bàsiques inclouran: immunitat a totes les malalties víriques, bacterianes i de fongs conegudes; disminució de la taxa d'envelliment després del venciment; capacitats de curació moderadament millorades, intel·ligència, memòria, força, densitat òssia, sistema cardiovascular, resistència, reflexos, flexibilitat, metabolisme i resistència a la calor i el fred extrems.

Més superficialment, els pares també afavoriran que els seus fills tinguin:

• Augment de l'alçada mitjana, entre 177 centímetres (5'10”) i 190 centímetres (6'3”);
• Característiques facials i musculars simètriques;
• Les espatlles sovint idealitzades en forma de V que s'estrenen a la cintura;
• Una musculatura tonificada i magra;
• I un cap ple de cabells.

Per a noies. Rebran totes les mateixes millores bàsiques que reben els nois. Tanmateix, els atributs superficials tindran un èmfasi addicional. Els pares afavoriran que les seves filles tinguin:

• Augment de l'alçada mitjana, entre 172 centímetres (5'8”) i 182 centímetres (6'0”);
• Característiques facials i musculars simètriques;
• La figura sovint idealitzada de rellotge de sorra;
• Una musculatura tonificada i magra;
• Una mida mitjana de pit i natges que reflecteix de manera conservadora les normes de bellesa regionals;
• I un cap ple de cabells.

Pel que fa als molts sentits del vostre cos, com la visió, l'oïda i el gust, l'alteració d'aquestes qualitats serà molt mal vista per la mateixa raó per la qual els pares desconfiaran d'alterar la personalitat dels seus fills: perquè canviar els sentits canvia com una persona percep el món que l'envolta. de maneres imprevisibles. 

Per exemple, un pare encara es pot relacionar amb un nen que és més fort o més alt que ells, però és una altra història que intenta relacionar-se amb un nen que pot veure més colors que tu o fins i tot espectres de llum completament nous, com ara infrarojos o ultraviolats. ones. El mateix passa amb els nens el sentit de l'olfacte o l'oïda s'eleva al d'un gos.

(No vull dir que alguns no optaran per millorar els sentits dels seus fills, però ho tractarem en el proper capítol.)

Impacte social dels nadons dissenyadors

Com passa sempre, el que avui sembla indignant demà semblarà normal. Les tendències descrites anteriorment no es produiran d'un dia per l'altre. En canvi, es produiran durant dècades, el temps suficient perquè les generacions futures es racionalitzin i es sentin còmodes amb l'alteració genètica de la seva descendència.

Tot i que l'ètica actual advocarà contra els nadons dissenyadors, un cop perfeccionada la tecnologia, l'ètica futura evolucionarà per aprovar-la.

A nivell social, lentament es tornarà immoral tenir un nen sense les millores genètiques garantides per protegir la seva salut, per no parlar de la seva competitivitat dins d'una població mundial genèticament millorada.

Amb el temps, aquestes normes ètiques en evolució s'aniran estenent i acceptant tant que els governs intervindran per promoure-les i (en alguns casos) fer-les complir, de manera similar a les vacunes obligatòries actuals. Això veurà l'inici dels embarassos regulats pel govern. Tot i que és controvertit al principi, els governs vendran aquesta regulació intrusiva com una manera de protegir els drets genètics dels no nascuts contra millores genètiques il·legals i perilloses. Aquestes regulacions també treballaran per reduir la incidència de malalties entre les generacions futures i reduir els costos sanitaris nacionals en el procés.

També hi ha el perill que la discriminació genètica eclipsi la discriminació racial i ètnica, sobretot perquè els rics tindran accés a la tecnologia infantil de disseny molt abans que la resta de la societat. Per exemple, si totes les qualitats són iguals, els futurs empresaris poden optar per contractar el candidat amb gens de coeficient intel·lectual superior. Aquest mateix accés precoç es pot aplicar a nivell nacional, enfrontant el capital genètic dels països desenvolupats amb els països en desenvolupament o profundament conservadors. 

Tot i que aquest accés inicial desigual a la tecnologia per a nadons de disseny podria conduir al Brave New World d'Aldous Huxley, al llarg d'unes dècades, a mesura que aquesta tecnologia esdevingui barata i disponible universalment (en gran part gràcies a la intervenció del govern), aquesta nova forma de desigualtat social es moderarà.

Finalment, a nivell familiar, els primers anys dels nadons de disseny introduiran un nivell completament nou d'angoixa existencial per als futurs adolescents. Mirant als seus pares, els futurs mocosos podrien començar a dir coses com:

"He estat més intel·ligent i més fort que tu des dels vuit anys, per què hauria de seguir rebent ordres de tu?"

"Ho sento, no sóc perfecte, d'acord! Potser si us centrassiu una mica més en els meus gens de coeficient intel·lectual, en comptes del meu atletisme, hauria pogut arribar a aquesta escola".

"Per descomptat, diríeu que el biohacking és perillós. Tot el que heu volgut fer és controlar-me. Creus que pots decidir què passa als meus gens i jo no? millorar fet, t'agradi o no".

"Sí, d'acord, vaig experimentar. Gran pacte. Tots els meus amics ho fan. Ningú ha resultat ferit. És l'única cosa que em fa sentir lliure, saps. Com si jo tingués el control i no una rata de laboratori sense lliure albir". 

"Estàs de broma! Aquests naturals estan per sota meu. Prefereixo competir contra atletes del meu nivell".

Els nadons dissenyadors i l'evolució humana

Tenint en compte tot el que hem comentat, les línies de tendència apunten a una futura població humana que gradualment es tornarà físicament més sana, més robusta i intel·lectualment superior que qualsevol generació que l'ha precedida.

En essència, estem accelerant i guiant l'evolució cap a una futura forma humana ideal. 

Però tenint en compte tot el que vam comentar a l'últim capítol, és poc probable esperar que el món sencer estigui d'acord amb un únic "ideal futur" de com hauria de ser i funcionar el cos humà. Tot i que la majoria de nacions i cultures optaran per una forma humana natural o tradicional (amb algunes optimitzacions bàsiques de salut sota el capó), una minoria de nacions i cultures, que segueixen futures ideologies alternatives i tecno-religions, poden sentir que la forma humana és d'alguna manera antiquat.

Aquesta minoria de nacions i cultures començarà a alterar la fisiologia dels seus membres existents, i després la de la seva descendència, de tal manera que els seus cossos i ments diferiran notablement de la norma humana històrica.

Al principi, de la mateixa manera que els llops d'avui encara poden aparellar-se amb gossos domesticats, aquestes diferents formes d'humans encara podran aparellar-se i produir fills humans. Però al llarg de suficients generacions, de la mateixa manera que els cavalls i els rucs només poden produir mules estèrils, aquesta forquilla en l'evolució humana acabarà produint dues o més formes d'humans prou diferents com per ser considerades com una espècie completament separada.

En aquest punt, probablement us pregunteu com podrien ser aquestes futures espècies humanes, per no parlar de les futures cultures que les podrien crear. Bé, haureu de llegir el següent capítol per esbrinar-ho.

Sèrie del futur de l'evolució humana

El futur de la bellesa: el futur de l'evolució humana P1

Biohacking Superhumans: futur de l'evolució humana P3

Tecno-evolució i marcians humans: futur de l'evolució humana P4