El nostre futur en un món abundant en energia: Futur de l'energia P6

Si has arribat fins aquí, has llegit sobre el caiguda d'energia bruta i la fi del petroli barat. També heu llegit sobre el món postcarboni en el qual estem entrant, liderats per la auge dels cotxes elèctrics, solar, i tot el altres renovables de l'arc de Sant Martí. Però del que ens hem burlat i del que esteu esperant, aquest és el tema d'aquesta part final de la nostra sèrie El futur de l'energia:

Com serà realment el nostre món futur, ple d'energia renovable gairebé gratuïta, il·limitada i neta?

Aquest és un futur que és inevitable, però també un futur que la humanitat mai ha experimentat. Per tant, fem una ullada a la transició que tenim davant, la dolenta i després la bona d'aquest nou ordre mundial energètic.

Una transició no tan suau cap a l'era postcarboni

El sector energètic impulsa la riquesa i el poder de multimilionaris selectes, corporacions i fins i tot nacions senceres d'arreu del món. Aquest sector genera bilions de dòlars anuals i impulsa la creació de molts més bilions d'activitat econòmica. Amb tots aquests diners en joc, és just suposar que hi ha molts interessos creats que no estan gaire interessats a moure el vaixell.

Actualment, el vaixell que aquests interessos creats estan protegint implica energia derivada de combustibles fòssils: carbó, petroli i gas natural.

Podeu entendre per què si ho penseu bé: esperem que aquests interessos creats destinin la seva inversió de temps, diners i tradició a favor d'una xarxa d'energia renovable distribuïda més senzilla i segura, o més concretament, a favor de un sistema energètic que produeix energia gratuïta i il·limitada després de la instal·lació, en lloc del sistema actual que genera beneficis continus venent un recurs natural limitat als mercats oberts.

Tenint en compte aquesta opció, probablement podeu veure per què un conseller delegat d'una empresa de petroli, carbó o gas natural que cotitza en borsa pensaria: "A la merda les renovables".

Ja hem revisat com estan intentant fer-ho les empreses de serveis públics establertes i de la vella escola frenar l'expansió de les renovables. Aquí, anem a explorar per què alguns països podrien estar a favor d'aquestes mateixes polítiques endarrerides i anti-renovables.

La geopolítica d'un món descarbonitzat

L'Orient Mitjà. Els estats de l'OPEP, especialment els situats a l'Orient Mitjà, són els actors mundials amb més probabilitats de finançar l'oposició a les renovables, ja que tenen més a perdre.

L'Aràbia Saudita, els Emirats Àrabs Units, Kuwait, Qatar, l'Iran i l'Iraq tenen col·lectivament la major concentració mundial de petroli d'extracció fàcil (a baix cost). Des de la dècada de 1940, la riquesa d'aquesta regió ha esclatat a causa del seu quasi monopoli d'aquest recurs, construint fons sobirans en molts d'aquests països per sobre d'un bilió de dòlars.

Però per afortunada que ha estat aquesta regió, la maledicció dels recursos del petroli ha convertit moltes d'aquestes nacions en un sol poni. En lloc d'utilitzar aquesta riquesa per construir economies desenvolupades i dinàmiques basades en diverses indústries, la majoria ha permès que les seves economies depenguin completament dels ingressos del petroli, important els béns i serveis que necessiten d'altres nacions.

Això funciona bé quan la demanda i el preu del petroli segueixen sent alts, com ha estat durant dècades, especialment l'última dècada, però a mesura que la demanda i el preu del petroli comencen a disminuir durant les properes dècades, també ho faran aquelles economies que depenen de aquest recurs. Tot i que aquestes nacions de l'Orient Mitjà no són les úniques que lluiten amb aquesta maledicció de recursos (Veneçuela i Nigèria són dos exemples evidents), també lluiten des d'un grup únic de reptes que serà difícil de superar.

Per citar-ne alguns, veiem un Orient Mitjà davant el següent:

• Una població creixent amb una taxa d'atur crònicament alta;
• llibertats personals limitades;
• Població femenina desautoritzada a causa de les normes religioses i culturals;
• Indústries nacionals de baix rendiment o poc competitives;
• Un sector agrícola que no pot cobrir les seves necessitats domèstiques (un factor que empitjorarà de manera constant a causa del canvi climàtic);
• Actors no estatals extremistes i terroristes desenfrenats que treballen per desestabilitzar la regió;
• Una baralla de segles entre dues denominacions dominants de l'islam, actualment encarnada per un bloc d'estats sunnites (Aràbia Saudita, Egipte, Jordània, Emirats Àrabs Units, Kuwait, Qatar) i un bloc xiïta (Iran, Iraq, Síria, Líban).
• I el molt real potencial de proliferació nuclear entre aquests dos blocs d'estats.

Bé, això va ser un bocat. Com podeu imaginar, aquests no són reptes que es puguin solucionar aviat. Afegeix la disminució dels ingressos del petroli a qualsevol d'aquests factors i tindreu els elements de la inestabilitat interna.

En aquesta regió, la inestabilitat interna generalment condueix a un dels tres escenaris: un cop militar, una desviació de la ira pública interna cap a un país exterior (per exemple, motius per a la guerra) o un col·lapse total en un estat fallit. Estem veient que aquests escenaris es desenvolupen a petita escala ara a l'Iraq, Síria, el Iemen i Líbia. Només empitjorarà si els països de l'Orient Mitjà no aconsegueixen modernitzar amb èxit les seves economies durant les properes dues dècades.

Rússia. Igual que els estats de l'Orient Mitjà dels quals acabem de parlar, Rússia també pateix la maledicció dels recursos. Tanmateix, en aquest cas, l'economia de Rússia depèn dels ingressos de les exportacions de gas natural a Europa, més que de les exportacions del seu petroli.

Durant les últimes dues dècades, els ingressos de les seves exportacions de gas natural i petroli han estat la base del renaixement econòmic i geopolític de Rússia. Representa més del 50% dels ingressos públics i el 70% de les exportacions. Malauradament, Rússia encara ha de traduir aquests ingressos en una economia dinàmica, que sigui resistent als canvis en el preu del petroli.

De moment, la inestabilitat domèstica està controlada per un sofisticat aparell de propaganda i una policia secreta viciosa. El politburó promou una forma d'hipernacionalisme que fins ara ha aïllat la nació de nivells perillosos de crítica interna. Però la Unió Soviètica tenia aquestes mateixes eines de control molt abans que Rússia actual, i no eren suficients per salvar-la de l'enfonsament pel seu propi pes.

En cas que Rússia no es modernitzés durant la propera dècada, podria entrar en un perillós trencament la demanda i els preus del petroli comencen la seva caiguda permanent.

No obstant això, el veritable problema d'aquest escenari és que, a diferència de l'Orient Mitjà, Rússia també té la segona reserva d'armes nuclears més gran del món. Si Rússia torna a caure, el risc que aquestes armes caiguin en mans equivocades és una amenaça molt real per a la seguretat global.

Els Estats Units. Quan mireu els Estats Units, trobareu un imperi modern amb:

• L'economia més gran i dinàmica del món (representa el 17% del PIB mundial);
• L'economia més insular del món (la seva població compra la major part del que fa, és a dir, la seva riquesa no depèn excessivament dels mercats externs);
• Cap indústria o recurs representa la majoria dels seus ingressos;
• Baixos nivells d'atur respecte a la mitjana mundial.

Aquests són només alguns dels molts punts forts de l'economia nord-americana. Un gran però però és que també té un dels problemes de despesa més grans de qualsevol nació de la Terra. Francament, és un addicte a les compres.

Per què els EUA poden gastar més enllà de les seves possibilitats durant tant de temps sense moltes, si cap, repercussions? Bé, hi ha una sèrie de motius, el més important dels quals prové d'un acord fet fa més de 40 anys a Camp David.

Aleshores, el president Nixon planejava sortir del patró or i fer la transició de l'economia nord-americana cap a una moneda flotant. Una de les coses que necessitava per aconseguir-ho era alguna cosa per garantir la demanda del dòlar durant les properes dècades. Apunta la Casa de Saud que va fer un acord amb Washington per fixar el preu de les vendes de petroli saudita exclusivament en dòlars nord-americans, mentre compraven bons del tresor dels EUA amb els seus excedents de petrodòlars. A partir d'aleshores, totes les vendes internacionals de petroli es van transaccionar en dòlars dels EUA. (Ara hauria de quedar clar per què els EUA sempre han estat tan acollidors amb l'Aràbia Saudita, fins i tot amb l'enorme abisme de valors culturals que promou cada nació).

Aquest acord va permetre als EUA mantenir la seva posició com a moneda de reserva mundial i, en fer-ho, li va permetre gastar més enllà de les seves possibilitats durant dècades mentre deixava que la resta del món s'encarregués de la fitxa.

És un gran negoci. Tanmateix, és un que depèn de la demanda continuada de petroli. Mentre la demanda de petroli es mantingui forta, també ho serà la demanda de dòlars dels EUA per comprar aquest petroli. Una caiguda en el preu i la demanda de petroli, amb el temps, limitarà el poder adquisitiu dels EUA i, en última instància, situarà la seva posició com a moneda de reserva mundial en un terreny inestable. Si l'economia nord-americana trontolla com a resultat, el món també ho farà (vegeu, per exemple, 2008-09).

Aquests exemples són només alguns dels obstacles entre nosaltres i un futur d'energia neta i il·limitada; doncs, què tal si canviem de marxa i explorem un futur pel qual val la pena lluitar?

Trencant la corba de mort del canvi climàtic

Un dels beneficis evidents d'un món gestionat per energies renovables és trencar la perillosa corba de pals d'hoquei d'emissions de carboni que estem bombejant a l'atmosfera. Ja hem parlat dels perills del canvi climàtic (vegeu la nostra sèrie èpica: Futur del Canvi Climàtic), així que no ens arrossegaré a una discussió llarga sobre això aquí.

Els punts principals que hem de recordar són que la majoria de les emissions que contaminen la nostra atmosfera provenen de la crema de combustibles fòssils i del metà alliberat pel desglaç del permafrost àrtic i l'escalfament dels oceans. Mitjançant la transició de la generació d'energia del món a la solar i la nostra flota de transport a l'elèctrica, traslladarem el nostre món a un estat d'emissió de carboni zero, una economia que satisfà les seves necessitats energètiques sense contaminar els nostres cels.

El carboni que ja hem bombejat a l'atmosfera (400 parts per milió a partir del 2015, 50 menys de la línia vermella de l'ONU) romandrà a la nostra atmosfera durant dècades, potser segles, fins que les futures tecnologies succionin aquest carboni dels nostres cels.

Això vol dir que la revolució energètica que ve no necessàriament curarà el nostre entorn, però almenys aturarà l'hemorràgia i permetrà que la Terra comenci a curar-se.

La fi de la fam

Si llegiu la nostra sèrie al El futur dels aliments, aleshores recordareu que l'any 2040 entrarem en un futur que té cada cop menys terres cultivables a causa de l'escassetat d'aigua i l'augment de les temperatures (provocat pel canvi climàtic). Al mateix temps, tenim una població mundial que augmentarà a nou mil milions de persones. La majoria d'aquest creixement de la població vindrà del món en desenvolupament, un món en desenvolupament la riquesa del qual es dispararà durant les properes dues dècades. Es preveu que aquests ingressos disponibles més grans condueixin a un augment de la demanda de carn que consumirà els subministraments mundials de cereals, provocant així escassetat d'aliments i pics de preus que podrien desestabilitzar els governs de tot el món.

Bé, això va ser un bocat. Afortunadament, el nostre futur món d'energia renovable gratuïta, il·limitada i neta podria evitar aquest escenari de diverses maneres.

• En primer lloc, una gran part del preu dels aliments prové dels fertilitzants, herbicides i pesticides fets amb productes petroquímics; en reduir la nostra demanda de petroli (per exemple, la transició als vehicles elèctrics), el preu del petroli es col·lapsarà, fent que aquests productes químics siguin molt barats.
• Els fertilitzants i pesticides més barats redueixen finalment el preu dels grans utilitzats per alimentar els animals, reduint així els costos de tot tipus de carns.
• L'aigua és un altre factor important en la producció de carn. Per exemple, es necessiten 2,500 galons d'aigua per produir una sola lliura de vedella. El canvi climàtic aprofundirà sis gran part del nostre subministrament d'aigua, però mitjançant l'ús de l'energia solar i altres renovables, podem construir i alimentar grans plantes dessalinitzadores per convertir l'aigua de mar en aigua potable de manera econòmica. Això ens permetrà regar terres de cultiu que ja no reben pluges o ja no tenen accés a aqüífers aprofitables.
• Mentrestant, una flota de transport alimentada per electricitat reduirà a la meitat el cost del transport d'aliments del punt A al punt B.
• Finalment, si els països (especialment els de les regions àrides) decideixen invertir-hi granges verticals per fer créixer els seus aliments, l'energia solar pot alimentar completament aquests edificis, reduint encara més el cost dels aliments.

Tots aquests beneficis de les energies renovables il·limitades poden no protegir-nos completament d'un futur d'escassetat d'aliments, però ens guanyaran temps fins que els científics innovin el proper. Revolució Verda.

Tot es fa més barat

En realitat, no només els aliments s'abaratiran en una era energètica posterior al carboni, sinó que tot ho farà.

Penseu-hi, quins són els principals costos que comporta la fabricació i la venda d'un producte o servei? Tenim els costos de materials, mà d'obra, serveis públics d'oficina/fàbrica, transport, administració i després els costos de màrqueting i vendes per als consumidors.

Amb l'energia barata a gratuïta, veurem un gran estalvi en molts d'aquests costos. Les matèries primeres mineres s'abaratiran gràcies a l'ús d'energies renovables. Els costos energètics d'execució de mà d'obra robot/màquina baixaran encara més. L'estalvi de costos de l'execució d'una oficina o fàbrica amb energies renovables és força evident. I llavors l'estalvi de costos del transport de mercaderies amb furgonetes, camions, trens i avions elèctrics reduirà els costos molt més.

Això vol dir que tot serà gratuït en el futur? És clar que no! Els costos de les matèries primeres, la mà d'obra humana i les operacions empresarials encara costaran alguna cosa, però traient el cost de l'energia de l'equació, tot en el futur voluntat ser molt més barat del que veiem avui.

I aquesta és una gran notícia tenint en compte la taxa d'atur que experimentarem en el futur gràcies a l'augment de robots que roben feines de coll blau i algorismes super intel·ligents que roben feines de coll blanc (cobrim això al nostre Futur del treball sèrie).

Independència energètica

És una frase que els polítics d'arreu del món trompen cada cop que sorgeix una crisi energètica o quan sorgeixen disputes comercials entre exportadors d'energia (és a dir, estats rics en petroli) i importadors d'energia: independència energètica.

L'objectiu de la independència energètica és deslletar un país d'una dependència real o percebuda d'un altre país per a les seves necessitats energètiques. Les raons per les quals això és tan important són òbvies: dependre d'un altre país que us proporcioni els recursos que necessiteu per funcionar és una amenaça per a l'economia, la seguretat i l'estabilitat del vostre país.

Aquesta dependència dels recursos estrangers obliga els països pobres energèticament a gastar quantitats excessives de diners important energia en lloc de finançar programes nacionals que valguin la pena. Aquesta dependència també obliga els països pobres en energia a tractar i donar suport als països exportadors d'energia que potser no tenen la millor reputació pel que fa als drets humans i les llibertats (ejem, Aràbia Saudita i Rússia).

En realitat, tots els països del món tenen prou recursos renovables, recollits a través de l'energia solar, eòlica o mareomotriu, per alimentar completament les seves necessitats energètiques. Amb els diners públics i privats que veurem invertits en energies renovables durant les properes dues dècades, els països d'arreu del món experimentaran algun dia un escenari en què ja no hauran de dessagnar diners als països exportadors d'energia. En canvi, podran gastar els diners estalviats d'una vegada importar energia en programes de despesa pública molt necessaris.

El món en desenvolupament s'uneix al món desenvolupat com a iguals

Hi ha aquesta suposició que perquè els que viuen al món desenvolupat continuïn portant els seus estils de vida consumistes moderns, no es pot permetre que el món en desenvolupament assoleixi el nostre nivell de vida. Simplement no hi ha prou recursos. Caldrien els recursos de quatre Terres per satisfer les necessitats dels nou mil milions de persones previstes compartir el nostre planeta l'any 2040.

Però aquest tipus de pensament és el 2015. En el futur ric en energia al qual ens dirigim, aquestes limitacions de recursos, aquestes lleis de la natura, aquestes regles es llancen per la finestra. Aprofitant plenament el poder del sol i altres energies renovables, podrem satisfer les necessitats de tots els nascuts en les properes dècades.

De fet, el món en desenvolupament arribarà al nivell de vida del món desenvolupat molt més ràpidament del que podrien pensar la majoria dels experts. Penseu-ho d'aquesta manera, amb l'arribada dels telèfons mòbils, el món en desenvolupament va poder superar la necessitat d'invertir milers de milions en una xarxa fixa massiva. El mateix passarà amb l'energia: en lloc d'invertir bilions en una xarxa energètica centralitzada, el món en desenvolupament pot invertir molt menys en una xarxa d'energia renovable descentralitzada més avançada.

De fet, ja està passant. A Àsia, la Xina i el Japó comencen a invertir més en energies renovables que en fonts d'energia tradicionals com el carbó i la nuclear. I al món en desenvolupament, informes han mostrat un creixement del 143 per cent en les renovables. Els països en desenvolupament han instal·lat 142 gigawatts d'energia entre 2008 i 2013, una adopció molt més gran i ràpida que els països més rics.

L'estalvi de costos generat a partir d'un moviment cap a una xarxa d'energia renovable obrirà fons perquè les nacions en desenvolupament puguin saltar també en moltes altres àrees, com l'agricultura, la salut, el transport, etc.

L'última generació ocupada

Sempre hi haurà llocs de treball, però a mitjans de segle hi ha una bona probabilitat que la majoria dels llocs de treball que coneixem avui esdevinguin opcionals o deixin d'existir. Les raons d'això (l'augment dels robots, l'automatització, la intel·ligència artificial impulsada per grans dades, les disminucions substancials del cost de la vida i més) es tractaran a la nostra sèrie Future of Work, que es publicarà d'aquí a uns mesos. Tanmateix, les energies renovables podrien representar l'última gran collita d'ocupació per a les properes dècades.

La majoria de les nostres carreteres, ponts, edificis públics i la infraestructura de la qual confiem cada dia es van construir fa dècades, especialment entre els anys 1950 i 1970. Tot i que el manteniment regular ha mantingut aquest recurs compartit en funcionament, la realitat és que gran part de la nostra infraestructura s'haurà de reconstruir completament durant les properes dues dècades. Es tracta d'una iniciativa que costarà bilions de milions i que es sentirà a tots els països desenvolupats d'arreu del món. Una part important d'aquesta renovació d'infraestructures és la nostra xarxa energètica.

Com hem comentat a quarta part d'aquesta sèrie, per al 2050, el món haurà de substituir completament la seva xarxa energètica envellida i les seves centrals elèctriques de totes maneres, de manera que substituir aquesta infraestructura per renovables més barates, netes i que maximitzin l'energia només té sentit financer. Tot i que substituir la infraestructura per energies renovables costa el mateix que substituir-la per fonts d'energia tradicionals, les renovables encara guanyen: eviten les amenaces a la seguretat nacional d'atacs terroristes, l'ús de combustibles bruts, costos financers elevats, efectes adversos sobre el clima i la salut i la vulnerabilitat a apagades a gran escala.

Les properes dues dècades veuran un dels majors auges laborals de la història recent, gran part d'aquest en l'espai de la construcció i les renovables. Són feines que no es poden externalitzar i que es necessitaran desesperadament durant un període en què l'ocupació massiva estarà en el seu punt àlgid. La bona notícia és que aquests llocs de treball assentaran les bases per a un futur més sostenible, d'abundància per a tots els membres de la societat.

Un món més pacífic

Mirant enrere a la història, gran part dels conflictes mundials entre nacions van sorgir a causa de campanyes de conquestes dirigides per emperadors i tirans, disputes sobre territoris i fronteres i, per descomptat, batalles pel control dels recursos naturals.

En el món modern, encara tenim imperis i encara tenim tirans, però la seva capacitat per envair altres països i conquerir mig món s'ha acabat. Mentrestant, les fronteres entre les nacions s'han establert en gran mesura i, a part d'uns quants moviments secessionistes interns i disputes per petites províncies i illes, una guerra total per la terra d'un poder extern ja no és favorable entre el públic, ni és rendible econòmicament. . Però les guerres pels recursos, encara estan molt de moda.

En la història recent, cap recurs ha estat tan valuós, ni ha provocat indirectament tantes guerres, com el petroli. Tots hem vist la notícia. Tots hem vist darrere dels titulars i el doble discurs del govern.

Desplaçar la nostra economia i els nostres vehicles lluny de la dependència del petroli no necessàriament acabarà amb totes les guerres. Encara hi ha una varietat de recursos i minerals de terres rares pels quals el món pot lluitar. Però quan les nacions es trobin en una posició on poden satisfer les seves pròpies necessitats energètiques de manera completa i barata, permetent-los invertir els estalvis en programes d'obres públiques, la necessitat de conflicte amb altres nacions disminuirà.

A nivell nacional i individual, tot allò que ens allunya de l'escassetat a l'abundància minimitza la necessitat de conflicte. Passar d'una època d'escassetat d'energia a una d'abundància energètica farà exactament això.

EL FUTUR DELS ENLLAÇOS SÈRIES ENERGIA

La mort lenta de l'era de l'energia del carboni: el futur de l'energia P1

Oli! El detonant de l'era renovable: el futur de l'energia P2

Auge del cotxe elèctric: futur de l'energia P3

L'energia solar i l'auge de l'energia internet: el futur de l'energia P4

Energies renovables enfront dels comodins d'energia de tori i fusió: futur de l'energia P5