Opravdu musí lidé stárnout?

Pravděpodobně jste o příběhu slyšeli (nebo jste si užili film Brada Pitta) Podivuhodný případ Benjamina Buttona, ve kterém hlavní hrdina, Benjamin, stárne obráceně. Nápad se může zdát neobvyklý, ale případy obráceného stárnutí nebo nestárnutí vůbec nejsou v živočišné říši tak neobvyklé.

Pokud někdo definuje stárnutí jako stále náchylnější ke smrti, pak Turritopsis Nutricula— medúza objevená ve Středozemním moři — nestárne. Jak? Pokud dospělý Turritopsis je vyhublá, její buňky procházejí transdiferenciací, takže se transformují na různé typy buněk, které medúza potřebuje, což nakonec zabrání smrti. Nervové buňky se mohou změnit na svalové buňky a naopak. Je stále možné, že tyto medúzy zemřou před pohlavním dozráním, protože jejich nesmrtelnost nastane až v dospělosti. The Turritopsis Nutricula je překvapivě jedním z mála exemplářů, které vzdorují našemu přirozenému očekávání stárnutí.

I když je nesmrtelnost lidskou posedlostí, zdá se, že existuje pouze jeden vědec, který kultivoval Turritopsis polypy často v jeho laboratoři: Japonec jménem Shin Kubota. Kubota tomu věří Turritopsis může být skutečně klíčem k lidské nesmrtelnosti a vypráví Projekt New York Times„Jakmile zjistíme, jak se medúza omlazuje, měli bychom dosáhnout velmi velkých věcí. Můj názor je, že se budeme vyvíjet a sami se staneme nesmrtelnými.“ Jiní vědci však nejsou tak optimističtí jako Kubota – a proto je jediný, kdo medúzu intenzivně studuje.

Ačkoli je tím Kubota nadšený, transdiferenciace nemusí být jedinou cestou k nesmrtelnosti. Naše strava by mohla být klíčem k věčnému životu – stačí se podívat na včelí královny.

Ano, dalším nestárnoucím zázrakem je včelí královna. Pokud má včelí mládě to štěstí, že je považováno za královnu, její životnost se exponenciálně prodlužuje. Šťastná larva je ošetřena mateří kašičkou, která obsahuje fyziologicky aktivní chemickou ambrózii. Nakonec tato dieta umožňuje včele vyrůst spíše v královnu než v dělnici.

Včely dělnice obvykle žijí několik týdnů. Včelí královny mohou žít desítky let – a zemřít jen proto, že jakmile královna již nebude moci klást vajíčka, včely dělnice, které na ni dříve čekaly, se ji vyrojí a ubodají k smrti.