At skabe en generation af biomanipulerede mennesker

"Vi designer og ændrer nu bevidst de fysiologiske former, der bebor vores planet." - Paul Root Wolpe.  

Ville du udvikle specifikationerne for din baby? Vil du have ham eller hende til at være højere, sundere, klogere, bedre?

Bioengineering har været en del af menneskets liv i århundreder. 4000 – 2000 f.Kr. i Egypten blev bioteknik først brugt til at hæve brød og gære øl ved hjælp af gær. I 1322 brugte en arabisk høvding først kunstig sæd til at producere overlegne heste. I 1761 fik vi succes med at krydse afgrødeplanter i forskellige arter.

Menneskeheden tog det store spring den 5. juli 1996 på Roslin Institute i Skotland, hvor fåret Dolly blev skabt og blev det første pattedyr, der med succes er blevet klonet fra en voksen celle. To år senere oplevede vi en øget iver efter at udforske kloningens verden, hvilket resulterede i den første kloning af en ko fra fostercelle, kloning af en ged fra embryonal celle, kloning af tre generationer af mus fra kerner af voksne æggestokke cumulus, og kloningen af ​​Noto og Kaga – de første klonede køer fra voksne celler.

Vi var hurtigt fremme. Måske for hurtigt. Spol frem til nutiden, og verden står over for utrolige muligheder inden for bioteknologi. Udsigten til at designe babyer er langt en af ​​de mest forbløffende. Forskere hævder, at fremskridt inden for bioteknologi har givet meget nødvendige muligheder for at bekæmpe livstruende sygdomme. Ikke alene kan visse sygdomme og virus helbredes, de kan forhindres i at manifestere sig i værter.

Nu, gennem en proces kaldet kimlinjeterapi, har potentielle forældre en chance for at ændre deres afkoms DNA og forhindre overførsel af dødelige gener. I samme lys vælger nogle forældre at plage deres afkom med visse mangler, hvor mærkeligt det end kan virke. New York Times offentliggjorde en detaljeret artikel, der rapporterede, hvordan nogle forældre med vilje vælger dårligt fungerende gener, der producerer handicap som døvhed og dværgvækst for at hjælpe med at producere børn mere som deres forældre. Er dette en narcissistisk aktivitet, der fremmer bevidst forkrøbling af børn, eller er det en velsignelse for de kommende forældre og deres børn?

Abiola Ogungbemile, en klinisk ingeniør, der arbejder på børnehospitalet i det østlige Ontario, udtrykte blandede reaktioner på praksis inden for bioteknik: "Nogle gange ved du aldrig, hvor forskningen vil tage dig hen. Pointen med ingeniørarbejde er at gøre livet lettere, og det dybest set involverer at vælge det mindre onde. Det er livet." Ogungbemile understregede endvidere, at selvom bioteknik og biomedicinsk teknik er forskellige praksisser, "skal der være grænser, og der skal være struktur", der styrer aktiviteterne på begge områder.

Globale reaktioner

Denne idé om at skabe mennesker i overensstemmelse med personlige præferencer har fremkaldt en blanding af panik, optimisme, afsky, forvirring, rædsel og lettelse verden over, hvor nogle mennesker kræver strenge etiske love til at vejlede i praksis med bioteknik, især vedrørende in vitro-befrugtning. Er vi nærsynede, eller er der en ægte grund til bekymring over ideen om at skabe "designer-babyer?"

Den kinesiske regering er begyndt at tage mærkbare skridt for at realisere sit mål om at skabe detaljerede kort over smarte individers gener. Dette ville uundgåeligt påvirke den naturlige orden og balancen i intellektuel distribution. Det er et bevidst forsøg, et med ringe hensyntagen til moral og etik, og med China Development Bank, der finansierer dette initiativ med en heftig $1.5 milliarder, kan vi være sikre på, at det kun er et spørgsmål om tid, før vi ser en ny æra med super intelligente mennesker.

Selvfølgelig ville de svagere og mindre heldige blandt os blive udsat for mere modgang og diskrimination som et resultat. Bioetiker og direktør for Institute for Ethics and Emerging Technologies, James Hughes, hævder, at forældre har ret og frihed til at vælge deres barns egenskaber – kosmetiske eller andet. Dette argument er baseret på forestillingen om, at den menneskelige arts ultimative ønske er at opnå perfektion og førsteklasses funktionalitet.

Der bliver brugt meget penge på børns sociale udvikling og akademiske værdier, så de kan få en fordel i samfundet. Børn er tilmeldt musikundervisning, sportsprogrammer, skakklubber, kunstskoler; det er forældres forsøg på at hjælpe deres børn med at komme videre i livet. James Hughes mener, at dette ikke adskiller sig fra genetisk at ændre en babys gener og tilføre selektive egenskaber, der vil forbedre barnets udvikling. Det er en tidsbesparende investering, og potentielle forældre giver dybest set deres babyer et forspring i livet.

Men hvad betyder dette forspring for resten af ​​menneskeheden? Stimulerer det udviklingen af ​​en eugenisk befolkning? Vi kunne potentielt forstærke adskillelsen mellem rig og fattig, eftersom processen med arvelig genetisk modifikation utvivlsomt ville være en luksus, som flertallet af verdensbefolkningen ikke havde råd til. Vi kunne stå over for en ny æra, hvor ikke kun de rige har det bedre økonomisk, men deres afkom kan også have en dramatisk ulige fysisk og mental fordel – modificerede overordnede versus umodificerede underordnede.

Hvor trækker vi grænsen mellem etik og videnskab? Engineering mennesker til personlige ønsker er en ekstrem teknologi, ifølge Marcy Darnovsky, associeret administrerende direktør for Center for Genetik og Samfund. "Vi vil aldrig rigtig være i stand til at sige, om det er sikkert uden at lave uetiske menneskelige eksperimenter. Og hvis det virker, er tanken om, at det kunne være tilgængeligt for alle, besynderligt."

Richard Hayes, administrerende direktør for Center for Genetik og Samfund, indrømmer, at de teknologiske implikationer for ikke-medicinsk bioteknik ville underminere menneskeheden og skabe et tekno-eugenisk rotteræs. Men manipulation før fødslen har tegnet sig for 30 fødsler mellem 1997-2003. Det er en procedure, der kombinerer DNA fra tre personer: moderen, faderen og en kvindelig donor. Det ændrer den genetiske kode ved at erstatte dødelige gener med sygdomsfrie gener fra donoren, hvilket giver babyen mulighed for at bevare sine fysiske træk fra sine forældre, mens den besidder DNA fra alle tre personer.

En gensplejset menneskeart er måske ikke langt væk. Vi skal være forsigtige, når vi diskuterer dette naturlige ønske om at søge forbedring og perfektion gennem tilsyneladende ekstraordinært unaturlige midler.