Vandkraft og tørke: Forhindringer for den rene energiomstilling

• Forfatter:
• Forfatter navn

  Quantumrun Foresight
• August 5, 2022

Oversigt over indsigt

Klimaændringer reducerer effektiviteten af ​​vandkraftdæmninger, hvilket fører til et fald i deres energiproduktion. Dette fald i vandkraft presser regeringer og industrier til at overveje alternative energikilder, såsom sol- og vindkraft, og til at genoverveje deres investeringsstrategier. Disse ændringer sætter gang i diskussioner om energibesparelse, leveomkostninger og fremtiden for nationale energipolitikker.

Vandkraft og tørkekontekst

I takt med at vandkraftdæmningsindustrien forsøger at styrke sin position som en klimaændringsvenlig energiløsning, viser et stigende antal beviser, at klimaforandringerne underminerer vanddæmnings evner til at producere energi. Denne udfordring står over for globalt, men denne rapport vil fokusere på de amerikanske erfaringer.

Tørken, der påvirker det vestlige USA, har reduceret regionens kapacitet til at skabe vandkraft på grund af den reducerede mængde vand, der strømmer gennem vandkraftanlæg, baseret på 2022-medierapporter fra Associated Press. Ifølge en nylig vurdering af Energy Information Administration faldt vandkraftproduktionen med omkring 14 procent i 2021 fra 2020's niveauer på grund af alvorlig tørke i regionen.

For eksempel, da Oroville Lakes vandstand blev farligt lav, lukkede Californien Hyatt Power Plant i august 2021. Ligeledes har Lake Powell, et stort reservoir på grænsen mellem Utah og Arizona, lidt under et fald i vandstanden. Ifølge Inside Climate News var søens vandstand så lav i oktober 2021, at US Bureau of Reclamation forudsagde, at søen muligvis ikke længere har nok vand til at generere strøm i 2023, hvis tørkeforholdene vedvarer. Hvis Lake Powells Glen Canyon Dam skulle gå tabt, ville forsyningsselskaber skulle finde nye måder at levere energi til de 5.8 millioner forbrugere, som Lake Powell og andre forbundne dæmninger betjener.

Siden 2020 er tilgængeligheden af ​​vandkraft i Californien faldet med 38 procent, med faldende vandkraft suppleret med øget gasproduktion. Vandkraftlagre er faldet med 12 procent i det nordvestlige Stillehav i samme periode, hvor kulkraftproduktion forventes at erstatte tabt vandkraft på kort sigt. 

Forstyrrende påvirkning

Knaphed på vandkraft kan få statslige og regionale elmyndigheder til midlertidigt at være afhængige af fossile brændstoffer, hvilket potentielt forsinker fremskridtene i retning af klimaændringsmål. Et sådant skift risikerer at eskalere råvarepriserne, hvilket bidrager til en global stigning i leveomkostningerne. Det haster med at bygge bro over huller i energiforsyningen kan prioritere anvendelse af fossile brændstoffer frem for langsigtede bæredygtige løsninger, hvilket fremhæver et kritisk tidspunkt i energipolitisk beslutningstagning.

De økonomiske konsekvenser af at investere i vandkraftinfrastruktur bliver stadig vigtigere, især da klimaændringer påvirker dets pålidelighed. Regeringer kan betragte den betydelige kapital, der kræves til vandkraftprojekter, som en mindre gunstig investering sammenlignet med mere umiddelbare energiløsninger som fossile brændstoffer, atomkraft eller udvidelse af sol- og vindenergiinfrastrukturer. Denne omfordeling af ressourcer kan føre til jobskabelse i alternative energisektorer, især til gavn for lokalsamfund i nærheden af ​​store byggeprojekter. Dette skift kan dog også betyde en strategisk bevægelse væk fra vandkraft, der påvirker dem, der er beskæftiget i denne sektor, og ændrer regionale økonomiske landskaber.

Som svar på disse udfordringer kan regeringer udforske innovative løsninger som cloud-seeding-teknologier for at forbedre ydeevnen af ​​eksisterende vandkraftanlæg. Ved kunstigt at fremkalde nedbør kan skyfrø afhjælpe tørkeforhold, der hæmmer vandkraftproduktionen. Denne tilgang introducerer dog nye miljømæssige og etiske overvejelser, da manipulation af vejrmønstre kan have uforudsete økologiske konsekvenser. 

Implikationer af klimaændringer, der truer levedygtigheden af ​​vandkraftdæmninger

Bredere konsekvenser af, at vandkraft bliver ulevedygtig på grund af vedvarende tørke, kan omfatte:

• Regeringer begrænser midler til nye vandkraftværker, hvilket fører til et skift i nationale energistrategier mod alternative vedvarende kilder.
• Sol- og vindenergiprojekter får mere økonomisk støtte fra den offentlige og private sektor, hvilket driver teknologiske fremskridt og omkostningsreduktioner på disse områder.
• Samfund i nærheden af ​​vanddæmninger står over for energirationering, hvilket fremmer en øget bevidsthed om energibesparelser og effektivitetsforanstaltninger blandt beboerne.
• Synligheden af ​​tomme søer og inaktive vanddæmninger ansporer offentlighedens efterspørgsel efter mere aggressive miljøpolitikker og -handlinger.
• Reduceret vandkraftproduktion, der får energiselskaberne til at innovere inden for energilagring og netstyring, hvilket sikrer stabilitet på trods af fluktuerende vedvarende kilder.
• En potentiel stigning i energiomkostningerne på grund af overgangen fra etableret vandkraft til andre vedvarende energikilder, hvilket påvirker husholdningernes budgetter og virksomhedens driftsudgifter.
• Øgede offentlige og politiske debatter om energiprioriteringer og klimaforpligtelser, med indflydelse på fremtidige valg og udformning af nationale og internationale miljødagsordener.

Spørgsmål at overveje

• Kan menneskeheden udvikle måder at imødegå virkningerne af tørke eller producere nedbør? 
• Tror du, at vandkraftdæmninger kan blive en nedlagt form for energiproduktion i fremtiden?