Υδροηλεκτρική ενέργεια και ξηρασία: Εμπόδια στη μετάβαση στην καθαρή ενέργεια

• Συγγραφέας:
• όνομα συγγραφέα

  Quantumrun Foresight
• Αύγουστος 5, 2022

Περίληψη Insight

Η κλιματική αλλαγή μειώνει την αποτελεσματικότητα των υδροηλεκτρικών φραγμάτων, οδηγώντας σε μείωση της ενεργειακής τους παραγωγής. Αυτή η μείωση της υδροηλεκτρικής ενέργειας ωθεί τις κυβερνήσεις και τις βιομηχανίες να εξετάσουν εναλλακτικές πηγές ενέργειας, όπως η ηλιακή και η αιολική ενέργεια, και να επανεξετάσουν τις επενδυτικές τους στρατηγικές. Αυτές οι αλλαγές πυροδοτούν συζητήσεις σχετικά με την εξοικονόμηση ενέργειας, το κόστος ζωής και το μέλλον των εθνικών ενεργειακών πολιτικών.

Πλαίσιο υδροηλεκτρικής ενέργειας και ξηρασίας

Καθώς η βιομηχανία υδροηλεκτρικών φραγμάτων προσπαθεί να ενισχύσει τη θέση της ως ενεργειακή λύση φιλική για την κλιματική αλλαγή, όλο και περισσότερα στοιχεία δείχνουν ότι η κλιματική αλλαγή υπονομεύει την ικανότητα των υδροηλεκτρικών φραγμάτων να παράγουν ενέργεια. Αυτή η πρόκληση αντιμετωπίζεται παγκοσμίως, αλλά αυτή η έκθεση θα επικεντρωθεί στην εμπειρία των ΗΠΑ.

Η ξηρασία που πλήττει τις δυτικές ΗΠΑ μείωσε την ικανότητα της περιοχής να δημιουργεί υδροηλεκτρική ενέργεια λόγω της μειωμένης ποσότητας νερού που ρέει μέσω υδροηλεκτρικών εγκαταστάσεων, με βάση τις αναφορές των μέσων ενημέρωσης του 2022 από το Associated Press. Σύμφωνα με πρόσφατη αξιολόγηση της Διοίκησης Ενεργειακών Πληροφοριών, η παραγωγή υδροηλεκτρικής ενέργειας μειώθηκε κατά περίπου 14 τοις εκατό το 2021 από τα επίπεδα του 2020 λόγω της έντονης ξηρασίας στην περιοχή.

Για παράδειγμα, όταν η στάθμη του νερού της λίμνης Oroville έγινε επικίνδυνα χαμηλή, η Καλιφόρνια έκλεισε το Hyatt Power Plant τον Αύγουστο του 2021. Ομοίως, η λίμνη Πάουελ, μια τεράστια δεξαμενή στα σύνορα Γιούτα-Αριζόνα, έχει υποφέρει από πτώση της στάθμης του νερού. Σύμφωνα με το Inside Climate News, τα επίπεδα του νερού της λίμνης ήταν τόσο χαμηλά τον Οκτώβριο του 2021 που το Γραφείο Αποκατάστασης των ΗΠΑ προέβλεψε ότι η λίμνη μπορεί να μην έχει πλέον αρκετό νερό για να παράγει ενέργεια μέχρι το 2023, εάν οι συνθήκες ξηρασίας επιμένουν. Εάν χαθεί το φράγμα Glen Canyon της λίμνης Powell, οι εταιρείες κοινής ωφέλειας θα έπρεπε να βρουν νέους τρόπους για να προμηθεύουν ενέργεια στους 5.8 εκατομμύρια καταναλωτές που εξυπηρετούν η λίμνη Powell και άλλα συνδεδεμένα φράγματα.

Από το 2020, η διαθεσιμότητα υδροηλεκτρικής ενέργειας στην Καλιφόρνια έχει μειωθεί κατά 38 τοις εκατό, με τη μείωση της υδροηλεκτρικής ενέργειας να συμπληρώνεται από την αυξημένη παραγωγή φυσικού αερίου. Η αποθήκευση υδροηλεκτρικής ενέργειας μειώθηκε κατά 12 τοις εκατό στον βορειοδυτικό Ειρηνικό κατά την ίδια περίοδο, με την παραγωγή ενέργειας από άνθρακα να αναμένεται να αντικαταστήσει τη χαμένη υδροηλεκτρική ενέργεια βραχυπρόθεσμα. 

Αποδιοργανωτικός αντίκτυπος

Η έλλειψη υδροηλεκτρικής ενέργειας μπορεί να ωθήσει τις κρατικές και περιφερειακές αρχές ενέργειας να βασίζονται προσωρινά στα ορυκτά καύσιμα, καθυστερώντας ενδεχομένως την πρόοδο προς τους στόχους της κλιματικής αλλαγής. Μια τέτοια αλλαγή κινδυνεύει να κλιμακώσει τις τιμές των εμπορευμάτων, συμβάλλοντας σε παγκόσμια αύξηση του κόστους ζωής. Η επείγουσα ανάγκη να γεφυρωθούν τα κενά στον ενεργειακό εφοδιασμό ενδέχεται να δώσει προτεραιότητα στη χρήση ορυκτών καυσίμων έναντι μακροπρόθεσμων βιώσιμων λύσεων, υπογραμμίζοντας μια κρίσιμη συγκυρία στη λήψη αποφάσεων ενεργειακής πολιτικής.

Οι οικονομικές επιπτώσεις της επένδυσης σε υποδομές υδροηλεκτρικής ενέργειας γίνονται όλο και πιο σημαντικές, ειδικά καθώς η κλιματική αλλαγή επηρεάζει την αξιοπιστία της. Οι κυβερνήσεις μπορεί να θεωρούν το σημαντικό κεφάλαιο που απαιτείται για έργα υδροηλεκτρικής ενέργειας ως λιγότερο ευνοϊκή επένδυση σε σύγκριση με πιο άμεσες ενεργειακές λύσεις όπως τα ορυκτά καύσιμα, η πυρηνική ενέργεια ή η επέκταση των υποδομών ηλιακής και αιολικής ενέργειας. Αυτή η ανακατανομή πόρων θα μπορούσε να οδηγήσει στη δημιουργία θέσεων εργασίας σε τομείς εναλλακτικής ενέργειας, ωφελώντας ιδιαίτερα τις κοινότητες κοντά σε μεγάλης κλίμακας κατασκευαστικά έργα. Ωστόσο, αυτή η στροφή μπορεί επίσης να σημαίνει μια στρατηγική απομάκρυνση από την υδροηλεκτρική ενέργεια, επηρεάζοντας τους απασχολούμενους σε αυτόν τον τομέα και αλλάζοντας τα περιφερειακά οικονομικά τοπία.

Ως απάντηση σε αυτές τις προκλήσεις, οι κυβερνήσεις μπορούν να εξερευνήσουν καινοτόμες λύσεις, όπως τεχνολογίες δημιουργίας σύννεφων για να βελτιώσουν την απόδοση των υφιστάμενων υδροηλεκτρικών εγκαταστάσεων. Προκαλώντας τεχνητά βροχοπτώσεις, η σπορά των νεφών θα μπορούσε να μετριάσει τις συνθήκες ξηρασίας που εμποδίζουν την παραγωγή υδροηλεκτρικής ενέργειας. Ωστόσο, αυτή η προσέγγιση εισάγει νέα περιβαλλοντικά και ηθικά ζητήματα, καθώς η χειραγώγηση των καιρικών προτύπων μπορεί να έχει απρόβλεπτες οικολογικές επιπτώσεις. 

Επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής που απειλούν τη βιωσιμότητα των υδροηλεκτρικών φραγμάτων

Οι ευρύτερες επιπτώσεις της μη βιώσιμης υδροηλεκτρικής ενέργειας λόγω των επίμονων ξηρασιών μπορεί να περιλαμβάνουν:

• Οι κυβερνήσεις περιορίζουν τα κεφάλαια για νέους υδροηλεκτρικούς σταθμούς, οδηγώντας σε στροφή των εθνικών ενεργειακών στρατηγικών προς εναλλακτικές ανανεώσιμες πηγές.
• Έργα ηλιακής και αιολικής ενέργειας κερδίζουν περισσότερη οικονομική υποστήριξη από δημόσιο και ιδιωτικό τομέα, οδηγώντας σε τεχνολογικές εξελίξεις και μειώσεις κόστους σε αυτούς τους τομείς.
• Κοινότητες κοντά σε υδροφράγματα που αντιμετωπίζουν περιορισμό της ενέργειας, ευνοώντας την αυξημένη ευαισθητοποίηση των κατοίκων για μέτρα εξοικονόμησης ενέργειας και απόδοσης.
• Η ορατότητα των άδειων λιμνών και των ανενεργών υδροηλεκτρικών φραγμάτων διεγείρουν τη δημόσια ζήτηση για πιο επιθετικές περιβαλλοντικές πολιτικές και δράσεις.
• Η μειωμένη υδροηλεκτρική παραγωγή ωθεί τις εταιρείες ενέργειας να καινοτομήσουν στην αποθήκευση ενέργειας και τη διαχείριση του δικτύου, διασφαλίζοντας σταθερότητα παρά τις διακυμάνσεις των ανανεώσιμων πηγών.
• Πιθανή αύξηση του ενεργειακού κόστους λόγω της μετάβασης από την καθιερωμένη υδροηλεκτρική ενέργεια σε άλλες ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, επηρεάζοντας τους προϋπολογισμούς των νοικοκυριών και τα λειτουργικά έξοδα των επιχειρήσεων.
• Αυξημένες δημόσιες και πολιτικές συζητήσεις σχετικά με τις ενεργειακές προτεραιότητες και τις δεσμεύσεις για το κλίμα, που επηρεάζουν τις μελλοντικές εκλογές και διαμορφώνουν εθνικές και διεθνείς περιβαλλοντικές ατζέντες.

Ερωτήσεις προς εξέταση

• Μπορεί η ανθρωπότητα να αναπτύξει τρόπους για να αντιμετωπίσει τις επιπτώσεις της ξηρασίας ή να προκαλέσει βροχοπτώσεις; 
• Πιστεύετε ότι τα υδροηλεκτρικά φράγματα μπορεί να γίνουν μια εκλιπούσα μορφή παραγωγής ενέργειας στο μέλλον;