Lácteos sintetizados: la carrera para producir leche cultivada en laboratorio

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  Previsión Quantumrun
• 14 de septiembre de 2022

Resumen de información

Los lácteos sintetizados, creados en laboratorios mediante técnicas complejas, están transformando el mercado lácteo al ofrecer alternativas a la leche y al queso sin origen animal. A pesar de los desafíos de producción y los altos costos, estos productos están ganando terreno debido a la creciente demanda de los consumidores de opciones éticas y respetuosas con el medio ambiente. Este cambio está provocando cambios significativos en las prácticas agrícolas, las elecciones de los consumidores y la dinámica de la industria alimentaria mundial.

Contexto lácteo sintetizado

Los productos lácteos sintetizados no son nuevos; sin embargo, el rápido crecimiento de la tecnología ha hecho que los productos lácteos sintetizados sean más asequibles y accesibles para producir y consumir. Muchas empresas emergentes experimentan continuamente con sustitutos o imitaciones de la leche de vaca. Las organizaciones están tratando de reproducir los componentes principales de la caseína (cuajada) y el suero, componentes que se encuentran en el queso y el yogur. Además, los investigadores están tratando de replicar la textura natural y la resistencia a la temperatura de los lácteos para el queso vegano. 

Los científicos caracterizan la reproducción de productos lácteos en laboratorios como un "desafío biotecnológico". El proceso es complejo, costoso y requiere mucho tiempo. A menudo se lleva a cabo proporcionando a los microorganismos un código genético que les permite producir proteínas de leche naturales a través de una técnica de fermentación precisa, pero hacerlo a escala comercial es un desafío.

A pesar de estos desafíos, las empresas están muy motivadas para cultivar lácteos en laboratorios. El mercado mundial de alternativas lácteas, que abarca una gama de alimentos y bebidas utilizados como sustitutos de la leche de origen animal y los productos lácteos, ha mostrado un crecimiento notable desde 2021, según Precedence Research. Estimado en 24.93 millones de dólares en 2022, se prevé que el mercado mundial de alternativas lácteas supere los 75.03 millones de dólares en 2032, con una tasa de crecimiento anual compuesta prevista del 11.7 por ciento entre 2023 y 2032.

Impacto disruptivo

En 2019, una empresa nueva con sede en Silicon Valley, Perfect Day, reprodujo con éxito caseína y suero en la leche de vaca mediante el desarrollo de una microflora a través de la fermentación. El producto de la compañía es similar a la proteína de la leche de vaca. El contenido de proteína de la leche regular es de aproximadamente 3.3 por ciento, con 82 por ciento de caseína y 18 por ciento de suero. El agua, la grasa y los carbohidratos son los otros componentes vitales. Perfect Day ahora vende sus productos lácteos sintetizados en 5,000 tiendas en los EE. UU. Sin embargo, el precio sigue siendo demasiado alto para el consumidor promedio, con un bote de helado de 550 ml que cuesta casi $10 dólares. 

Sin embargo, el éxito de Perfect Day ha motivado a otras empresas a seguir su ejemplo. Por ejemplo, otra startup, New Culture, está experimentando con queso mozzarella utilizando leche fermentada a base de proteínas. La compañía dijo que si bien ha habido desarrollos, la ampliación sigue siendo un desafío debido al lento progreso en las pruebas piloto. No es sorprendente que los principales fabricantes de alimentos como Nestlé y Danone estén comprando nuevas empresas de productos lácteos sintetizados para liderar la investigación en esta lucrativa área. 

Los productos lácteos cultivados en laboratorio pueden generalizarse más para 2030 una vez que la tecnología permita leche y queso sintetizados más baratos. Sin embargo, algunos científicos advierten que el desarrollo de estas proteínas alternativas no debería imitar a las de la comida chatarra muy procesada y que las vitaminas como la B12 y el calcio deberían estar presentes incluso en los productos lácteos sintetizados.

Implicaciones de los lácteos sintetizados

Las implicaciones más amplias de los productos lácteos sintetizados pueden incluir: 

• Los gobiernos promulgan regulaciones internacionales sobre la composición y producción de lácteos sintetizados, asegurando que se incluyan los nutrientes esenciales, salvaguardando así la salud pública.
• Los consumidores éticos prefieren cada vez más los lácteos sintetizados a los productos tradicionales, lo que refleja un cambio en los patrones de compra impulsado por preocupaciones sobre el bienestar animal.
• Una transición en la agricultura comercial hacia productos lácteos cultivados en laboratorio, que reduzca significativamente la dependencia del ganado y, posteriormente, disminuya las emisiones de carbono agrícolas.
• Los lácteos sintetizados se vuelven más asequibles, lo que permite su uso como herramienta para aliviar la desnutrición en regiones menos prósperas y mejorar los resultados de salud global.
• Mayor inversión en investigación y desarrollo de lácteos sintetizados, lo que llevó a la expansión de laboratorios especializados y mayores oportunidades de empleo para los científicos.
• Los productores de leche diversifican sus modelos de negocio para incluir alternativas basadas en plantas, mitigando el impacto económico de la disminución de la demanda láctea tradicional.
• La preferencia de los consumidores por las dietas basadas en plantas influye en los menús de comida rápida y restaurantes, lo que lleva a una variedad más amplia de opciones sin lácteos.
• Mayor enfoque en envases sostenibles para alternativas lácteas, reduciendo los desechos plásticos y contribuyendo a los esfuerzos de conservación del medio ambiente.
• Avances tecnológicos en el procesamiento de alternativas lácteas, que conducen a una mejor textura y sabor, aumentando así la aceptación del consumidor.
• Los debates políticos se intensifican en torno a los subsidios y el apoyo a la producción lechera tradicional frente a las industrias lácteas sintetizadas emergentes, lo que afecta la política agrícola.

Preguntas a considerar

• ¿Cómo podría afectar a otros sectores un aumento de los productos lácteos sintetizados?
• ¿Cómo pueden los productos lácteos sintetizados cambiar aún más la agricultura comercial?