Las ambiciones espaciales de China y sus implicaciones globales

• Escrito por:
• Nombre del autor

  Previsión Quantumrun
• Abril 15, 2022

Resumen de información

El surgimiento de la industria de los vuelos espaciales privados, conocida como el concepto global NewSpace, ha llevado a una reducción significativa en el costo de la exploración espacial, abriendo nuevas puertas para la comercialización y la competencia internacional. Esta tendencia, junto con las crecientes ambiciones espaciales de China y la creciente importancia geopolítica del espacio, está remodelando las industrias, los gobiernos y la sociedad en general. Desde la potencial militarización del espacio hasta el desarrollo de nuevos modelos de negocios, oportunidades educativas y consideraciones ambientales, el futuro de la exploración espacial presenta una compleja gama de oportunidades y desafíos que influirán en el mundo en las próximas décadas.

Contexto de las ambiciones espaciales de China

China planea superar a Estados Unidos como país líder en todo lo relacionado con el espacio. La competencia entre estas dos superpotencias, denominada la carrera espacial del siglo XXI, ha visto un crecimiento significativo en los programas espaciales chinos a medida que el gobierno comunista dirige cada vez más recursos a los esfuerzos de exploración espacial de su nación. Las ambiciones espaciales de China se reflejan en acciones como acuñar un término específico chino para referirse a sus astronautas: un taikonauta (taikonautas en plural) es una persona que viaja al espacio en nombre del programa espacial chino. Asimismo, en 21, China anunció planes para construir una estación espacial operada por taikonautas para finales de 2021.

En medio de estos planes, China ha logrado hazañas incrementales que van desde traer rocas lunares a la Tierra hasta enviar un rover automatizado a Marte. La industria espacial privada de China también está creciendo rápidamente fuera del programa espacial nacional. En 2020, un cohete construido comercialmente lanzó con éxito un sistema de comunicaciones por satélite al espacio. Este esfuerzo acumulativo entre los programas espaciales nacionales y las empresas privadas tiene el potencial de hacer que China supere la supremacía espacial de los EE. UU.

En enero de 2023, China tenía el segundo mayor número de satélites operativos en la órbita de la Tierra, y Estados Unidos ocupaba el primer lugar, según la base de datos de satélites de la Unión de Científicos Preocupados. La posición de China, junto con la evidencia de que China está desarrollando sistemas antisatélites, ha llevado al Departamento de Defensa de Estados Unidos a emitir una advertencia a China. La advertencia se centró en estos satélites antiespaciales y el potencial de una guerra electrónica entre las dos naciones que podría poner en peligro la seguridad de los viajes y la comercialización espaciales internacionales.

Impacto disruptivo

El concepto global NewSpace, caracterizado por el surgimiento de la industria de los vuelos espaciales privados, ha reducido significativamente el costo de fabricar y lanzar cohetes espaciales desde 2010. La reutilización de hardware y propulsores antiguos para construir misiles de pequeño tamaño para la órbita ha sido un factor clave en esta reducción. . Empresas espaciales privadas con sede en Estados Unidos, como SpaceX y Blue Origin, están contribuyendo a esta tendencia invirtiendo en cohetes reutilizables y de aterrizaje automático. Este enfoque no sólo minimiza el desperdicio sino que también fomenta un entorno competitivo que puede conducir a mayores ahorros de costos y avances tecnológicos.

Gracias a estas reducciones de costos, la industria espacial está preparada para un crecimiento significativo, con la oportunidad de alcanzar un valor de 2.7 billones de dólares para 2030, según Bank of America. Para las personas, esta tendencia puede abrir nuevas posibilidades para el turismo espacial y la educación, haciendo más accesible lo que alguna vez fue un sueño lejano. Las empresas pueden encontrar nuevas vías de inversión y colaboración, lo que conducirá al desarrollo de nuevas tecnologías y servicios. Mientras tanto, es posible que los gobiernos necesiten crear nuevas regulaciones y estándares para garantizar la seguridad y las consideraciones éticas en esta industria en rápida expansión.

Es probable que el creciente interés y la inversión de China en el espacio influyan en el gobierno de Estados Unidos para que aumente su financiación espacial público-privada a lo largo de la década de 2020. Esta competencia entre las principales potencias hará realidad la comercialización espacial a gran escala para la década de 2030. Para los gobiernos, esto significa un cambio potencial en la dinámica del poder global y la necesidad de establecer acuerdos y cooperación internacionales. Las instituciones educativas también pueden beneficiarse de una mayor financiación, lo que generará nuevas oportunidades de investigación y el desarrollo de una fuerza laboral capacitada en campos relacionados con el espacio. 

Implicaciones de las ambiciones espaciales de China

Las implicaciones más amplias de las ambiciones espaciales de China pueden incluir:

• Una ampliación de la importancia geopolítica del espacio y un aumento de la financiación pública de los programas espaciales no solo en los EE. UU., sino también en la UE y la India, lo que conducirá a una nueva era de colaboración y competencia internacional en la exploración y la tecnología espaciales.
• Una creciente militarización del espacio a medida que diferentes naciones buscan proteger su creciente infraestructura orbital contra rivales geopolíticos, lo que resulta en la necesidad de nuevos acuerdos y regulaciones internacionales para prevenir posibles conflictos.
• Una futura balcanización de las trayectorias orbitales alrededor de la Tierra en la que los gobiernos podrían imponer zonas sin órbita en sus países para defenderse de satélites de telecomunicaciones y espías adversarios, lo que podría complicar los sistemas globales de comunicación y vigilancia.
• El desarrollo de nuevos modelos de negocio en la industria espacial privada, centrados en la tecnología reutilizable y la colaboración con los gobiernos, que conduzcan a viajes espaciales más accesibles y asequibles con fines comerciales y científicos.
• El surgimiento del turismo espacial como una industria viable, que crea nuevas oportunidades para las empresas de viajes y ocio, y conduce a la necesidad de regulaciones y estándares para garantizar la seguridad de los pasajeros y la responsabilidad ambiental.
• El potencial de la investigación espacial para contribuir a los avances en la medicina, la agricultura y otros campos, lo que conducirá a una mejor calidad de vida y nuevas oportunidades económicas en la Tierra.
• La creación de nuevos programas educativos y trayectorias profesionales relacionadas con la tecnología y la exploración espaciales, que conduzcan a una fuerza laboral calificada capaz de respaldar una industria espacial en crecimiento.
• El posible impacto ambiental del aumento de los lanzamientos espaciales, lo que lleva a la necesidad de prácticas y regulaciones sostenibles para minimizar el daño a la atmósfera y los ecosistemas de la Tierra.
• La posibilidad de que recursos espaciales, como la minería de asteroides, generen nuevas oportunidades económicas y desafíos en términos de propiedad, regulación y consideraciones ambientales.
• La influencia de las empresas espaciales privadas en la toma de decisiones y las políticas políticas, lo que lleva a un cambio en la forma en que los gobiernos abordan la exploración espacial, la regulación y la colaboración con el sector privado, con posibles implicaciones para la transparencia, la ética y el interés público.

Preguntas a considerar

• ¿Qué pasos adicionales debe tomar China para asegurarse de convertirse en la principal potencia espacial desde una perspectiva tecnológica y económica?
• ¿Qué otras implicaciones podrían surgir de la competitividad emergente de China en el sector espacial?