Enzimas que comen plástico para descomponer el plástico y reciclarlo

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  Previsión Quantumrun
• Febrero 19, 2022

Según la Universidad de Portsmouth, un grupo de investigadores que previamente encontró una enzima que come plástico, PETase, la combinó con otra enzima para acelerar el proceso de degradación del plástico. Esta nueva superenzima degrada el plástico unas seis veces más rápido que la enzima anterior, y pronto podría usarse ampliamente para el reciclaje.

Contexto de las enzimas devoradoras de plástico

La contaminación plástica ha contaminado la mayoría de los ambientes naturales del planeta; de hecho, cada vez hay más informes que indican que personas en varias regiones del mundo están respirando y consumiendo partículas microplásticas. Afortunadamente, los investigadores han diseñado una superenzima que podría ayudar en el reciclaje de plástico. 

La última versión de esta superenzima se elaboró ​​mezclando dos enzimas diferentes; ambos se encontraron en un insecto que come plástico descubierto por Japón en 2016. Los científicos introdujeron una versión diseñada de la primera enzima en 2018, que puede descomponer los plásticos en unos pocos días. La superenzima más reciente funciona seis veces más rápido, dando un impulso a futuras aplicaciones de reciclaje. Esta superenzima también puede funcionar a temperatura ambiente. 

Impacto disruptivo

El director y coautor principal del Centro de Innovación de Enzimas de la Universidad de Portsmouth, John McGeehan, dijo que este desarrollo del uso de enzimas es un paso considerable hacia el reciclaje de plástico y la reducción de la contaminación plástica. También mencionó que los científicos habían recibido suficientes fondos para realizar más experimentos, y los resultados exitosos podrían significar que el tereftalato de polietileno (PET) existente podría algún día reciclarse en lugar de usar combustibles fósiles para producir nuevos productos de plástico. 

Además, los investigadores ahora están examinando cómo estas enzimas pueden refinarse aún más para que funcionen aún más rápido. La mezcla de estas nuevas enzimas que se alimentan de plástico con las anteriores que degradan las fibras naturales podría permitir que los materiales mezclados se reciclen por completo, un proceso que es extremadamente difícil y costoso a partir de 2021.

Además, los investigadores también han descubierto insectos que comen otros plásticos, como el poliuretano, un material que se usa mucho pero que rara vez se recicla.

Aplicaciones de las enzimas devoradoras de plástico

Las enzimas que comen plástico se pueden usar para:

• Convierte de forma rentable los residuos plásticos en materias primas para un uso industrial rentable.
• Degradar los residuos plásticos en proyectos comerciales a gran escala.
• Reducir el tamaño de los vertederos de basura del mundo (incluido el gran parche de basura del Pacífico) y rehabilitar los entornos afectados por los desechos.
• Reciclar prendas de tejidos mixtos en la industria de la moda, ayudando al sector a alcanzar los objetivos de residuos circulares. 

Preguntas para comentar

• ¿Podrían estas enzimas que comen plástico ser la solución a los problemas de desechos plásticos del mundo?
• ¿Cómo se manejarán los desechos plásticos en el futuro?
• ¿Cómo podrían cambiar los sistemas actuales de gestión de residuos con la introducción de estas nuevas enzimas?
• ¿Es el reciclaje de plástico mediante enzimas devoradoras de plástico una solución económica?