Vacunas de cultivo molecular: una alternativa de origen vegetal a las vacunas desarrolladas en biorreactores

• Escrito por:
• Nombre del autor

  Previsión Quantumrun
• Sábado, Abril 11, 2022

Resumen de información

El cultivo molecular, el proceso de utilizar plantas para la creación de vacunas, ofrece una alternativa prometedora a los métodos de fabricación tradicionales, con beneficios como reducción de costos, respeto al medio ambiente y resistencia a la contaminación. Este enfoque tiene el potencial de transformar los cronogramas de producción de vacunas, permitir que los países en desarrollo mantengan las tasas de vacunación e incluso proporcionar métodos de tratamiento sostenibles para futuros asentamientos humanos fuera del mundo. Las implicaciones a largo plazo de esta tendencia incluyen cambios en la opinión pública hacia productos genéticamente modificados, nuevas oportunidades laborales en la agricultura y cambios en los acuerdos comerciales globales.

Contexto de cultivo molecular

El cultivo molecular es el proceso de cultivo de vacunas vegetales. Se trata de la fusión de la biología sintética y la ingeniería genética para producir plantas capaces de sintetizar vacunas que puedan utilizarse con fines farmacéuticos dentro del sector sanitario. La idea de la agricultura molecular surgió en 1986.

Tres décadas después, en 2015, despertó más interés cuando la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. aprobó el cultivo de una planta para tratar la enfermedad de Gaucher. Varias plantas, incluidas especies silvestres, pueden convertirse en medicinas comestibles mediante el cultivo molecular. El proceso de cultivo molecular implica la introducción de un vector en células vegetales o en plantas enteras. La función del vector es transportar el código genético, que la planta puede utilizar para sintetizar proteínas. 

La proteína genéticamente modificada producida por una planta tratada es la vacuna producida naturalmente que se puede administrar por vía oral simplemente comiendo estas plantas o la fruta de la planta. Alternativamente, el medicamento puede extraerse del jugo o parte medicinal de la fruta o planta.

Impacto disruptivo

El concepto de utilizar plantas como recursos para la biofabricación, particularmente en el campo de la creación de vacunas, ha ido ganando atención entre los científicos. Argumentan que la agricultura molecular debería ser el método preferido a la fabricación tradicional de vacunas en laboratorios e incubadoras de desarrollo. Las razones de esta preferencia incluyen la facilidad de cultivo de las plantas, su resistencia a la contaminación común en la fabricación de medicamentos tradicionales, su naturaleza respetuosa con el medio ambiente y el costo reducido de transporte, ya que las proteínas modificadas no requieren almacenamiento en frío. 

La agricultura molecular podría cambiar drásticamente el cronograma y el costo de la producción de vacunas. La fabricación tradicional de vacunas suele requerir seis meses para producir grandes cantidades, además de numerosas pruebas de control de calidad, posibles errores y accidentes. Por el contrario, las vacunas vegetales pueden reducir el proceso de producción general a sólo unas pocas semanas. Esta eficiencia no sólo reduce los costos sino que también hace que las vacunas sean más accesibles, especialmente en regiones donde los recursos son limitados. La capacidad de almacenar y transportar estas vacunas a temperatura ambiente simplifica aún más el proceso de distribución, lo que las convierte en una solución prometedora para los desafíos de salud globales.

Es posible que los gobiernos necesiten invertir en investigación y desarrollo para apoyar este nuevo enfoque, reconociendo su potencial para mejorar la salud pública. Es posible que las empresas involucradas en la producción de vacunas necesiten adaptar sus estrategias e infraestructura para adoptar la agricultura molecular. Las instituciones educativas también pueden desempeñar un papel vital en la formación de la próxima generación de científicos e investigadores en este campo. 

Implicaciones de la agricultura molecular

Las implicaciones más amplias de la agricultura molecular pueden incluir: 

• Eliminar la necesidad de que las vacunas se administren mediante inyección, lo que conducirá a una mayor adopción de vacunas entre la población general, especialmente entre aquellos que temen a las agujas o donde las instalaciones médicas son escasas.
• Permitir que los países en desarrollo que carecen de instalaciones nacionales de producción de vacunas produzcan vacunas utilizando prácticas agrícolas tradicionales (incluidos invernaderos o granjas verticales), lo que permitirá mantener las tasas de vacunación entre las poblaciones locales y reducir la dependencia de los suministros de vacunas extranjeras.
• Mejorar las perspectivas o prejuicios de la población general contra los cultivos y alimentos genéticamente modificados al asociar cada vez más los alimentos con medicamentos y nutrientes, lo que provocará un cambio en la opinión pública y una posible mayor aceptación de los productos genéticamente modificados.
• Proporcionar métodos de tratamiento sostenibles en futuros asentamientos fuera del mundo donde los humanos encontraran colonias en la Luna o Marte, lo que conduciría a la posibilidad de sistemas de salud autosuficientes en la exploración y colonización espacial.
• Reducir el impacto medioambiental de la fabricación tradicional de vacunas mediante el uso de plantas, lo que generará menos residuos y consumo de energía y contribuirá a un enfoque más sostenible de la atención sanitaria.
• Crear nuevas oportunidades de empleo en el sector agrícola para el cultivo de plantas específicas utilizadas en la agricultura molecular, lo que conducirá a un cambio en la dinámica del mercado laboral y un crecimiento potencial en las economías rurales.
• Influir en los acuerdos y regulaciones comerciales globales en torno a la exportación e importación de vacunas de origen vegetal, lo que conducirá a nuevos diálogos políticos y posibles cambios en las relaciones internacionales.
• Fomentar la inversión en investigación y educación relacionada con la producción de vacunas de origen vegetal, lo que conducirá al surgimiento de programas académicos y centros de investigación especializados.
• Desafiar los modelos de negocio farmacéuticos existentes mediante la introducción de un método más rentable de producción de vacunas, lo que generará precios competitivos y posibles cambios en el dominio del mercado.
• Mejorar las capacidades de respuesta de emergencia durante las pandemias al permitir una producción de vacunas más rápida, lo que conduciría a intervenciones más oportunas y potencialmente salvaría más vidas durante las crisis sanitarias mundiales.

Preguntas a considerar

• ¿Cuáles podrían ser las consecuencias no deseadas o los efectos secundarios de las vacunas producidas por la agricultura molecular?
• ¿Cuándo cree que se adoptará la agricultura molecular para la producción en masa similar a los procesos tradicionales de producción farmacéutica?