Crisis de opiáceos: las compañías farmacéuticas empeoran la epidemia

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  Previsión Quantumrun
• Febrero 5, 2022

Resumen de información

El uso indebido de opioides se ha convertido en una gran crisis de salud pública en los EE. UU., lo que ha provocado una disminución en la esperanza de vida promedio debido a un aumento en las sobredosis de drogas y los suicidios. Esta crisis, conocida como la epidemia de opiáceos, surgió de una combinación de factores, incluidos los intentos de mejorar el control del dolor y el marketing agresivo de la industria farmacéutica. A medida que evoluciona la crisis, no solo representa una amenaza para otros países, sino que también tiene implicaciones más amplias, como mayores costos de atención médica, cambios en la dinámica del mercado laboral y cambios potenciales en las políticas regulatorias.

Contexto de crisis de opioides 

El uso indebido de opioides se ha convertido en una importante crisis de salud pública en los EE. UU., que exige una acción inmediata de los legisladores, los profesionales de la salud y el público en general. La esperanza de vida promedio en los EE. UU. experimentó una disminución de 78.8 años en 2015 a 78.7, y se desplomó aún más a 78.5 en 2017. Esta disminución se atribuye en gran medida a un aumento en las sobredosis de drogas y los suicidios, los cuales están estrechamente relacionados con el uso de opioides. De 1999 a 2017, la tasa de mortalidad por sobredosis de drogas se triplicó, mientras que la tasa de mortalidad por sobredosis de opioides aumentó casi seis veces.

Esta crisis en aumento a menudo se conoce como la epidemia de opioides y sigue un patrón distinto similar a una pandemia causada por una enfermedad infecciosa. Las raíces de esta epidemia se remontan a los EE. UU., donde surgió como resultado de una combinación de factores. Estos incluyen esfuerzos bien intencionados de los médicos para mejorar el manejo del dolor, junto con estrategias de marketing agresivas empleadas por la industria farmacéutica. La infraestructura de atención médica, las pautas regulatorias, las normas sociales y las tendencias económicas en los EE. UU. jugaron un papel importante en la configuración de la crisis actual.

A medida que la epidemia continúa evolucionando, se ha vuelto cada vez más letal, lo que también representa una amenaza potencial para otros países. La epidemia de opioides no es simplemente una crisis de salud, sino un problema social que requiere una respuesta integral y coordinada. Es fundamental entender que el impacto de esta crisis se extiende más allá del individuo, afectando a las familias, las comunidades y la economía. 

Impacto disruptivo

En los países de ingresos bajos y medianos, los opioides rara vez se usan para tratar el dolor asociado con la cirugía, el cáncer o el final de la vida. Si los médicos comienzan a administrar opioides en estas regiones, pueden correr el riesgo de sufrir una crisis similar a la de EE. UU. Y debido al gasto local en salud, estos países pueden ser susceptibles de captura regulatoria, una situación en la que los gobiernos tienden a servir los intereses de los agentes que deberían estar monitoreando. 

Por ejemplo, los estudios pequeños que mostraron que los pacientes tenían una probabilidad mínima de desarrollar una adicción a los opioides fueron recibidos con entusiasmo por el establecimiento médico de los EE. UU. Además, la epidemia se ve agravada por países como EE. UU. y Nueva Zelanda que permiten la publicidad farmacéutica directa a los consumidores. Este entorno regulatorio permisivo alienta a los pacientes a buscar médicos para medicamentos específicos. 

Es probable que el entorno regulatorio actual continúe durante la década de 2020 debido a la influencia política del sector de la salud. Y a medida que la edad promedio de la población envejece en los países desarrollados, es probable que el sector farmacéutico experimente ganancias e influencia política aún mayores durante las décadas de 2020 y 2030. La regulación de la atención médica y las leyes de publicidad más restrictivas tienen la posibilidad de aprobarse en las próximas décadas, dependiendo del activismo de los votantes más jóvenes a medida que se conviertan en el grupo demográfico dominante para votar a fines de la década de 2020. Mientras tanto, ya existe una presión localizada sobre los médicos y las asociaciones de atención médica a nivel estatal que los supervisan, para moderar su prescripción excesiva de opioides.

Implicaciones de la crisis de los opioides

Las implicaciones más amplias de la crisis de los opioides pueden incluir:

• Aumento de las iniciativas de investigación sobre analgésicos alternativos, como el cannabis y los productos de psilocibina, que carecen de cualidades adictivas. 
• Aumento de los fondos estatales y municipales para los centros de adicción para ayudar a las víctimas de la adicción a los opioides. 
• La eventual prohibición de la comercialización directa de productos farmacéuticos a los consumidores, lo que genera una pérdida de beneficios para las empresas farmacéuticas y las principales empresas de noticias por cable.
• Un aumento significativo en los costos de atención médica, ya que los recursos se redirigen hacia el manejo de la adicción y sus complicaciones de salud asociadas, lo que ejerce presión sobre la economía y conduce a impuestos o primas de seguro más altos para los ciudadanos.
• Los empleadores tienen que invertir más en programas de salud para empleados e iniciativas de lugares de trabajo libres de drogas, lo que afecta la productividad y la competitividad general de las empresas.
• Los legisladores se enfocan más en los problemas de salud pública, lo que lleva a regulaciones más estrictas sobre las compañías farmacéuticas y posiblemente afecte el ritmo de las aprobaciones de nuevos medicamentos.
• La eliminación de opioides no utilizados o caducados debe gestionarse con cuidado para evitar la contaminación de los suministros de agua, lo que lleva a políticas y prácticas de gestión de residuos más estrictas.

Preguntas a considerar

• ¿Qué regulaciones podrían ser más efectivas para frenar la epidemia de opiáceos?
• ¿Qué posibles soluciones podría contribuir el sector privado para minimizar la epidemia de opiáceos?