Demandas por el cambio climático: Responsabilizar a las corporaciones por los daños ambientales

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  Previsión Quantumrun
• 7 de Julio de 2022

Resumen de información

A medida que las comunidades y las generaciones más jóvenes responsabilizan a las empresas de combustibles fósiles ante los tribunales por negligencia ambiental, estas empresas enfrentan crecientes presiones legales y financieras. Este escrutinio está empujando a la industria hacia prácticas sostenibles y energías renovables, y los gobiernos y los inversores también están cambiando su enfoque hacia alternativas más ecológicas. Estos cambios están remodelando los mercados laborales, la transparencia corporativa y las políticas internacionales, marcando una transformación significativa en la producción de energía y la estrategia ambiental global.

Contexto de la demanda por el cambio climático

Las naciones, las ciudades, los condados y las generaciones más jóvenes exigen penitencia a las empresas de combustibles fósiles que creen que están poniendo en peligro su futuro. Este conflicto se lleva cada vez más a los tribunales a medida que se hace pública más información sobre cómo algunas empresas de extracción y procesamiento de combustibles fósiles han descuidado el medio ambiente y contribuido al cambio climático. 

La gravedad de la negligencia hacia el medio ambiente mostrada por empresas seleccionadas dentro de la industria de los combustibles fósiles se ilustró en 2015 cuando se reveló que la compañía petrolera Exxon tenía acceso a datos desde la década de 1970 que demostraban el impacto disruptivo del calentamiento global. Sin embargo, la empresa optó por ocultar esta información durante las siguientes décadas y promover la desinformación sobre el cambio climático. Los fiscales generales de Nueva York, Massachusetts y las Islas Vírgenes de EE. UU. iniciaron investigaciones para investigar la promoción de información fraudulenta por parte de la empresa. 

De manera similar, en California, ciudades y condados enteros exigen millones de dólares a las compañías de petróleo y gas para pagar las medidas de protección contra el aumento del nivel del mar. A fines de 2021, ciudades y estados de EE. UU. como Vermont habían presentado más de dos docenas de demandas contra empresas, como Shell y Exxon, por ocultar y minimizar los riesgos ambientales asociados con sus actividades. 

Los litigios pueden aumentar a medida que surja nueva evidencia y que más compañías de petróleo y gas sean declaradas culpables por varios tribunales en todo el mundo. Por ejemplo, en 2021, un tribunal holandés dictaminó que Shell necesitaba reducir sus emisiones en un 45 por ciento para 2030, en lugar de la promesa de Shell de alcanzar cero emisiones netas para 2050.  

Impacto disruptivo 

El creciente impacto del cambio climático ha intensificado el escrutinio sobre las empresas de combustibles fósiles. Expertos como el profesor Harold Koh destacan el importante papel que han desempeñado estas corporaciones en la escalada de la crisis. A medida que los contribuyentes enfrentan las cargas financieras de los desastres relacionados con el clima, que podrían haberse reducido con medidas anteriores, el descontento público está aumentando. Este cambio en la opinión pública está responsabilizando cada vez más a estas empresas, presionándolas para que adopten prácticas más sostenibles y reduzcan su huella de carbono.

De cara a la década de 2050, los desafíos que plantea el cambio climático serán más pronunciados, especialmente en las regiones costeras y agrícolas. A medida que aumentan los niveles del mar y los patrones climáticos extremos perturban la agricultura, la industria de los combustibles fósiles enfrenta una presión cada vez mayor para abordar su papel en estos cambios ambientales. Esta presión va más allá de la mera rendición de cuentas; Existe una expectativa creciente de que estas empresas realicen una transición activa hacia fuentes de energía renovables. Tanto el público como los gobiernos seguirán de cerca el ritmo y la eficacia de esta transición, que integra tecnologías bajas en carbono como el hidrógeno verde.

En el frente gubernamental, se prevé un cambio significativo hacia la inversión en investigación y desarrollo de energías renovables. Este realineamiento refleja no sólo preocupaciones ambientales sino también un movimiento económico estratégico a medida que las perspectivas de crecimiento de la industria de los combustibles fósiles se debilitan en medio de las críticas públicas. Al mismo tiempo, se espera que disminuyan los empleos tradicionales en el petróleo y el gas, lo que requerirá una transición de la fuerza laboral a sectores centrados en la producción de energía renovable. 

Implicaciones de las demandas por cambio climático

Las implicaciones más amplias de las demandas por cambio climático que se lanzan en masa contra las empresas de combustibles fósiles pueden incluir:

• El aumento de los litigios sobre el cambio climático impulsa a las empresas de energía a invertir más en energías renovables, lo que genera un cambio significativo en los patrones de producción y consumo de energía.
• Requisitos mejorados de informes ambientales, de sostenibilidad y de gobernanza para las empresas, lo que lleva a una mayor transparencia en las prácticas corporativas y la toma de decisiones de los inversores.
• La creciente conciencia pública sobre el cambio climático fomenta un mayor apoyo de los consumidores a productos y servicios sostenibles, remodelando las demandas del mercado.
• Los gobiernos promulgan regulaciones más estrictas sobre las industrias de combustibles fósiles, lo que estimula una rápida expansión de los sectores de energía renovable y las oportunidades laborales relacionadas.
• Los inversores redirigen fondos hacia proyectos de energía renovable, acelerando los avances tecnológicos y la transformación del sector energético.
• Los precedentes legales establecidos por demandas sobre el cambio climático generaron más casos a nivel mundial, lo que influyó en las políticas ambientales y la responsabilidad corporativa.
• Las empresas de combustibles fósiles enfrentan presiones legales y financieras, lo que lleva a una disminución gradual de los empleos en energía tradicional y un aumento del empleo en energía verde.
• Enfoque político en la mitigación del cambio climático, intensificando la cooperación internacional y dando forma a nuevas relaciones comerciales y diplomáticas.
• Las empresas que cotizan en bolsa se enfrentan a nuevos estándares de presentación de informes medioambientales, lo que lleva a una mayor confianza de los inversores y consumidores en la responsabilidad corporativa.

Preguntas a considerar

• ¿Cree que es posible que Shell reduzca el 45 por ciento de sus emisiones de carbono para 2030?
• ¿Son las ciudades compensadas financieramente por las empresas de combustibles fósiles lo suficiente para combatir el cambio climático y una forma adecuada de castigo?