Estimulación cerebral profunda: Una solución tecnológica para enfermos de salud mental

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  Previsión Quantumrun
• 6 de mayo de 2022

Resumen de información

La estimulación cerebral profunda (ECP), una tecnología que implica implantes cerebrales para regular los desequilibrios químicos, se muestra prometedora para mejorar el bienestar mental y prevenir las autolesiones. La tecnología se encuentra en las primeras etapas de investigación, con estudios recientes que exploran su efectividad en el tratamiento de la depresión severa, y podría atraer la atención de los inversores que observan su potencial. Sin embargo, también conlleva serias consideraciones éticas, incluido el posible uso indebido por parte de regímenes autoritarios, y requiere marcos regulatorios estrictos para garantizar un despliegue seguro y ético.

Contexto de estimulación cerebral profunda

La estimulación cerebral profunda (DBS, por sus siglas en inglés) consiste en implantar electrodos en ciertas áreas del cerebro. Estos electrodos luego producen señales eléctricas que pueden regular impulsos cerebrales anormales o afectar células y sustancias químicas específicas dentro del cerebro.

Un estudio de caso publicado en enero de 2021, dirigido por Katherine Scangos, profesora asistente en el Departamento de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento, y sus colegas de la Universidad de California en San Francisco, identificó los efectos de la estimulación suave de varias regiones cerebrales relacionadas con el estado de ánimo en un Paciente con depresión resistente al tratamiento. La estimulación ayudó a aliviar varios síntomas de la condición del paciente, incluida la ansiedad, y mejoró los niveles de energía del paciente y el disfrute de las tareas ordinarias. Además, las ventajas de estimular diferentes lugares variaron según el estado mental del paciente.
 
Para este experimento, los investigadores trazaron un mapa del circuito cerebral de un paciente deprimido. Luego, el equipo de investigación determinó los indicadores biológicos que mostraban la aparición de los síntomas e implantó un dispositivo que administraba estimulación eléctrica enfocada. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) otorgó a los investigadores una exención exploratoria para el implante que usaron, denominado dispositivo NeuroPace. Sin embargo, el dispositivo no ha sido autorizado para un uso más generalizado para tratar la depresión. El tratamiento se está investigando principalmente como un posible tratamiento para las personas que sufren de depresión severa, que son resistentes a la mayoría de las formas de tratamiento y tienen un alto riesgo de suicidio.

Impacto disruptivo

La tecnología DBS está a punto de atraer una atención significativa de inversores y capitalistas de riesgo, especialmente si los ensayos en humanos en curso siguen siendo prometedores. Al mantener un equilibrio químico en el cerebro, puede convertirse en una herramienta poderosa para prevenir la autolesión y mejorar el bienestar general de las personas. Este desarrollo podría fomentar una fuerza laboral más productiva, a medida que las personas lleven vidas personales y profesionales más satisfactorias. Además, la afluencia de inversiones facilitaría más pruebas en entornos seguros y controlados, allanando el camino para tecnologías DBS más refinadas y avanzadas.

A medida que avanzan las tecnologías DBS, pueden ofrecer una alternativa a los servicios psiquiátricos tradicionales y a los medicamentos recetados, especialmente para personas que padecen depresión. Este cambio podría alterar fundamentalmente el panorama para las empresas farmacéuticas, empujándolas a canalizar inversiones hacia tecnologías de implantes médicos y nuevas empresas. Los psiquiatras también podrían encontrarse adaptándose al panorama cambiante y buscando educación sobre las tecnologías de ECP para comprender cuándo es apropiado recomendar tales intervenciones. Esta transición representa un posible cambio de paradigma en la atención de la salud mental, con un alejamiento de las terapias farmacológicas hacia intervenciones más directas, quizás más efectivas, dirigidas a la química del cerebro.

Para los gobiernos, el surgimiento de las tecnologías DBS presenta una nueva vía para fomentar la salud y el bienestar públicos. Sin embargo, también plantea consideraciones éticas y desafíos regulatorios. Es posible que los formuladores de políticas necesiten elaborar directrices que garanticen el despliegue seguro y ético de las tecnologías DBS, equilibrando la innovación con la necesidad de prevenir un posible uso indebido o una dependencia excesiva de dichas intervenciones. 

Implicaciones de la estimulación cerebral profunda

Las implicaciones más amplias de la estimulación cerebral profunda pueden incluir: 

• Un aumento en el número de pacientes que se recuperan de la depresión y que anteriormente no habían respondido a todas las demás formas de tratamiento, lo que lleva a una mejora sustancial en su calidad de vida.
• Una disminución notable en las tasas de suicidio en comunidades y poblaciones que históricamente han experimentado altas incidencias a medida que las personas obtienen acceso a tratamientos de salud mental más efectivos.
• Las empresas farmacéuticas están remodelando sus líneas de productos para que funcionen en conjunto con los tratamientos de ECP, lo que podría llevar a la creación de planes de tratamiento híbridos que aprovechen tanto la medicación como la tecnología.
• Los gobiernos establecen estándares estrictos para la utilización de tecnologías DBS, garantizando un marco que proteja a los usuarios de posibles usos indebidos y manteniendo al mismo tiempo las consideraciones éticas en primer plano.
• El riesgo de que los regímenes autoritarios aprovechen la dDBS para ejercer control sobre sus poblaciones a gran escala, planteando graves dilemas éticos y de derechos humanos y potencialmente conduciendo a tensiones y conflictos internacionales.
• Un cambio en el mercado laboral con una potencial disminución de la demanda de psiquiatras y un aumento de la demanda de profesionales especializados en el mantenimiento y operación de tecnologías DBS.
• La aparición de nuevos modelos de negocio en el sector sanitario, donde las empresas podrían ofrecer DBS como servicio, lo que podría conducir a modelos de suscripción para el seguimiento y ajuste continuo de los implantes.
• Un cambio demográfico en el que las poblaciones de mayor edad que se benefician de una ECP experimentan una función cognitiva y un bienestar mental mejorados, lo que podría conducir a un aumento en la edad de jubilación a medida que las personas pueden mantener una vida laboral productiva durante períodos más largos.
• Los avances tecnológicos fomentan el desarrollo de dispositivos DBS más sofisticados, que pueden conducir a la integración de inteligencia artificial para predecir y prevenir crisis de salud mental antes de que ocurran.
• Preocupaciones ambientales que surgen de la fabricación y eliminación de dispositivos DBS.

Preguntas a considerar

• ¿Qué posibles efectos secundarios no descubiertos cree que las terapias DBS podrían tener en los pacientes?
• ¿Quién cree que será responsable si estas terapias DBS resultan ser peligrosas para la salud de una persona?