Gripe común: ¿es este el final de una enfermedad perenne?

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  Previsión Quantumrun
• Febrero 11, 2022

Resumen de información

Los patrones cambiantes de las temporadas de gripe y sus cepas, posiblemente influidos por medidas tomadas durante la pandemia de COVID-19 como el distanciamiento social, el uso de mascarillas y el aumento de las prácticas de higiene, han provocado una disminución de las enfermedades gripales y una posible extinción de algunas cepas. Además, a medida que estos cambios afectan la forma en que los científicos predicen y combaten las próximas cepas de gripe, el panorama de la gripe puede alterarse, lo que tendrá implicaciones en varios sectores. Estos impactos van desde una mejor salud pública y una mayor productividad en el lugar de trabajo, hasta una disminución en la producción de vacunas contra la gripe que puede redirigir el enfoque farmacéutico hacia enfermedades más especializadas.

El contexto de la gripe común

Cada año, diferentes cepas de gripe se propagan por todo el mundo, generalmente en respuesta a un patrón estacional de clima más frío y/o más seco. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la temporada de gripe suele alcanzar su punto máximo entre diciembre y febrero de cada año, lo que provoca 45 millones de enfermedades, 810,000 hospitalizaciones y 61,000 muertes. La pandemia de 2020 causada por el SARS-CoV-2 ha infectado al menos a 67 millones de personas y ha matado a 1.5 millones en todo el mundo. Hacia el final de la primera ola de COVID-19 en varios países, los trabajadores de la salud observaron un final temprano y repentino de la temporada de gripe 2019-20 en el hemisferio norte.

Los expertos creen que esto puede haber sido causado por un menor número de personas que acuden a entornos de atención médica para realizarse pruebas junto con medidas efectivas de lucha contra la pandemia, como el uso de mascarillas, el distanciamiento social, una mejor higiene de las manos y la restricción de viajes. Las pruebas positivas para el virus de la gripe disminuyeron en un 98 por ciento en EE. UU. después de que comenzó la pandemia de COVID, mientras que el número de muestras enviadas para pruebas se redujo en un 61 por ciento. Los CDC calificaron la temporada de gripe 2019-20 en los EE. UU. como "moderada" y estimaron que 38 millones de personas enfermaron de influenza, mientras que 22,000 XNUMX murieron. 
 
Los científicos esperan que las estaciones interrumpidas de este año proporcionen nuevos conocimientos sobre la transmisión y el comportamiento del virus de la gripe. En 2021, poblaciones enteras seguirán usando mascarillas, lavándose las manos con frecuencia y separándose físicamente, por lo que estas precauciones también pueden ayudar a mantener a raya la gripe en 2021. Las vacunas también contribuyen a la prevención de infecciones. Los CDC informan que más estadounidenses han recibido la vacuna contra la gripe esta temporada que en las cuatro temporadas anteriores. Casi 193.2 millones de personas habían sido vacunadas contra la gripe en enero de 2021, frente a sólo 173.3 millones en 2020. 

Impacto disruptivo 

También se ha planteado la hipótesis de que una temporada baja de gripe puede eliminar las cepas de gripe menos comunes. En todo el mundo, los científicos rastrean la mutación de los virus de la gripe examinando muestras de casos confirmados de gripe que visitan hospitales y consultorios médicos. Esto les permite pronosticar el lote probable de cepas comunes que proliferarán el año siguiente y luego desarrollar vacunas para luchar contra esas cepas. Este procedimiento se repite dos veces al año, considerando los hemisferios norte y sur. Sin embargo, no se han identificado rastros de dos cepas de gripe prevalentes desde marzo de 2020: virus de influenza B de la rama de Yamagata y un clado del virus de influenza A H3N2 conocido como 3c3. Como resultado, es concebible, pero no seguro, que estas cepas se hayan extinguido. 

A medida que la vida en EE. UU. y otros países altamente vacunados finalmente vuelva a la normalidad, también regresará la posibilidad de transmisión de la gripe entre personas. Sin embargo, el escenario actual puede facilitar el pronóstico de qué cepas impulsarán la próxima temporada de gripe porque puede haber menos diversidad de gripe de qué preocuparse. Si se erradica el linaje B/Yamagata, es posible que las vacunas futuras solo necesiten defenderse contra tres cepas primarias del virus, en lugar de la estrategia de cuatro cepas que se utiliza actualmente. 

Desafortunadamente, la ausencia de competencia viral en los huéspedes humanos podría allanar el camino para nuevas variantes de la gripe porcina en el futuro. Estos virus normalmente se ven obstaculizados por la inmunidad natural. Alternativamente, si la incidencia de la gripe es baja durante algunas temporadas, esto puede permitir que los virus porcinos tengan un mayor impacto.

Implicaciones de la evolución de la gripe común

Las implicaciones más amplias de la evolución de la gripe común pueden incluir:

• Un repunte de la salud pública en general, que reduce la presión sobre los sistemas de salud y libera recursos para el tratamiento de otras enfermedades.
• Una disminución de las bajas por enfermedad estacionales que da como resultado un aumento de la productividad en los lugares de trabajo, impulsando el crecimiento económico.
• La reducción de la producción de vacunas contra la gripe, que afecta económicamente a las empresas farmacéuticas, como fuente importante de ingresos anuales, desaparece.
• Un cambio en la industria farmacéutica hacia enfermedades más especializadas o raras, como la gripe común, que ya no exige grandes inversiones en investigación y desarrollo.
• Menos casos graves de gripe en poblaciones vulnerables contribuyen a una mayor esperanza de vida.
• La menor necesidad de suministros médicos relacionados con la gripe conduce a una reducción de los desechos médicos, lo que proporciona beneficios ambientales a través de una menor generación de desechos.

Preguntas a considerar

• Si la gripe casi se puede erradicar en 2021, ¿cree que puede ser posible combatir la gripe más fácilmente en temporadas futuras?
• ¿Qué pasos considera que ayudaron más a detener la propagación de la gripe durante la pandemia de COVID?