Modernización de represas para la generación de energía: Reciclaje de infraestructura antigua para producir formas antiguas de energía de formas nuevas

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  Previsión Quantumrun
• 8 de Julio de 2022

Resumen de información

La reutilización de grandes represas para energía hidroeléctrica ofrece una solución de energía limpia. Si bien esto impulsa la energía renovable, es importante señalar que estas iniciativas son solo una fracción de la capacidad solar y eólica. Sin embargo, más allá de la energía, las represas modernizadas pueden crear empleos, fortalecer las redes y promover la sostenibilidad y la cooperación frente a los desafíos climáticos.

Adaptación de presas para el contexto de la electricidad

Las grandes represas, que pueden tener impactos ambientales negativos comparables a los de los combustibles fósiles, pueden someterse a una reingeniería con fines más positivos a medida que el mundo adopta nuevas fuentes de energía renovables. Un ejemplo notable es el proyecto Red Rock en Iowa, iniciado en 2011. Este proyecto representa parte de una tendencia más amplia, con 36 represas en Estados Unidos convertidas para generación hidroeléctrica desde 2000.

La instalación reconvertida de Red Rock ahora puede producir hasta 500 megavatios de energía renovable. Sin embargo, es esencial tener en cuenta que esta producción es una fracción de los 33,000 megavatios de capacidad de energía solar y eólica agregada en los EE. UU. en 2020. La era de la construcción de grandes represas en los EE. UU. puede estar disminuyendo, pero la modernización de las antiguas represas para la energía hidroeléctrica no solo da nueva vida a la industria pero está a punto de convertirse en la fuente dominante de energía hidroeléctrica del país.

A medida que Estados Unidos establece objetivos ambiciosos para descarbonizar su red energética para 2035, los intereses de los activistas hidroeléctricos y ambientales están cada vez más alineados en la reutilización de la infraestructura existente para la generación de energía renovable. Un análisis de 2016 destaca que la mejora de las represas existentes podría añadir hasta 12,000 megavatios de capacidad de generación a la red eléctrica de Estados Unidos. Sin embargo, es importante reconocer que sólo 4,800 megavatios, suficientes para alimentar a más de dos millones de hogares, pueden ser económicamente viables para desarrollarse de aquí a 2050.

Si bien muchas represas en todo el mundo pueden modernizarse para generar energía hidroeléctrica, existen preocupaciones, particularmente en regiones como África occidental y América del Sur, donde algunas modernizaciones pueden conducir inadvertidamente a mayores emisiones de carbono en comparación con las instalaciones de energía de combustibles fósiles. 

Impacto disruptivo

Transformar antiguas represas en centrales hidroeléctricas puede impulsar la producción de energía renovable de un país. Al reutilizar estas represas, los países pueden aumentar sustancialmente su generación de electricidad a partir de fuentes renovables. Esto, a su vez, puede permitir la reducción o incluso el cierre de determinadas centrales eléctricas de combustibles fósiles, lo que conduciría a una disminución de las emisiones de gases de efecto invernadero y a un cambio gradual hacia energías más limpias. Además, puede disuadir la construcción de nuevas centrales eléctricas de combustibles fósiles, alineándose con los esfuerzos globales para combatir el cambio climático y la transición hacia alternativas energéticas más ecológicas. 

Además, se espera que la transformación de antiguas represas en instalaciones hidroeléctricas cree nuevas oportunidades para las organizaciones especializadas en evaluación y modernización de represas. A medida que crece el interés en esta tendencia, es probable que estas empresas vean un aumento en las consultas comerciales de diversas partes interesadas deseosas de aprovechar la infraestructura de presas existente para la generación de energía renovable. Al mismo tiempo, a los países que aspiran a ampliar su capacidad de energía renovable puede resultarles más fácil conseguir financiación para futuros proyectos de construcción de represas.

Finalmente, estas represas reconvertidas podrían desempeñar un papel crucial en los proyectos de almacenamiento de energía hidráulica por bombeo, un componente vital del panorama energético en evolución. Ante el aumento de las temperaturas globales y los patrones climáticos impredecibles, la capacidad de almacenar energía y conservar agua se vuelve cada vez más vital. Las represas, integradas en tales proyectos de almacenamiento, ofrecen un medio confiable para abordar los desafíos que plantea el cambio climático. Este enfoque multifacético no sólo mejora la generación de energía renovable sino que también contribuye a la resiliencia frente a las incertidumbres relacionadas con el clima.

Implicaciones de la modernización de represas para proporcionar energía hidroeléctrica

Las implicaciones más amplias de modernizar represas antiguas para proporcionar nuevas fuentes de energía hidroeléctrica pueden incluir:

• Una mayor adopción de energía renovable mediante la modernización de presas, lo que resulta en una reducción de los gastos de energía para los consumidores y una disminución notable de las emisiones de carbono.
• Mejora de la estabilidad de las redes eléctricas, especialmente cuando se integran con proyectos de almacenamiento de energía hidráulica por bombeo, garantizando un suministro de energía confiable y minimizando el riesgo de cortes de energía.
• Creación de oportunidades de empleo bien remuneradas en los sectores de la construcción y la ingeniería, beneficiando a las regiones que buscan mejorar las oportunidades de empleo manual.
• Mayor asignación de fondos gubernamentales, ya que las iniciativas de modernización de represas a menudo se alinean con proyectos más amplios de renovación de infraestructura tanto a nivel estatal como nacional.
• Un cambio hacia patrones de consumo y producción más sostenibles, impulsado por la integración de la energía hidroeléctrica en las represas existentes, promoviendo principios de economía circular y una generación de energía ambientalmente responsable.
• Mayor asequibilidad energética, particularmente en regiones con alta dependencia de combustibles fósiles, lo que contribuye a una mayor estabilidad financiera para los hogares.
• Fortalecimiento de la seguridad energética y reducción de la dependencia de los combustibles fósiles, reduciendo la vulnerabilidad a las interrupciones del suministro y las incertidumbres geopolíticas.
• Potencial para mejorar la cooperación internacional en proyectos de energía renovable, fomentando las relaciones diplomáticas y reduciendo los conflictos relacionados con los recursos energéticos.
• Esfuerzos mejorados de conservación ambiental a través de la integración de represas en proyectos de almacenamiento de agua por bombeo, ayudando a la conservación del agua en medio de patrones climáticos cambiantes.

Preguntas a considerar

• ¿Cree que el impulso para modernizar las represas para convertirlas en centrales hidroeléctricas puede llevar a que otras formas de infraestructura existente se reutilicen para producir energía renovable?
• ¿Cree que la energía hidroeléctrica desempeñará un papel cada vez mayor o menor en la combinación energética futura del mundo?