Cuando una ciudad se convierte en un estado

El Gran Shanghai tiene una población que supera los 20 millones; Ciudad de México y Mumbai albergan aproximadamente otros 20 millones cada una. Estas ciudades se han vuelto más grandes que naciones enteras del mundo y continúan creciendo a un ritmo sorprendentemente rápido. Funcionando como centros económicos clave del mundo e involucradas en serios debates políticos nacionales e internacionales, el ascenso de estas ciudades está forzando un cambio, o al menos una pregunta, en su relación con los países en los que se encuentran.

La mayoría de las grandes ciudades del mundo hoy funcionan separadamente de su Estado-nación en términos económicos; Las principales corrientes de inversión internacional ocurren ahora entre grandes ciudades y no entre grandes naciones: de Londres a Nueva York, de Nueva York a Tokio, de Tokio a Singapur.

 La raíz de este poder es, por supuesto, la expansión de la infraestructura. El tamaño importa en la geografía y las grandes ciudades de todo el mundo lo han reconocido. Hacen campaña para aumentar la proporción del presupuesto nacional destinada a construir y desarrollar una estructura sólida de transporte y vivienda para atender a una población urbana en auge.

En esto, los paisajes urbanos de hoy recuerdan la tradición europea de ciudades-estado como Roma, Atenas, Esparta y Babilonia, que eran centros de poder, cultura y comercio.

En aquel entonces, el surgimiento de las ciudades obligó al surgimiento de la agricultura y la innovación. Los centros de las ciudades se convirtieron en la raíz de la prosperidad y la vivienda feliz a medida que más y más personas se sentían atraídas hacia ellos. En el siglo XVIII, el 18% de la población mundial vivía en ciudades. En el siglo XIX, esta cifra aumentó al 3%. En 19, esta cifra aumentó al 14% y se estima que llegará al 2007% en 50. Este aumento de población significó naturalmente que las ciudades tuvieron que crecer y funcionar mejor.

Transformando la relación entre las ciudades y su país

Hoy en día, las 25 principales ciudades del mundo representan más de la mitad de la riqueza mundial. Las cinco ciudades más grandes de India y China representan ahora el 50% de la riqueza de esos países. Se espera que Nagoya-Osaka-Kyoto-Kobe en Japón tenga una población de 60 millones para 2015 y será el centro neurálgico efectivo de Japón, mientras que un efecto similar en una escala aún mayor está ocurriendo en áreas urbanas de rápido crecimiento como la que se encuentra entre Mumbai y Mumbai. y Delhi.

En un  Asuntos exteriores En el artículo “La próxima gran novedad: el neomedievalismo”, Parag Khanna, director de la Iniciativa de Gobernanza Global de la New America Foundation, sostiene que este sentimiento debe regresar. “Hoy en día, sólo 40 ciudades-regiones representan dos tercios de la economía mundial y el 90 por ciento de su innovación”, señala, y añade que “la poderosa constelación hanseática de centros comerciales bien armados del Mar del Norte y del Báltico a finales de la Edad Media, renacerá a medida que ciudades como Hamburgo y Dubai formen alianzas comerciales y operen “zonas francas” en toda África como las que Dubai Ports World está construyendo. Si añadimos los fondos soberanos y los contratistas militares privados, tendremos las ágiles unidades geopolíticas de un mundo neomedieval”.

En este sentido, las ciudades han seguido siendo la estructura gubernamental más pertinente del planeta y la mejor habitada: la capital de Siria, Damasco, ha estado ocupada continuamente desde el año 6300 a.C. Debido a esta consistencia, crecimiento y la reciente desestabilización y menor efectividad de los gobiernos federales después del colapso económico global, el enfoque en las ciudades ha aumentado aún más. Cómo proteger a su floreciente población y toda la economía y la política que ello requiere se convierte en un problema grave que hay que resolver.

El argumento es que si las políticas nacionales –un conjunto de prácticas implementadas para el mejoramiento del toda nación en lugar de un aspecto específico de ella- se convierte en un obstáculo para centros urbanos en crecimiento como Toronto y Mumbai, entonces ¿no debería permitirse a esas mismas ciudades su independencia?

Richard Stren, profesor emérito del Departamento de Ciencias Políticas y de la Escuela de Políticas Públicas y Gobernanza de la Universidad de Toronto, explica que “las ciudades [son] más prominentes porque, en proporción al país en su conjunto, son mucho más productivas. Están produciendo mucho más por persona que la productividad por persona de la nación. Para que puedan argumentar que son los motores económicos del país”.

En un estudio clínico realizado en 1993 Relaciones Exteriores En un artículo titulado “El ascenso del Estado regional”, también se sugirió que “el Estado nación se ha convertido en una unidad disfuncional para comprender y gestionar los flujos de actividad económica que dominan el mundo sin fronteras de hoy. Los formuladores de políticas, los políticos y los gerentes corporativos se beneficiarían al observar los “estados regionales” –las zonas económicas naturales del mundo– ya sea que se encuentren dentro o a través de fronteras políticas tradicionales”.

¿Se podría argumentar entonces que están sucediendo demasiadas cosas en Londres y Shanghai como para que un gobierno nacional pueda manejarlas con toda la atención que necesitan? Independientemente, las “ciudades-estado” tendrían la capacidad de centrarse en los intereses comunes de su sector de población en lugar de en las regiones más amplias en las que se encuentran.

La Relaciones Exteriores El artículo concluye con la idea de que “con sus escalas eficientes de consumo, infraestructura y servicios profesionales, los estados de la región son entradas ideales a la economía global. Si se les permite perseguir sus propios intereses económicos sin celosas interferencias gubernamentales, la prosperidad de estas áreas eventualmente se desbordará”.

Sin embargo, el profesor Stren destaca que el concepto de ciudad-estado es “interesante de pensar, pero no una realidad inmediata”, principalmente porque siguen estando limitados constitucionalmente. Destaca cómo la Sección 92 (8) de la constitución canadiense dice que las ciudades están bajo el control total de la provincia.

“Existe un argumento que dice que Toronto debería convertirse en provincia porque no obtiene suficientes recursos de la provincia, ni siquiera del gobierno federal, que necesita para funcionar bien. De hecho, devuelve mucho más de lo que recibe”, explica el profesor Stren. 

Hay evidencia de que las ciudades son capaces de hacer cosas que los gobiernos nacionales no harán o no pueden hacer a nivel local. La introducción de zonas de congestión en Londres y los altos impuestos en Nueva York son dos ejemplos de ello. El Grupo de Liderazgo Climático de Ciudades C40 es una red de megaciudades del mundo que toman medidas para reducir los efectos del calentamiento global. Incluso en la lucha por el cambio climático, las ciudades están asumiendo un papel más central que los gobiernos nacionales.

Limitaciones de las ciudades

Sin embargo, las ciudades siguen “limitadas en la forma en que hemos organizado nuestras constituciones y leyes en la mayoría de los sistemas del mundo”, dice el profesor Stren. Da un ejemplo de la Ley de la Ciudad de Toronto de 2006, que sirvió para otorgar a Toronto ciertos poderes que no tenía, como la capacidad de cobrar nuevos impuestos para obtener ingresos de nuevas fuentes. Sin embargo, fue rechazado por la autoridad provincial.

"Tendríamos que tener un sistema de gobierno diferente y un equilibrio diferente de leyes y responsabilidades para que [las ciudades-estado existan]", dice el profesor Stren. Agrega que “podría suceder. Las ciudades son cada vez más grandes”, pero “el mundo será diferente cuando eso suceda. Quizás las ciudades se apoderen de los países. Quizás sea más lógico”.

Es importante señalar que las ciudades independientes son hoy parte del sistema global. El Vaticano y Mónaco son ciudades soberanas. Hamburgo y Berlín son ciudades que también son estados. Singapur es quizás el mejor ejemplo de una región-Estado moderna porque en cuarenta y cinco años, el gobierno de Singapur ha logrado urbanizar con éxito una gran ciudad mostrándose un ávido interés en los marcos políticos adecuados para hacerlo. Hoy presenta un modelo de ciudad-estado que ha producido el más alto nivel de vida en Asia para sus diversas poblaciones culturales. El 65% de su población total tiene acceso a Internet y tiene la vigésima economía más grande del mundo con el sexto PIB per cápita más alto. Ha logrado grandes éxitos innovadores en iniciativas ecológicas como parques ecológicos y granjas urbanas verticales, ha registrado regularmente superávits presupuestarios y tiene el cuarto promedio de vida útil más alto del mundo.  

Sin las restricciones de los vínculos estatales y federales y capaz de responder a las necesidades inmediatas de sus ciudadanos, Singapur crea una posibilidad para que ciudades como Nueva York, Chicago, Londres, Barcelona o Toronto avancen en la misma dirección. ¿Podrían las ciudades del siglo XXI independizarse? ¿O es Singapur una agradable excepción, producto de grandes tensiones étnicas y posible sólo por su ubicación insular?

“Reconocemos cada vez más lo importantes y significativos que son en nuestra vida cultural, social y económica. Necesitamos prestarles más atención, pero no creo que ningún gobierno de alto nivel se lo permita”, afirma el profesor Stren.

Quizás esto se deba a que una metrópolis como Toronto o Shanghai es el punto focal de un centro nacional económicamente dinámico. Por lo tanto, sirve como una unidad ampliamente beneficiosa, funcional y significativa del ámbito nacional. Sin esta metrópoli central, el resto de la provincia, e incluso la propia nación, pueden convertirse en un remanente.