Corazón artificial: una nueva esperanza para los pacientes cardíacos

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  Previsión Quantumrun
• Enero 4, 2023

Resumen de información

La insuficiencia cardíaca se encuentra entre las principales causas de muerte en todo el mundo, con más de 10 millones de personas en los Estados Unidos y Europa afectadas cada año. Sin embargo, algunas empresas de tecnología médica han encontrado una manera de brindarles a los pacientes cardíacos una oportunidad de luchar contra esta condición fatal.

Contexto del corazón artificial

En julio de 2021, la empresa francesa de dispositivos médicos Carmat anunció que había completado con éxito su primer implante de corazón artificial en Italia. Este desarrollo señala una nueva frontera para la tecnología cardiovascular, un mercado que ya está a punto de tener un valor de más de $ 40 mil millones para 2030, según la firma de investigación IDTechEx. El corazón artificial de Carmat tiene dos ventrículos, con una membrana hecha de tejido de corazón de vaca que separa el fluido hidráulico y la sangre. Una bomba motorizada hace circular el fluido hidráulico, que luego mueve la membrana para distribuir la sangre. 

Si bien el corazón artificial de la compañía estadounidense SynCardia fue uno de los primeros en moverse en el mercado, la principal diferencia entre los corazones artificiales de Carmat y SynCardia es que el corazón de Carmat puede autorregularse. A diferencia del corazón de SynCardia, que tiene un ritmo cardíaco fijo y programado, el de Carmat tiene microprocesadores y sensores incorporados que pueden responder automáticamente a la actividad del paciente. La frecuencia cardíaca de un paciente aumentará cuando el paciente se mueva y se estabilizará cuando el paciente esté en reposo.

Impacto disruptivo

El objetivo inicial de las empresas de dispositivos médicos que desarrollan corazones artificiales era mantener vivos a los pacientes mientras esperaban un donante de corazón adecuado (un proceso a menudo laborioso). Sin embargo, el objetivo final de estas empresas es crear corazones artificiales permanentes que puedan soportar el desgaste de los dispositivos mecánicos. 

Una startup australiana llamada BiVACOR desarrolló un corazón mecánico que usa un solo disco giratorio para bombear sangre a los pulmones y al cuerpo. Dado que la bomba levita entre los imanes, casi no hay desgaste mecánico, lo que hace que el dispositivo sea muy resistente y extienda su vida útil exponencialmente. Al igual que el modelo de Carmat, el corazón artificial de BiVACOR puede autorregularse en función de la actividad. Sin embargo, a diferencia del modelo de Carmat, que actualmente (2021) es demasiado grande para caber en el cuerpo de una mujer, la versión de BiVACOR es lo suficientemente flexible como para caber en un niño. En julio de 2021, BiVACOR comenzó a prepararse para ensayos en humanos en los que se implantaría el dispositivo y se observaría durante tres meses.

Implicaciones de la próxima generación de corazones artificiales disponibles 

Las implicaciones más amplias de que los corazones artificiales de próxima generación estén cada vez más disponibles para los pacientes pueden incluir:

• Una demanda reducida de corazones donados ya que más pacientes pueden vivir cómodamente con corazones artificiales. Mientras tanto, para aquellos pacientes que preparan corazones orgánicos, los tiempos de espera y las tasas de supervivencia pueden aumentar drásticamente.
• Las tasas de mortalidad atribuidas a las enfermedades cardiovasculares comienzan a disminuir junto con la adopción gradual de corazones artificiales.
• Mayor producción de dispositivos cardiovasculares interconectados que pueden reemplazar corazones completos y apoyar y reemplazar partes que funcionan mal, como los ventrículos.
• Futuros modelos de corazones artificiales conectados a Internet de las cosas para carga inalámbrica, intercambio de datos y sincronización con dispositivos portátiles.
• Mayor financiación para crear corazones artificiales para mascotas y animales de zoológico.
• Mayor financiación para programas de investigación de otros tipos de órganos artificiales, en particular el riñón y el páncreas.

Preguntas a considerar

• ¿Estaría dispuesto a tener un implante de corazón artificial si fuera necesario?
• ¿Cómo cree que los gobiernos regularían la producción o disponibilidad de corazones artificiales?