Superhumanos CRISPR: ¿Es la perfección finalmente posible y ética?

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  Previsión Quantumrun
• Enero 2, 2023

Resumen de información

La reingeniería de CRISPR-Cas9 en 2014 para apuntar con precisión y "arreglar" o editar secuencias específicas de ADN revolucionó el campo de la edición genética. Sin embargo, estos avances también han planteado preguntas sobre la moral y la ética y hasta dónde deben llegar los humanos al editar genes.

Contexto sobrehumano CRISPR

CRISPR es un grupo de secuencias de ADN que se encuentra en las bacterias y que les permite "cortar" los virus letales que ingresan a sus sistemas. Combinado con una enzima llamada Cas9, CRISPR se usa como una guía para apuntar a ciertas hebras de ADN para que puedan eliminarse. Una vez descubierto, los científicos utilizaron CRISPR para editar genes y eliminar discapacidades congénitas que amenazan la vida, como la enfermedad de células falciformes. Ya en 2015, China ya estaba editando genéticamente a los pacientes con cáncer extrayendo células, alterándolas a través de CRISPR y volviéndolas a colocar en el cuerpo para combatir el cáncer. 

Para 2018, China había editado genéticamente a más de 80 personas mientras Estados Unidos se preparaba para iniciar sus primeros estudios piloto de CRISPR. En 2019, el biofísico chino He Jianku anunció que había diseñado a las primeras pacientes “resistentes al VIH”, que eran gemelas, lo que generó un debate sobre dónde se deben trazar los límites en el campo de la manipulación genética.

Impacto disruptivo

Según los informes, la mayoría de los científicos piensan que la edición genética solo debe usarse en procedimientos no hereditarios que son esenciales, como el tratamiento de enfermedades terminales existentes. Sin embargo, la edición de genes puede conducir o hacer posible la creación de superhumanos mediante la alteración de genes desde la etapa embrionaria. Algunos expertos argumentan que los desafíos físicos y psicológicos como la sordera, la ceguera, el autismo y la depresión a menudo han fomentado el crecimiento del carácter, la empatía e incluso cierto tipo de genio creativo. No se sabe qué le sucedería a la sociedad si los genes de cada niño pudieran perfeccionarse y eliminarse todas las “imperfecciones” antes de su nacimiento. 

Es posible que el alto costo de la edición genética solo la haga accesible para los ricos en el futuro, quienes luego pueden participar en la edición de genes para crear niños "más perfectos". Estos niños, que pueden ser más altos o tener un coeficiente intelectual más alto, pueden representar una nueva clase social, dividiendo aún más a la sociedad debido a la desigualdad. Es posible que los deportes competitivos publiquen reglamentos en el futuro que restrinjan las competencias solo a los atletas "natos" o creen nuevas competencias para los atletas modificados genéticamente. Ciertas enfermedades hereditarias pueden curarse cada vez más antes del nacimiento, lo que reduce la carga de costos general en los sistemas de salud públicos y privados. 

Implicaciones del uso de CRISPR para crear "superhumanos"

Las implicaciones más amplias del uso de la tecnología CRISPR para editar genes antes y posiblemente después del nacimiento pueden incluir:

• Un mercado en crecimiento para bebés de diseño y otras "mejoras" como exoesqueletos para los implantes de chips cerebrales y parapléjicos para mejorar la memoria.
• El costo reducido y el mayor uso de la detección avanzada de embriones que puede permitir a los padres abortar fetos que se encuentren en alto riesgo de enfermedades graves o discapacidades físicas y mentales. 
• Nuevos estándares y regulaciones globales para determinar cómo y cuándo se puede usar CRISPR y quién puede decidir que se editen los genes de una persona.
• Eliminar ciertas enfermedades hereditarias del acervo genético familiar, brindando así a las personas mejores beneficios de atención médica.
• Los países ingresan gradualmente en una carrera armamentista genética a mediados de siglo, donde los gobiernos financian la optimización genética prenatal nacional para programas para garantizar que las generaciones futuras nazcan de manera óptima. Lo que significa "óptimo" estará determinado por las normas culturales cambiantes que surjan en las próximas décadas, en diferentes países.
• Posibles disminuciones en toda la población de enfermedades prevenibles y una reducción gradual en los costos nacionales de atención médica.

Preguntas a considerar

• ¿Crees que los embriones deberían modificarse genéticamente para prevenir ciertos tipos de discapacidades?
• ¿Estaría dispuesto a pagar por mejoras genéticas?