Fertilización del océano con hierro: ¿Es el aumento del contenido de hierro en el mar una solución sostenible para el cambio climático?

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Fertilización del océano con hierro: ¿Es el aumento del contenido de hierro en el mar una solución sostenible para el cambio climático?

Fertilización del océano con hierro: ¿Es el aumento del contenido de hierro en el mar una solución sostenible para el cambio climático?

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Los científicos están probando para ver si el aumento de hierro bajo el agua puede conducir a una mayor absorción de carbono, pero los críticos temen los peligros de la geoingeniería.
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      Previsión Quantumrun
    • 3 de Octubre de 2022

    Resumen de información

    Al explorar el papel del océano en el cambio climático, los científicos están probando si agregar hierro al agua de mar puede estimular los organismos que absorben dióxido de carbono. Este enfoque, aunque intrigante, puede no ser tan eficaz como se esperaba debido al complejo equilibrio de los ecosistemas marinos y los microorganismos autorreguladores. Las implicaciones se extienden a las políticas y la industria, con llamados a una cuidadosa consideración de los impactos ambientales y al desarrollo de métodos menos invasivos para el secuestro de carbono.

    Contexto de fertilización del océano con hierro

    Los científicos están realizando experimentos en el océano aumentando su contenido de hierro para fomentar el crecimiento de organismos que absorben dióxido de carbono. Si bien los estudios inicialmente son prometedores, algunos investigadores argumentan que la fertilización del océano con hierro tendrá poco efecto para revertir el cambio climático.

    Los océanos del mundo son parcialmente responsables del mantenimiento de los niveles de carbono atmosférico, principalmente a través de la actividad del fitoplancton. Estos organismos toman dióxido de carbono atmosférico de las plantas y de la fotosíntesis; aquellos que no se comen, conservan el carbono y se hunden en el fondo del océano. El fitoplancton puede permanecer en el fondo del océano durante cientos o miles de años.

    Sin embargo, el fitoplancton necesita hierro, fosfato y nitrato para crecer. El hierro es el segundo mineral más común en la Tierra y llega al océano procedente del polvo de los continentes. De manera similar, el hierro se hunde hasta el fondo marino, por lo que algunas partes del océano tienen menos cantidad de este mineral que otras. Por ejemplo, el Océano Austral tiene un nivel de hierro y una población de fitoplancton más bajos que otros océanos, aunque es rico en otros macronutrientes.

    Algunos científicos creen que fomentar la disponibilidad de hierro bajo el agua puede generar más microorganismos marinos que puedan absorber dióxido de carbono. Los estudios sobre la fertilización del océano con hierro han existido desde la década de 1980, cuando el biogeoquímico marino John Martin realizó estudios basados ​​en botellas que demostraron que agregar hierro a los océanos con alto contenido de nutrientes aumentaba rápidamente las poblaciones de fitoplancton. De los 13 experimentos de fertilización con hierro a gran escala realizados debido a la hipótesis de Martin, solo dos dieron como resultado la eliminación del carbono perdido por el crecimiento de algas en aguas profundas. El resto no mostró un impacto o tuvo resultados vagos.

    Impacto disruptivo

    Una investigación del Instituto Tecnológico de Massachusetts destaca un aspecto crucial del método de fertilización con hierro del océano: el equilibrio existente entre los microorganismos marinos y las concentraciones de minerales en el océano. Estos microorganismos, cruciales para extraer carbono de la atmósfera, exhiben una capacidad de autorregulación, alterando la química del océano para satisfacer sus necesidades. Este hallazgo sugiere que el simple hecho de aumentar el hierro en los océanos puede no aumentar significativamente la capacidad de estos microbios para secuestrar más carbono, ya que optimizan su entorno para lograr la máxima eficiencia.

    Los gobiernos y los organismos ambientales deben considerar las intrincadas relaciones dentro de los sistemas oceánicos antes de implementar proyectos de geoingeniería a gran escala como la fertilización con hierro. Si bien la hipótesis inicial sugería que agregar hierro podría aumentar drásticamente el secuestro de carbono, la realidad tiene más matices. Esta realidad requiere un enfoque más integral para la mitigación del cambio climático, considerando los efectos en cadena a través de los ecosistemas marinos.

    Para las empresas que buscan tecnologías y métodos futuros para combatir el cambio climático, la investigación subraya la importancia de una comprensión ecológica profunda. Desafía a las entidades a mirar más allá de las soluciones sencillas e invertir en enfoques más basados ​​en ecosistemas. Esta perspectiva puede fomentar la innovación en el desarrollo de soluciones climáticas que no sólo sean efectivas sino también sostenibles.

    Implicaciones de la fertilización del océano con hierro

    Las implicaciones más amplias de la fertilización del océano con hierro pueden incluir: 

    • Los científicos continúan realizando experimentos de fertilización con hierro para probar si puede revitalizar las pesquerías o trabajar con otros microorganismos marinos en peligro de extinción. 
    • Algunas empresas y organizaciones de investigación continúan colaborando en experimentos que intentan llevar a cabo esquemas de fertilización de océanos con hierro para recolectar créditos de carbono.
    • Aumentar la conciencia pública y la preocupación por los peligros ambientales de los experimentos de fertilización con hierro en los océanos (p. ej., la proliferación de algas).
    • Presión de los conservacionistas marinos para prohibir permanentemente todos los proyectos de fertilización con hierro a gran escala.
    • Las Naciones Unidas están creando pautas más estrictas sobre qué experimentos se permitirán en el océano y su duración.
    • Mayor inversión por parte de gobiernos y sectores privados en investigación marina, lo que lleva al descubrimiento de métodos alternativos y menos invasivos para el secuestro de carbono en los océanos.
    • Marcos regulatorios mejorados por parte de organismos internacionales, asegurando que las actividades de fertilización de los océanos se alineen con los estándares globales de protección ambiental.
    • Desarrollo de nuevas oportunidades de mercado para tecnologías de monitoreo ambiental, a medida que las empresas buscan cumplir con regulaciones más estrictas sobre experimentos oceánicos.

    Preguntas a considerar

    • ¿Qué otras repercusiones podrían resultar de llevar a cabo la fertilización con hierro en varios océanos?
    • ¿De qué otra forma podría afectar la fertilización con hierro a la vida marina?