Fagos: ¿El reemplazo de los antibióticos?

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Fagos: ¿El reemplazo de los antibióticos?

Fagos: ¿El reemplazo de los antibióticos?

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Los fagos, que tratan enfermedades sin la amenaza de la resistencia a los antibióticos, algún día podrían curar enfermedades bacterianas en el ganado sin amenazar la salud humana.
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      Previsión Quantumrun
    • 6 de mayo de 2022

    Resumen de información

    Los fagos, virus diseñados para atacar y matar selectivamente bacterias específicas, ofrecen una alternativa prometedora a los antibióticos, que se han vuelto menos efectivos debido al uso excesivo y la resultante resistencia bacteriana. La aplicación de fagos se extiende más allá de las enfermedades humanas, al ganado y la producción de alimentos, aumentando potencialmente el rendimiento de los cultivos, reduciendo los costos y proporcionando a los agricultores nuevas herramientas para combatir las bacterias. Las implicaciones a largo plazo de los fagos incluyen una distribución global equilibrada de alimentos y el crecimiento de las subindustrias de la atención sanitaria, así como desafíos como posibles consecuencias ecológicas, debates éticos y el riesgo de nuevas infecciones resistentes a los antibióticos.

    Contexto de fagos

    Los antibióticos han brindado a los humanos una defensa crucial contra una amplia gama de enfermedades durante el último siglo. Sin embargo, su uso excesivo ha llevado a que algunas bacterias se vuelvan cada vez más resistentes a la mayoría y, en algunos casos, a todos los antibióticos conocidos. Afortunadamente, los fagos representan una alternativa prometedora para defenderse de un peligroso futuro potencial lleno de enfermedades resistentes a los antibióticos. 

    Entre 2000 y 2015, el uso de antibióticos aumentó un 26.2 por ciento en todo el mundo, según una base de datos de clasificación de la Organización Mundial de la Salud. El uso excesivo de antibióticos en las últimas décadas ha provocado que varias bacterias específicas desarrollen resistencia a los medicamentos antimicrobianos. Este desarrollo ha hecho que tanto los humanos como el ganado sean más vulnerables a las infecciones bacterianas y ha contribuido al desarrollo de las llamadas “superbacterias”. 

    Los fagos ofrecen una solución prometedora a esta tendencia en desarrollo porque funcionan de manera diferente a los antibióticos; En pocas palabras, los fagos son virus que han sido diseñados para atacar selectivamente y matar formas específicas de bacterias. Los fagos buscan y luego se inyectan dentro de células bacterianas específicas, se reproducen hasta que las bacterias son destruidas y luego se dispersan. La promesa mostrada por los fagos para tratar bacterias llevó a la Universidad Texas A&M a abrir el Centro de Tecnología de Fagos en 2010. 

    Impacto disruptivo

    PGH y varias otras empresas emergentes creen que los fagos podrían aplicarse más allá de las enfermedades humanas, específicamente en las industrias ganadera y de producción de alimentos. La asequibilidad comparativa de fabricar terapias con fagos y obtener la autorización de la Administración Federal de Medicamentos en los EE. UU. mantendría los precios comparables a los de los antibióticos y permitiría a los agricultores acceder a nuevas armas para combatir las bacterias. Sin embargo, los fagos deben almacenarse a 4°C, lo que plantea un desafío logístico de almacenamiento para su uso generalizado. 

    Con los fagos autoamplificando proporcionalmente los virus necesarios para destruir las bacterias objetivo, los agricultores ya no podrían preocuparse por los peligros de las enfermedades bacterianas en su ganado. Del mismo modo, los fagos también pueden ayudar a los cultivos alimentarios a defenderse contra las enfermedades bacterianas, ayudando así a los agricultores a aumentar el rendimiento y las ganancias de sus cultivos a medida que se pueden cosechar cultivos más grandes y, en última instancia, permitir que la industria agrícola reduzca los costos y aumente sus márgenes operativos. 

    A fines de la década de 2020, estos impresionantes beneficios harán que los tratamientos con fagos se adopten a escala comercial, especialmente en países que producen exportaciones agrícolas significativas. La necesidad de almacenar fagos a temperaturas adecuadas también puede llevar al desarrollo de nuevos tipos de unidades de refrigeración móviles para respaldar el uso de fagos en las industrias agrícola y sanitaria. Alternativamente, la década de 2030 puede ver a los científicos desarrollar métodos de almacenamiento que no requieren refrigeración, como el secado por aspersión, lo que podría permitir que los fagos se almacenen a temperatura ambiente durante períodos prolongados. 

    Implicaciones de los fagos

    Las implicaciones más amplias de los fagos pueden incluir:

    • Los excedentes de alimentos se logran mediante el aumento de las cosechas y el exceso de producción que se distribuyen a los países que sufren escasez de alimentos, lo que lleva a una distribución mundial de alimentos más equilibrada y potencialmente alivia el hambre en las regiones empobrecidas.
    • Aumento de las tasas de esperanza de vida y reducción de los costos de atención médica para los pacientes humanos y el ganado que padecen infecciones resistentes a los antibióticos y que finalmente pueden recibir tratamiento cuando antes no había ninguno disponible, lo que resulta en una población más saludable y sistemas de atención médica más sostenibles.
    • El crecimiento acelerado de una subindustria de la salud dedicada a la investigación, producción y distribución de fagos, lo que genera nuevas oportunidades de empleo y contribuye al crecimiento económico en el sector de la biotecnología.
    • Apoyar modestamente las cifras de crecimiento demográfico en todo el mundo, ya que los fagos pueden ayudar a reducir las tasas de mortalidad infantil, lo que conducirá a tendencias demográficas más estables y posibles beneficios económicos de una fuerza laboral en crecimiento.
    • La posible dependencia excesiva de los fagos en la agricultura, lo que generará consecuencias ecológicas imprevistas y desafíos en el mantenimiento de la biodiversidad.
    • Preocupaciones y debates éticos sobre el uso de fagos en medicina y agricultura, lo que genera panoramas regulatorios complejos que pueden obstaculizar el progreso en algunas regiones.
    • La posibilidad de que se formen monopolios u oligopolios dentro de la industria de los fagos, lo que conducirá a un acceso desigual a estos recursos vitales y posibles impactos negativos en las empresas y consumidores más pequeños.
    • El riesgo de que surjan nuevas cepas de infecciones resistentes a los antibióticos debido al uso inadecuado de fagos, lo que genera más desafíos en la atención médica y posibles crisis de salud pública.

    Preguntas a considerar

    • ¿Cuál podría ser el impacto negativo de los fagos en las industrias agrícola y de la salud? 
    • ¿Crees que las superbacterias y los virus podrían volverse resistentes a los fagos? 

    Referencias de información

    Se hizo referencia a los siguientes enlaces populares e institucionales para esta perspectiva: