Carne cultivada: acabar con las granjas de animales

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  Previsión Quantumrun
• 5 de septiembre de 2022

Resumen de información

La carne cultivada, cultivada en laboratorios a partir de células animales, ofrece una alternativa sostenible y ética a la cría de carne tradicional. Evita el sacrificio de animales y reduce el impacto ambiental, aunque todavía no es tan rentable ni tan ampliamente aceptado como la carne convencional. Con Singapur a la cabeza en aprobación para consumo comercial, otros países están avanzando gradualmente hacia la aceptación regulatoria, transformando potencialmente el futuro panorama alimentario.

Contexto de la carne cultivada

La carne cultivada se crea tomando células de un animal y cultivándolas en el ambiente controlado de un laboratorio en lugar de en una granja. Más específicamente, para producir carne cultivada, los biólogos cosechan un trozo de tejido de ganado o pollo para crear carne cultivada y luego buscan células que puedan multiplicarse. La recolección de muestras de células se realiza mediante biopsia, separando óvulos, células cárnicas cultivadas tradicionalmente o células obtenidas de bancos de células. (Estos bancos generalmente están preestablecidos para la investigación médica y la producción de vacunas).

El segundo paso es determinar los nutrientes, proteínas y vitaminas que pueden utilizar las células. De manera similar a cómo un pollo criado convencionalmente obtiene células y nutrientes de la soja y el maíz que le alimentan, las células aisladas pueden absorber nutrientes en un laboratorio.

Los investigadores afirman que la carne cultivada tiene muchos beneficios:

1. Es más sostenible, requiere menos recursos y produce menos emisiones.
2. Es más saludable que la carne tradicional porque no contiene antibióticos ni hormonas de crecimiento y puede modificarse para que sea más nutritiva.
3. Reduce el riesgo y la propagación de virus de animales a humanos, como los coronavirus.
4. Y se considera más ético porque no implica sacrificar animales ni alterar su fisiología.

A fines de la década de 2010, a medida que maduraban las tecnologías de producción de carne cultivada, los tecnólogos de alimentos comenzaron a alejarse del término "carne cultivada en laboratorio". En cambio, las empresas participantes comenzaron a promover términos alternativos, como carne cultivada, cultivada, basada en células, cultivada en células o no sacrificada, que, según afirman, es más precisa. 

Impacto disruptivo

A principios de la década de 2020, algunas empresas habían producido y comercializado con éxito carne cultivada, como Mosa Meat, con sede en los Países Bajos, que fabrica carne vacuna cultivada. Si bien el desarrollo de la carne curada ha avanzado, muchos expertos creen que la comercialización masiva en restaurantes y supermercados está lejos. Muchos investigadores sostienen que la carne cultivada no reemplazará a la industria cárnica tradicional hasta después de 2030.

Además, ninguna regulación global supervisa cómo se produce o distribuye la carne cultivada; pero a partir de 2023, Singapur es el único país que aprobó la carne a base de células para consumo comercial. En noviembre de 2022, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) envió una carta “sin preguntas” a Upside Foods, indicando que el regulador considera que el proceso de cultivo de pollo con células de la compañía es seguro para el consumo humano. Sin embargo, la disponibilidad real de estos productos en los mercados estadounidenses aún está pendiente de aprobaciones adicionales del Departamento de Agricultura (USDA) para la inspección de las instalaciones, las marcas de inspección y el etiquetado. 

La producción de carne cultivada tampoco es rentable debido a sus rígidos y particulares procedimientos de producción, que cuestan casi el doble que la carne cultivada tradicionalmente. Además, la carne cultivada aún no puede replicar el sabor de la carne real, aunque la textura y las fibras de la carne cultivada son convincentes. A pesar de estos desafíos, la carne cultivada puede ser una alternativa más sostenible, saludable y ética a la agricultura tradicional. Y según el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático, la industria de la carne cultivada puede ser una excelente solución para reducir las emisiones globales de la cadena de producción de alimentos. 

Implicaciones de la carne cultivada

Las implicaciones más amplias de la carne cultivada pueden incluir: 

• Costo drásticamente reducido y mayor disponibilidad de productos cárnicos para fines de la década de 2030. La carne cultivada representará una tecnología deflacionaria dentro del sector alimentario. 
• Un aumento en el consumismo ético (un tipo de activismo del consumidor basado en el concepto de voto en dólares).
• Agricultores invirtiendo en el mercado de alimentos alternativos y redirigiendo sus recursos para producir alimentos sintéticos (por ejemplo, carne y lácteos sintéticos).
• Las corporaciones de fabricación de alimentos y comida rápida invierten gradualmente en tecnologías e instalaciones alternativas de carne cultivada. 
• Gobiernos que incentivan el desarrollo de industrias de alimentos sintéticos a través de exenciones fiscales, subsidios y financiación de la investigación.
• Reducción de las emisiones nacionales de carbono para aquellos países cuyas poblaciones adoptan ampliamente opciones de alimentos de carne cultivada.

Preguntas a considerar

• ¿Qué otros alimentos sintéticos pueden surgir en el futuro que utilicen tecnologías de producción cultivadas?
• ¿Cuáles son los otros beneficios y riesgos potenciales de cambiar a carne cultivada?