Automatización de la cadena de suministro: la carrera para construir cadenas de suministro resilientes

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  Previsión Quantumrun
• Enero 13, 2023

Las tecnologías de la cadena de suministro que permiten la automatización y la digitalización no sólo se están generalizando sino que también son más asequibles. En particular, los gerentes de la cadena de suministro informan que los sistemas modernos de inteligencia artificial (IA) específicos de la industria están proporcionando estimaciones de transporte más precisas y aumentando la eficiencia logística que reduce las interrupciones en general.

Contexto de la automatización de la cadena de suministro

La inversión en automatización de la cadena de suministro está aumentando a nivel mundial. La empresa de datos PitchBook informó que las nuevas empresas en este campo recaudaron valoraciones previas al dinero de 30 millones de dólares y valoraciones de última etapa de 120 millones de dólares en 2021. Estas valoraciones cuentan además con el respaldo de empresas de todo el mundo que esperan volverse más resilientes a las crisis del mercado mediante la inyección de IA y aprendizaje automático en sus cadenas de suministro.

Lamentablemente, los obstáculos son habituales a la hora de implementar la automatización en el sector logístico. Tradicionalmente, en lugar de tener un sistema centralizado para manejar la gestión de la cadena de suministro, muchas empresas tienen plataformas aisladas, cada una de las cuales se encarga de una función de envío específica. Por ejemplo, durante los últimos 20 años, ha habido plataformas separadas para las relaciones de servicio al cliente, la gestión de almacenes y centros de cumplimiento, la gestión laboral y la gestión portuaria.

Otra dificultad para invertir en automatización es el alto costo de integrar estos diversos sistemas. El software de cadena de suministro más nuevo suele tener tarifas recurrentes elevadas y, a menudo, requiere la contratación de trabajadores del conocimiento cada vez más demandados para operar. Y, sin embargo, si las empresas de la cadena de suministro no logran mantenerse al día con estos cambios operativos, sus soluciones de gestión existentes pueden quedar obsoletas en cinco años, poniendo sus operaciones en riesgo financiero.

El miedo a que los robots asuman trabajos humanos es otro obstáculo. Muchas empresas están preocupadas por las consecuencias que la automatización puede tener en sus respectivas fuerzas laborales, incluidas posibles huelgas y demandas. Sin embargo, varios estudios han demostrado que los robots colaborativos (cobots) y otras máquinas pueden programarse para realizar tareas repetitivas y peligrosas en lugar de simplemente asumir funciones específicas.

Impacto disruptivo

En diciembre de 2021, Tyson Foods anunció que gastaría 1.3 millones de dólares hasta 2024 para superar los problemas de personal, principalmente mediante la automatización de sus líneas de producción. Desde 2020, los procesadores de carne han tenido dificultades para contratar trabajadores debido al competitivo mercado laboral y a los problemas de salud durante la pandemia de COVID-19. En respuesta, Tyson planea invertir más de 500 millones de dólares solo en el año fiscal 2022 y espera un retorno de 450 millones de dólares en costos ahorrados para 2024. Además, estas inversiones crearán ahorros laborales que equivalen a más de 2,000 puestos de trabajo, según la empresa.

Otras empresas tienen estrategias similares. En 2022, la empresa de transporte y logística ArcBest invirtió en montacargas Phantom Auto habilitados por software para operaciones remotas. Nike agregó más de 1,000 cobots para clasificar, empacar y administrar inventarios. La empresa de fitness también invirtió en inteligencia artificial que detecta la demanda para predecir, planificar y dar forma a la demanda de los consumidores individuales. 

Mientras tanto, los grandes minoristas también han estado optimizando sus procesos mediante la automatización. En 2022, la cadena de supermercados Grocer Kroger abrió su tercer centro de cumplimiento automatizado para expandir sus programas de comercio electrónico. Walmart anunció que había instalado sistemas automatizados de manipulación de materiales en los 42 centros de distribución. 

El operador minorista Fast Retailing abrió un almacén automatizado en China en 2022, lo que redujo su fuerza laboral en un 90 por ciento. Esta medida se produce después de que la compañía automatizara una de sus instalaciones japonesas en 2018. Según el plan quinquenal del país, China pretende tener al menos 500 centros de fabricación digitalizados para 2025 para adaptarse mejor al envejecimiento de la población. 

Implicaciones de la automatización de la cadena de suministro

Las implicaciones más amplias de la automatización de la cadena de suministro pueden incluir: 

• Más empresas emergentes que se centran en soluciones de automatización de la cadena de suministro, incluida su personalización para diferentes sectores.
• Empresas que asignan mayores presupuestos de tecnología para acelerar iniciativas de automatización de la cadena de suministro que mejoran la resiliencia del mercado y reducen los costos laborales.  
• Aumento de las inversiones en la industria de la robótica manufacturera, en particular cobots y robots móviles autónomos (AMR).
• Inversiones en infraestructura a mayor escala (que incluyen financiación gubernamental) para automatizar puertos marítimos, líneas ferroviarias e incluso carriles de carretera exclusivos para camiones autónomos.  
• Se están instalando más dispositivos de Internet de las cosas (IoT) en fábricas y almacenes, lo que lleva a una mayor adopción de redes privadas 5G.
• Cada vez más, se reasignan trabajadores humanos para monitorear procesos y solucionar problemas en las operaciones de las máquinas.

Preguntas para comentar

• Si trabaja en el sector de la cadena de suministro, ¿cómo se está automatizando su empresa?
• ¿Cómo ha mejorado o desafiado la automatización su flujo de trabajo?