Ansiedad ecológica: los costos de salud mental de un planeta que se calienta

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  Previsión Quantumrun
• 6 de mayo de 2022

Resumen de información

La ecoansiedad va en aumento, afecta la salud mental individual y también da forma a las estructuras sociales, desde la atención médica hasta la política. El costo emocional del cambio climático está impulsando nuevos enfoques en la atención de la salud mental, cambios en el comportamiento de los consumidores e incluso influyendo en los resultados electorales. Estos cambios tienen implicaciones de gran alcance, incluido el desarrollo de tratamientos especializados de salud mental, ajustes en las políticas gubernamentales y cambios en las prácticas comerciales para satisfacer las demandas éticas de los consumidores.

Contexto de salud mental del cambio climático

La ecoansiedad se está convirtiendo en una respuesta emocional cada vez más frecuente a medida que el cambio climático intensifica los desastres naturales y los fenómenos meteorológicos extremos. Cuando las personas experimentan estos acontecimientos de primera mano, como sobrevivir a una inundación o soportar una sequía grave, su salud mental puede verse gravemente afectada. Sin embargo, la exposición indirecta, como ver noticias sobre incendios forestales o leer artículos sobre el derretimiento de los glaciares, también puede provocar sentimientos de ansiedad e impotencia. Este costo emocional no es sólo una cuestión individual; tiene implicaciones más amplias para las comunidades y los sistemas de salud que pueden necesitar adaptarse a este desafío creciente.

En 2020, un estudio de la Universidad de Yale destacó las consecuencias de la ecoansiedad para la salud mental, vinculándola con un aumento de la depresión, el trastorno de estrés postraumático (TEPT) e incluso las tasas de suicidio en los Estados Unidos. El estudio encontró que las olas de calor, en particular, tienen un impacto notable en la salud mental, lo que lleva a un aumento de las tasas de suicidio, especialmente entre los hombres. Además, se ha demostrado que la mala calidad del aire eleva el riesgo de desarrollar diversas afecciones de salud mental, incluidas la ansiedad y la esquizofrenia. 

Comprender el vínculo entre el cambio climático y la salud mental es crucial tanto para los formuladores de políticas como para los proveedores de atención médica. A medida que el clima continúa cambiando, es posible que los sistemas de salud necesiten incorporar nuevas estrategias para abordar los impactos de los factores estresantes ambientales en la salud mental. Por ejemplo, los servicios de salud mental podrían incluir asesoramiento especializado para la ansiedad ecológica o programas comunitarios que se centren en la resiliencia emocional frente al cambio climático. 

Impacto disruptivo

Los niños, en particular, se ven afectados significativamente por los temores y la ansiedad relacionados con el cambio climático. Según un informe de 2021 del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia, la mitad de los 2.2 millones de niños en todo el mundo corren un "riesgo extremadamente alto" de verse afectados negativamente por el cambio climático. Alrededor del 85 por ciento de estos niños viven en países en desarrollo que enfrentan las consecuencias más graves de los desastres naturales debido a los deficientes servicios de atención médica y la falta de ayuda gubernamental.

El cambio climático afecta aún más el crecimiento y desarrollo de los niños, haciéndolos más vulnerables a la ansiedad y la depresión a una edad temprana. El creciente número de adolescentes que protestan contra la incapacidad de los gobiernos para tomar medidas concretas para mitigar el cambio climático es una representación de la frustración y la desesperanza de estos niños. Dentro de la población en general, la ansiedad y la depresión relacionadas con el cambio climático pueden afectar la productividad de los trabajadores, tensar sus relaciones con sus seres queridos y familiares y aumentar el abuso de sustancias. 

Los psicólogos recomiendan pasos para manejar el estrés causado por el cambio climático. El primero es tener plataformas de comunicación abiertas para que las personas hablen de sus experiencias y miedos. Lo siguiente es fortalecer la resiliencia de la comunidad acercándose a los vecinos y uniéndose a organizaciones comunitarias. Por último, las personas deben buscar tomar medidas al tener planes de emergencia, unirse a las actividades de promoción que buscan desafiar a los contribuyentes al cambio climático y buscar información fáctica de fuentes acreditadas. 

Implicaciones de la ecoansiedad

Las implicaciones más amplias de la ecoansiedad pueden incluir:

• Terapeutas y psicólogos crean planes de tratamiento especializados para los trastornos mentales inducidos por el cambio climático, lo que lleva al surgimiento de un nuevo subcampo en la atención de la salud mental centrado en los factores estresantes ambientales.
• Un número cada vez mayor de niños que desarrollan enfermedades mentales relacionadas con el cambio climático, que podrían afectar a las generaciones futuras de trabajadores, lo que podría conducir a una fuerza laboral menos productiva y con más tensión mental.
• Mayor presión sobre los gobiernos para implementar políticas de mitigación del cambio climático y aumentar los recursos para la atención médica relacionada con el cambio climático, incluida una mejor asistencia para el bienestar mental, lo que resultará en un cambio en las asignaciones presupuestarias y las prioridades políticas.
• Un aumento de la ansiedad ecológica que impulsa la demanda de los consumidores de productos respetuosos con el medio ambiente, lo que lleva a las empresas a adoptar prácticas más sostenibles para satisfacer esta nueva necesidad del mercado.
• La creciente prevalencia de la ansiedad ecológica puede conducir a un aumento del activismo y la participación electoral, especialmente entre las generaciones más jóvenes, influyendo así en las agendas políticas y los resultados electorales.
• Empresas que incorporan el bienestar mental como parte de los beneficios de sus empleados, específicamente apuntando a la ansiedad ecológica, que podría convertirse en una oferta estándar junto con los beneficios de atención médica tradicionales.
• El sector educativo incorpora el cambio climático y la salud mental en los planes de estudio, lo que lleva a una generación de estudiantes más informada pero potencialmente más ansiosa y profundamente consciente de los desafíos ambientales.
• Mayor demanda de servicios de telesalud que se especializan en el tratamiento de la ansiedad ecológica y otros problemas de salud mental relacionados con el clima, lo que lleva a avances tecnológicos en la atención de salud mental remota.
• Un cambio en la dinámica demográfica a medida que las personas se alejan de áreas más propensas a desastres naturales, lo que lleva a un declive económico en esas regiones y al crecimiento en áreas percibidas como más seguras.
• La industria de seguros ajusta sus modelos de riesgo para tener en cuenta los impactos del cambio climático en la salud mental, lo que genera nuevos tipos de cobertura, pero también primas potencialmente más altas para quienes se encuentran en áreas de alto riesgo.

Preguntas a considerar

• ¿Cómo maneja el estrés y la ansiedad que puede sentir cuando lee acerca de los desastres naturales relacionados con el cambio climático o se ve afectado negativamente por ellos?
• ¿Cómo pueden los gobiernos y las empresas privadas brindar una mejor asistencia para el bienestar mental de los trabajadores y ciudadanos más jóvenes en medio de la creciente ansiedad relacionada con el cambio climático?