Revolución del micelio: los hongos se apoderan de la moda

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  Previsión Quantumrun
• 25 de Octubre de 2022

Resumen de información

El micelio, el hongo del que están hechos los hongos, es fácil de cultivar, biodegradable y tiene el potencial de ser la sustancia sostenible definitiva del futuro. Esta sustancia se puede transformar en diversos bienes y productos, incluidos bolsos, embalajes y materiales de construcción. Las implicaciones a largo plazo de esta tendencia podrían incluir posibles aplicaciones sanitarias y de embalaje inteligente, así como una mayor financiación de la investigación en iniciativas de ciencia de materiales.

Contexto de la revolución del micelio

Los científicos están trabajando para comprender, cultivar y reprogramar organismos unicelulares como levaduras, bacterias y algas. Este esfuerzo se está realizando para producir más medicamentos que salvan vidas y combustibles de base biológica, como etanol de maíz, fragancias y más. En particular, la investigación se ha centrado en el micelio, un hongo similar a la levadura pero más complejo y versátil.

El micelio no sólo produce moléculas pequeñas, sino que también las ensambla en estructuras complejas con gran cuidado y precisión. Estas estructuras son tan finas y delicadas que resultan invisibles al ojo humano. Una vez que el micelio ha desarrollado una red, pasa a la siguiente fase: la producción de hongos. Luego se puede alentar al micelio a crear estructuras específicas regulando la temperatura, el dióxido de carbono, la humedad y el flujo de aire para influir en el crecimiento del tejido.

El desarrollo de fibras de hongos podría resultar en un avance crucial en la biofabricación que alteraría la forma en que se crean y utilizan algunos productos. Las fibras de micelio evolucionan constantemente y se pueden usar para desarrollar una variedad de materiales, desde ropa hasta construcción, desde cuero hasta andamiaje de órganos. Cuando se aprovecha correctamente, este material puede ayudar a reducir la cantidad de plástico en los vertederos. Más importante aún, el cultivo de micelio genera pocos desechos y utiliza poca energía en comparación con los materiales tradicionales. 

Impacto disruptivo

El micelio tiene casos de uso en varias industrias importantes. El primero es la construcción en forma de materiales de construcción sostenibles. Por ejemplo, los compuestos de micelio, creados mediante el cultivo de micelio a partir de desechos agrícolas, ofrecen materiales de construcción más ecológicos y de bajo costo que pueden ayudar a reducir la dependencia de productos basados ​​en combustibles fósiles.

En 2014, Evocative Design desarrolló un ladrillo a base de micelio utilizado para construir la torre compostable en el Museo de Arte Moderno de Nueva York. La industria de la construcción también está explorando la posibilidad de mezclar micelio con materiales reciclados para crear nuevos componentes. Por ejemplo, Redhouse Architecture recicla materiales de edificios demolidos mediante un “biociclador” portátil.

Además, la industria de la moda sostenible está investigando la investigación de la fibra de micelio. Un ejemplo es el cuero a base de micelio de la startup MycoWorks, Reishi™, que se reveló para la Semana de la Moda de Nueva York en 2020. Mientras tanto, el fabricante de telas Bolt Threads firmó un acuerdo con Adidas y Stella McCartney en 2020 para utilizar su textil Mylo mycelium en la ropa. , complementos y calzado. 

El micelio también se está utilizando mucho en el sector del embalaje. La tienda de muebles IKEA y el fabricante de computadoras Dell se comprometieron a comenzar a usar empaques de micelio. Al mismo tiempo, las carnes de origen vegetal están cambiando a fibras de hongos. Meati, una marca de carne alternativa de Colorado, anunció que su alimento a base de micelio eventualmente requeriría un 99 % menos de agua y tierra y emitiría un 99 % menos de carbono que la producción industrializada de carne animal. 

Implicaciones de la revolución del micelio

Las implicaciones más amplias de la revolución del micelio pueden incluir: 

• Mayor investigación y desarrollo sobre el uso del micelio en el cuidado de la salud, incluidos los órganos sintéticos y los materiales médicos desechables.
• La industria de la moda utiliza materiales más biodegradables como el micelio para atraer consumidores éticos.
• Envases inteligentes que utilizan fibras de hongos para reducir los residuos al ser biodegradables y conservar la frescura de diversos alimentos.
• Agencias federales que financian investigaciones universitarias sobre otros casos de uso de micelio, incluida la tecnología biológica que puede autorrepararse y regenerarse. 
• Más inversiones de capital de riesgo en nuevas empresas que desarrollan materiales de construcción de base biológica, autogenerados y reciclables.
• Los gobiernos eventualmente crean legislación para regir la seguridad de cómo se producen los productos de micelio y cómo se usan en aplicaciones específicas relacionadas con la salud.

Preguntas a considerar

• ¿Cuáles son otros posibles usos del micelio?
• ¿De qué otra manera puede la revolución del micelio promover la sostenibilidad?