Turismo médico: compras de tratamientos

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  Previsión Quantumrun
• 14 de diciembre de 2023

Resumen de información

El turismo médico, que actualmente representa una industria de 92 mil millones de dólares, involucra a personas que viajan internacionalmente en busca de atención médica asequible y de calidad, incluidos tratamientos experimentales. Popular en países como Tailandia, India y México, impulsa las economías locales pero genera preocupaciones sobre negligencia médica y fuga de cerebros. El sector, propenso a estafas, especialmente en terapia génica y con células madre, puede conducir a leyes de negligencia más estrictas y a mayores inversiones en atención médica en los países en desarrollo, mejorando la infraestructura y los servicios de atención médica global.

Contexto del turismo médico

Según el sitio web de recursos de turismo médico Patients Beyond Borders, la industria mundial del turismo médico valió hasta 92 mil millones de dólares en 2019. Cada año, millones de personas viajan al extranjero para recibir tratamientos médicos que no están disponibles o son demasiado caros en su país. Para muchos, este es el último recurso para mitigar el sufrimiento de una enfermedad debilitante o desafiar un diagnóstico terminal; para otros, los objetivos son simplemente estéticos. Sin embargo, en los últimos años está surgiendo un nuevo tipo de “turista médico”: las personas mayores que quieren ganar más tiempo. Las personas mayores de 65 años constituían el 19 por ciento de la población del Reino Unido en 2019, un aumento del 23 por ciento con respecto a 2009. Además, los avances en la investigación sobre el envejecimiento han dado a este grupo optimismo de que pueden recuperar algo parecido a su salud. 

Otras personas realizan turismo médico porque buscan un entorno más relajado y menos burocrático donde poder recuperarse de una cirugía. Y otros más buscan tratamientos experimentales que tal vez no estén disponibles o no estén aprobados en su país de origen. Los destinos populares para el turismo médico incluyen Tailandia, México, India, Malasia, Singapur y Sudáfrica. Los hospitales de estos países suelen ofrecer atención de alta calidad a una fracción del costo de los hospitales de los países desarrollados. Además, muchos de estos territorios tienen regulaciones laxas en cuanto a procedimientos médicos. Sin embargo, esta complacencia ha dado lugar a muchos incidentes de negligencia.

Impacto disruptivo

El crecimiento de la industria del turismo médico ha tenido efectos tanto positivos como negativos en las economías locales y la industria médica. Por un lado, el turismo médico proporciona empleo e ingresos a los residentes y ayuda a desarrollar la infraestructura sanitaria en los países en desarrollo. Por otro lado, existe el riesgo de que el turismo médico exacerbe el problema ya existente de la fuga de cerebros, a medida que profesionales médicos capacitados abandonen los países en desarrollo para trabajar en hospitales que atienden a pacientes extranjeros. La industria del turismo médico es todavía relativamente nueva y se desconocen sus efectos a largo plazo. Sin embargo, también existen algunos desafíos comunes en este sector. El problema más frecuente es un número cada vez mayor de fraudes y estafadores que se hacen pasar por médicos certificados. En el ámbito de la cirugía estética, hay muchas historias de terror de trabajos fallidos que arruinaron (e incluso acabaron) vidas.

La terapia con células madre es otra área en la que las personas suelen ser víctimas de estafas. Esta terapia tiene como objetivo regenerar las células fundamentales del cuerpo dañadas por la edad y las enfermedades. Si bien este espacio es prometedor y la investigación ha logrado avances increíbles, pocos tratamientos establecidos y aprobados están disponibles comercialmente. Sin embargo, algunas personas están tan desesperadas por recuperar su salud y energía que están dispuestas a pagar por tratamientos cuestionables. Los destinos turísticos populares para la terapia con células madre son Estados Unidos, China, India, Tailandia y México. En Estados Unidos, mientras que los médicos que han cometido malas prácticas son sancionados e incluso se les revoca la licencia, estos médicos pueden simplemente ir a otro estado o país y reanudar sus operaciones. La terapia genética es otra área donde los estafadores prosperan en el turismo médico. Los tratamientos aún no se han probado en gran medida en este momento, y los genetistas están preocupados de que se estén utilizando avances para publicitar estas terapias potencialmente peligrosas.

Las posibles implicaciones del turismo médico pueden incluir: 

• Se están desarrollando más aplicaciones para facilitar el turismo médico a través del país, incluida la provisión de una red de clínicas, médicos y tratamientos certificados.
• Un aumento de clínicas y profesionales que ofrecen nuevos tratamientos que en gran medida no están aprobados por la industria médica.
• Gobiernos que crean leyes más estrictas para penalizar la negligencia médica y el fraude.
• Las economías en desarrollo invierten en su atención médica para atraer turistas médicos, lo que genera un mayor empleo tanto para las industrias del turismo como de la atención médica.
• Más países que establezcan clínicas y hospitales asociados en otras naciones para derivar pacientes y garantizar procedimientos médicos más seguros. 

Preguntas para comentar

• ¿Estaría interesado en participar en el turismo médico?
• ¿Cómo pueden los gobiernos garantizar servicios de alta calidad para los turistas médicos?