Avaruuslouhinta: Tulevaisuuden kultakuumeen ymmärtäminen viimeisellä rajalla

KUVAKrediitti:
Kuva pistetilanne
iStock

Avaruuslouhinta: Tulevaisuuden kultakuumeen ymmärtäminen viimeisellä rajalla

Avaruuslouhinta: Tulevaisuuden kultakuumeen ymmärtäminen viimeisellä rajalla

Alaotsikon teksti
Avaruuslouhinta säästää ympäristöä ja luo täysin uusia työpaikkoja maailman ulkopuolelle.
    • Kirjoittaja:
    • tekijän nimi
      Quantumrun Foresight
    • Maaliskuussa 26, 2022

    Havainnon yhteenveto

    Unelma kaivostilasta sen valtaville luonnonvaroille on muotoutumassa. Suunnitelmissa on tukikohtia Marsiin ja Kuuhun sekä ehdotuksia asteroidien sieppaamisesta arvokkaiden mineraalien saamiseksi. Tämä uusi kaivosalan raja voisi auttaa torjumaan ilmaston lämpenemistä tarjoamalla välttämättömiä metalleja akkuihin vahingoittamatta maapallon ympäristöä, ja se tarjoaa myös geopoliittisia etuja vähentämällä riippuvuutta luonnonvarojen tuonnista. Laukaisukustannusten lasku yhdessä tekniikan kehityksen kanssa tekee avaruuslouhinnasta entistä kannattavampaa, avaa mahdollisuuksia uusille työpaikoille, opiskeluille ja yhteistyölle, mutta myös herättää huolta avaruussäännöistä ja eettisyydestä.

    Avaruuskaivoskonteksti

    Ihmiset louhivat jonain päivänä tilaa lukemattomille rikkauksilleen. Ensimmäiset askeleet tämän tulevaisuuden saavuttamiseksi ovat jo käynnissä; esimerkiksi SpaceX tähtää tukikohtaan Marsiin vuoteen 2028 mennessä; Jeff Bezosin Blue Origin lupaa "jatkuvaa ihmisen läsnäoloa Kuussa", NASA pyrkii saamaan pysyvän kiertorata-asemansa, Lunar Gatewayn, toimimaan 2020-luvun loppuun mennessä, ja Kiinan kuun tukikohdan kanssa toimintansa 2030-luvun lopulla. Maan ulkopuolisen kaivosteollisuuden perustaminen tulevina vuosikymmeninä tulee olemaan valtavan kallista, mutta mahdollisten tuottojen arvioidaan ylittävän mielikuvituksen.

    Aurinkokunnassa on laaja valikoima planeettoja, kuita ja asteroideja, jotka sisältävät lähes rajattomasti luonnonvaroja, joita ihmiset voivat louhia teolliseen käyttöön maan päällä. Nämä resurssit ovat löytäneet tähtitieteilijät, jotka ovat käyttäneet teleskooppispektroskopiaa vahvistaakseen, että järjestelmäämme kiertävät tietyt asteroidit sisältävät valtavia rauta-, nikkeli- ja magnesiumesiintymiä. Jotkut sisältävät myös vettä, kultaa, platinaa ja monia muita arvokkaita luonnonvaroja. 

    Tulevat kaivosyhtiöt ovat ehdottaneet rakettien tai luotainten lähettämistä näiden asteroidien sieppaamiseksi ja niiden kiertoradan kääntämiseksi Maan tai kuun suuntaan. Lisäraketit sieppasivat nämä asteroidit ja ohjaisivat ne vakaille kiertoradoille Maan tai kuun ympäri, jotta avaruudessa toimivat autonomiset robotit voisivat alkaa louhia mineraaleja, jotka sitten kuljetettaisiin takaisin Maahan rahtirakettien avulla. Vaihtoehtoisesti yritykset ja valtion virastot harkitsevat myös kaivostukikohtien perustamista kuuhun, jossa sen mikrogravitaatio tekisi sen pinnan mineraalien louhinnasta suhteellisen edullisia. Tällaiset kaivostoiminnat hyödyttäisivät sekä Maahan pohjautuvaa teollisuutta että tukisivat tulevia siirtokuntia Kuussa ja Marsissa.

    Häiritsevä vaikutus 

    Toinen motivaatio avaruuskaivostoiminnan harjoittamiseen on ilmaston lämpenemisen torjunta. Lopullinen siirtyminen hiilidioksidipäästöttömään talouteen voidaan saavuttaa (osittain) sähköajoneuvojen ja uusiutuvien energialähteiden avulla, jotka tukevat hyötyakkuja. Mutta kaikkien bensiinikäyttöisten ajoneuvojen ja hiili-intensiivisten voimalaitosten korvaamiseksi yhteiskunta vaatisi kaikenmuotoisia akkuja valtavia määriä, mikä edellyttäisi yhtä suuria määriä metalleja, kuten litiumia, kobolttia ja nikkeliä sekä muita harvinaisten maametallien alkuaineita. Sen sijaan, että kaivosteollisuus vahingoittaisi ympäristöä entisestään yhä invasiivisemmilla kaivostoimilla näiden metallien ja mineraalien hankkimiseksi maapallolta, kaivosteollisuus voi sen sijaan tutkia uutta rajaa kaivostoiminnassa: avaruutta. 

    Avaruuskaivostoimintaan investoimalla on myös geopoliittisia syitä, koska se voi antaa hallituksille enemmän hallintaa keskeisten toimialojensa toimitusketjuissa sen sijaan, että ne riippuisivat resurssien tuonnista vihamielisistä tai kilpailevista maista. Samoin ensimmäisistä yksityisistä yrityksistä, jotka onnistuvat louhimaan ulkopuolisia resursseja ja kuljettamaan nämä resurssit menestyksekkäästi Maahan, tulee todennäköisesti tulevia biljoonan dollarin yrityksiä.

    Kaiken kaikkiaan avaruuslouhinta tekee yhä kannattavammaksi laukaisukustannusten valtavan laskun vuoksi, joka johtuu rakettien, robotiikan ja tekoälyn viimeaikaisista edistysaskeleista. Itse asiassa laukaisukustannukset ovat pudonneet 85,000 1,000 dollarista kilogrammalta alle 2021 100 dollariin kilolta vuonna 2030. NASA pyrkii laskemaan ne alle XNUMX dollariin kilogrammalta XNUMX-luvulle mennessä. 

    Avaruuskaivostoiminnan vaikutukset 

    Avaruuslouhinnan laajempia vaikutuksia voivat olla:

    • Eräänä päivänä tarjotaan maapallolle tarvittavat resurssit sen teollisuuden tarpeisiin murto-osalla perinteisten maanpäällisten kaivoskäytäntöjen ympäristövaikutuksista.
    • Joidenkin raskaan teollisuuden toimintojen siirtäminen pois maailmasta avaruuskaivoskohteisiin.
    • Uusia työpaikkoja astronauteille, avaruuslentäjille ja kaikenlaisille kaivosalan ammattilaisille avaruuden kontekstissa. 
    • Uusia opiskelualueita nuorille, jotka ovat kiinnostuneita urasta avaruuteen liittyvissä ammateissa.
    • Uudet työ- ja elinolosuhteet avaruudessa työskenteleville. Monet avaruustyöntekijät viettävät kuukausia tai vuosia avaruusasemilla, kuussa ja muissa taivaankappaleissa.
    • Avaruusromun lisääntyminen yritysten kilpaileessa kaupallistaakseen avaruuslouhintaa, mikä johtaa tiukempiin avaruusmääräyksiin.
    • Maailmanlaajuinen yhteistyö varmistaa eettisen ja oikeudenmukaisen avaruuskaivostoiminnan.

    Pohdittavia kysymyksiä

    • Olisiko avaruusura mielestäsi hyvä valinta nuorille tulevaisuudessa?
    • Onko avaruuslouhinta vastaus ympäristömme pelastamiseen maapallolla?

    Insight-viittauksia

    Tässä oivalluksessa viitattiin seuraaviin suosittuihin ja institutionaalisiin linkkeihin: