Vesivoima ja kuivuus: puhtaaseen energiaan siirtymisen esteitä

KUVAKrediitti:
Kuva pistetilanne
iStock

Vesivoima ja kuivuus: puhtaaseen energiaan siirtymisen esteitä

Vesivoima ja kuivuus: puhtaaseen energiaan siirtymisen esteitä

Alaotsikon teksti
Uusi tutkimus viittaa siihen, että vesivoima Yhdysvalloissa voi laskea 14 prosenttia vuonna 2022 verrattuna vuoden 2021 tasoon, koska kuivuus ja kuivat olosuhteet jatkuvat.
    • Kirjoittaja:
    • tekijän nimi
      Quantumrun Foresight
    • Elokuu 5, 2022

    Havainnon yhteenveto

    Ilmastonmuutos vähentää vesivoimapatojen tehokkuutta, mikä johtaa niiden energiantuotannon laskuun. Tämä vesivoiman väheneminen pakottaa hallitukset ja teollisuuden harkitsemaan vaihtoehtoisia energialähteitä, kuten aurinko- ja tuulivoimaa, ja harkitsemaan uudelleen investointistrategioitaan. Nämä muutokset herättävät keskustelua energiansäästöstä, elinkustannuksista ja kansallisen energiapolitiikan tulevaisuudesta.

    Vesivoima ja kuivuus

    Vesivoiman patoteollisuuden pyrkiessä vahvistamaan asemaansa ilmastonmuutosta säästävänä energiaratkaisuna, yhä useammat todisteet osoittavat, että ilmastonmuutos heikentää vesipatojen kykyä tuottaa energiaa. Tämä haaste on edessä maailmanlaajuisesti, mutta tässä raportissa keskitytään Yhdysvaltojen kokemuksiin.

    Länsi-Yhdysvaltoja koetteleva kuivuus on Associated Pressin vuoden 2022 tiedotusvälineiden mukaan vähentänyt alueen kykyä tuottaa vesivoimaa, koska vesivoimalaitosten läpi virtaava vesi on vähentynyt. Energiatietohallinnon tuoreen arvion mukaan vesivoiman tuotanto laski vuonna 14 noin 2021 prosenttia vuoden 2020 tasosta alueen ankaran kuivuuden vuoksi.

    Esimerkiksi kun Oroville-järven vedenpinnat laskivat vaarallisen alhaiseksi, Kalifornia sulki Hyattin voimalaitoksen elokuussa 2021. Samoin Lake Powell, valtava säiliö Utahin ja Arizonan rajalla, on kärsinyt vedenpinnan laskusta. Inside Climate Newsin mukaan järven vedenpinnat olivat niin alhaalla lokakuussa 2021, että US Bureau of Reclamation ennusti, että järvellä ei ehkä enää ole tarpeeksi vettä sähkön tuottamiseen vuoteen 2023 mennessä, jos kuivuus jatkuu. Jos Lake Powellin Glen Canyonin pato katoaa, sähköyhtiöiden olisi löydettävä uusia tapoja toimittaa energiaa 5.8 miljoonalle kuluttajalle, joita Lake Powell ja muut siihen liittyvät padot palvelevat.

    Vuodesta 2020 lähtien vesivoiman saatavuus Kaliforniassa on laskenut 38 prosenttia, kun vesivoiman lasku on täydennetty lisääntyneellä kaasuteholla. Vesivoiman varastointi on vähentynyt 12 prosenttia Tyynenmeren luoteisosassa samana aikana, ja hiilivoimantuotannon odotetaan korvaavan menetettyä vesivoimaa lyhyellä aikavälillä. 

    Häiritsevä vaikutus

    Vesivoiman niukkuus voi saada valtion ja alueelliset sähköviranomaiset turvautumaan tilapäisesti fossiilisiin polttoaineisiin, mikä saattaa viivästyttää etenemistä kohti ilmastonmuutostavoitteita. Tällainen muutos uhkaa nostaa hyödykkeiden hintoja, mikä edistää elinkustannusten maailmanlaajuista nousua. Energian toimitusvajeiden kuromisen kiireellisyys saattaa asettaa fossiilisten polttoaineiden käytön etusijalle pitkän aikavälin kestävien ratkaisujen sijaan, mikä korostaa kriittistä käännekohtaa energiapoliittisessa päätöksenteossa.

    Vesivoimainfrastruktuuriin investoinnin taloudelliset vaikutukset ovat yhä merkittävämpiä, varsinkin kun ilmastonmuutos vaikuttaa sen luotettavuuteen. Hallitukset voivat pitää vesivoimahankkeiden huomattavaa pääomaa epäedullisempana investointina verrattuna välittömämpiin energiaratkaisuihin, kuten fossiilisiin polttoaineisiin, ydinvoimaan tai aurinko- ja tuulienergiainfrastruktuurien laajentamiseen. Tämä resurssien uudelleen kohdentaminen voisi johtaa työpaikkojen syntymiseen vaihtoehtoisten energia-alojen aloilla, mikä hyödyttäisi erityisesti suuria rakennushankkeita lähellä olevia yhteisöjä. Tämä muutos saattaa kuitenkin merkitä myös strategista siirtymistä pois vesivoimasta, mikä vaikuttaa alan työntekijöihin ja muuttaa alueellisia talousmaisemia.

    Vastauksena näihin haasteisiin hallitukset voivat tutkia innovatiivisia ratkaisuja, kuten pilviteknologiaa parantaakseen olemassa olevien vesivoimalaitosten suorituskykyä. Pilvien kylvö voi lievittää vesivoiman tuotantoa haittaavia kuivuusolosuhteita aiheuttamalla keinotekoisesti sateita. Tämä lähestymistapa tuo kuitenkin uusia ympäristöön liittyviä ja eettisiä näkökohtia, koska säämallien manipuloinnilla voi olla odottamattomia ekologisia vaikutuksia. 

    Ilmastonmuutoksen vaikutukset, jotka uhkaavat vesivoiman patojen elinkelpoisuutta

    Laajempia seurauksia vesivoiman muuttumisesta elinkelpoiseksi jatkuvan kuivuuden vuoksi voivat olla:

    • Hallitukset rajoittavat uusien vesivoimaloiden varoja, mikä johtaa kansallisten energiastrategioiden siirtymiseen kohti vaihtoehtoisia uusiutuvia energialähteitä.
    • Aurinko- ja tuulienergiahankkeet saavat enemmän taloudellista tukea julkiselta ja yksityiseltä sektorilta, mikä edistää teknologista kehitystä ja kustannussäästöjä näillä aloilla.
    • Vesipatoja lähellä olevat yhteisöt, jotka kohtaavat energian säännöstelyä, mikä lisää asukkaiden tietoisuutta energiansäästö- ja tehokkuustoimenpiteistä.
    • Tyhjien järvien ja toimimattomien vesipatojen näkyvyys kiihdyttää yleisön kysyntää aggressiivisemmille ympäristöpolitiikoille ja -toimille.
    • Vähentynyt vesivoimatuotanto saa energiayhtiöt innovoimaan energian varastoinnissa ja verkonhallinnassa, mikä varmistaa vakauden vaihtelevista uusiutuvista lähteistä huolimatta.
    • Energiakustannusten mahdollinen nousu johtuen siirtymisestä vakiintuneesta vesivoimasta muihin uusiutuviin energialähteisiin, mikä vaikuttaa kotitalouksien budjetteihin ja yritysten toimintakuluihin.
    • Lisääntynyt julkinen ja poliittinen keskustelu energiaprioriteeteista ja ilmastositoumuksista, jotka vaikuttavat tuleviin vaaleihin ja muokkaavat kansallisia ja kansainvälisiä ympäristötavoitteita.

    Pohdittavia kysymyksiä

    • Voiko ihmiskunta kehittää tapoja torjua kuivuuden vaikutuksia tai tuottaa sateita? 
    • Uskotko, että vesivoimapadot voivat muuttua lakkautetuksi energiantuotannon muodoksi tulevaisuudessa?

    Insight-viittauksia

    Tässä oivalluksessa viitattiin seuraaviin suosittuihin ja institutionaalisiin linkkeihin: