Fertilisation des océans par le fer : l'augmentation de la teneur en fer de la mer est-elle une solution durable au changement climatique ?

• Auteur :
• Nom de l'auteur

  Prévision quantique
• 3 octobre 2022

Résumé des informations

En étudiant le rôle de l'océan dans le changement climatique, les scientifiques testent si l'ajout de fer à l'eau de mer peut stimuler les organismes qui absorbent le dioxyde de carbone. Cette approche, bien qu’intrigante, pourrait ne pas être aussi efficace qu’espéré en raison de l’équilibre complexe des écosystèmes marins et des micro-organismes autorégulés. Les implications s'étendent à la politique et à l'industrie, avec des appels à un examen attentif des impacts environnementaux et au développement de méthodes moins invasives pour la séquestration du carbone.

Contexte de la fertilisation en fer des océans

Les scientifiques mènent des expériences sur l'océan en augmentant sa teneur en fer pour favoriser la croissance d'organismes qui absorbent le dioxyde de carbone. Bien que les études soient initialement prometteuses, certains chercheurs affirment que la fertilisation en fer des océans aura peu d'effet sur l'inversion du changement climatique.

Les océans de la planète sont en partie responsables du maintien des niveaux de carbone atmosphérique, principalement grâce à l'activité du phytoplancton. Ces organismes absorbent le dioxyde de carbone atmosphérique des plantes et de la photosynthèse ; ceux qui ne sont pas consommés conservent le carbone et coulent au fond de l’océan. Le phytoplancton peut rester au fond des océans pendant des centaines, voire des milliers d’années.

Cependant, le phytoplancton a besoin de fer, de phosphate et de nitrate pour se développer. Le fer est le deuxième minéral le plus répandu sur Terre et pénètre dans les océans à partir de la poussière des continents. De même, le fer coule vers le fond marin, de sorte que certaines parties de l’océan contiennent moins de ce minéral que d’autres. Par exemple, l’océan Austral a un niveau de fer et une population de phytoplancton inférieurs à ceux des autres océans, même s’il est riche en d’autres macronutriments.

Certains scientifiques pensent qu'encourager la disponibilité du fer sous l'eau peut conduire à davantage de micro-organismes marins capables d'absorber le dioxyde de carbone. Les études sur la fertilisation en fer des océans existent depuis les années 1980, lorsque le biogéochimiste marin John Martin a mené des études en bouteille démontrant que l'ajout de fer aux océans riches en nutriments augmentait rapidement les populations de phytoplancton. Sur les 13 expériences de fertilisation en fer à grande échelle menées en raison de l'hypothèse de Martin, seules deux ont abouti à l'élimination du carbone perdu par la croissance des algues en haute mer. Les autres n'ont pas montré d'impact ou ont eu des résultats vagues.

Impact perturbateur

Une recherche du Massachusetts Institute of Technology met en évidence un aspect crucial de la méthode de fertilisation des océans par le fer : l’équilibre existant entre les micro-organismes marins et les concentrations de minéraux dans l’océan. Ces micro-organismes, essentiels pour extraire le carbone de l’atmosphère, présentent une capacité d’autorégulation, modifiant la chimie des océans pour répondre à leurs besoins. Cette découverte suggère que la simple augmentation du fer dans les océans pourrait ne pas augmenter de manière significative la capacité de ces microbes à séquestrer davantage de carbone, car ils optimisent déjà leur environnement pour une efficacité maximale.

Les gouvernements et les organismes environnementaux doivent prendre en compte les relations complexes au sein des systèmes océaniques avant de mettre en œuvre des projets de géo-ingénierie à grande échelle comme la fertilisation ferreuse. Si l’hypothèse initiale suggérait que l’ajout de fer pourrait augmenter drastiquement la séquestration du carbone, la réalité est plus nuancée. Cette réalité nécessite une approche plus globale de l’atténuation du changement climatique, en tenant compte de ses effets d’entraînement sur les écosystèmes marins.

Pour les entreprises qui se tournent vers les technologies et méthodes futures pour lutter contre le changement climatique, la recherche souligne l’importance d’une compréhension écologique approfondie. Cela met les entités au défi de regarder au-delà des solutions simples et d’investir dans des approches davantage basées sur les écosystèmes. Cette perspective peut favoriser l’innovation dans le développement de solutions climatiques non seulement efficaces mais également durables.

Implications de la fertilisation en fer des océans

Les implications plus larges de la fertilisation en fer des océans peuvent inclure : 

• Les scientifiques continuent de mener des expériences de fertilisation au fer pour tester s'il peut revitaliser la pêche ou travailler sur d'autres micro-organismes marins en voie de disparition. 
• Certaines entreprises et organismes de recherche continuent de collaborer à des expériences qui tentent de mettre en œuvre des programmes de fertilisation en fer des océans pour collecter des crédits carbone.
• Sensibilisation et inquiétude du public sur les risques environnementaux des expériences de fertilisation en fer des océans (par exemple, prolifération d'algues).
• Pression des écologistes marins pour interdire définitivement tous les projets de fertilisation en fer à grande échelle.
• Les Nations Unies créent des directives plus strictes sur les expériences qui seront autorisées sur l'océan et leur durée.
• Investissement accru des gouvernements et du secteur privé dans la recherche marine, conduisant à la découverte de méthodes alternatives et moins invasives pour la séquestration du carbone dans les océans.
• Des cadres réglementaires améliorés par les organismes internationaux, garantissant que les activités de fertilisation des océans s'alignent sur les normes mondiales de protection de l'environnement.
• Développement de nouvelles opportunités de marché pour les technologies de surveillance environnementale, alors que les entreprises cherchent à se conformer à des réglementations plus strictes sur les expériences océaniques.

Questions à considérer

• Quelles autres répercussions pourraient résulter de la conduite de la fertilisation en fer dans divers océans ?
• Sinon, comment la fertilisation ferreuse pourrait-elle affecter la vie marine ?