Recherche sur le gain de fonction : la relation entre la recherche biologique, la sécurité et la société doit-elle être repensée ?

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  Prévision quantique
• 11 avril 2022

Résumé des informations

La recherche sur le gain de fonction (GOF), une exploration fascinante des mutations qui modifient la fonction d'un gène, est devenue un outil essentiel pour comprendre les maladies et développer des mesures préventives, mais elle présente également d'importants problèmes de sûreté et de sécurité. Les vastes applications du GOF, de la transformation des déchets plastiques en carburant synthétique à la création potentielle de maladies hautement ciblées comme armes biologiques, révèlent à la fois des opportunités prometteuses et des risques alarmants. Toutefois, les implications à long terme de cette recherche exigent un examen attentif et une gestion responsable de la part des gouvernements et des industries.

Contexte de gain de fonction

GOF examine les mutations qui modifient la fonction ou le modèle d'expression d'un gène ou d'une protéine. Une approche connexe, appelée perte de fonction, consiste à supprimer un gène et à observer ce qui arrive aux organismes sans lui. Tout organisme peut développer de nouvelles capacités ou propriétés ou acquérir une fonction grâce à la sélection naturelle ou à des expériences scientifiques. Cependant, bien qu’utiles dans le développement de vaccins et de médicaments de nouvelle génération, les expériences scientifiques du GOF peuvent également présenter d’importants problèmes de sûreté et de sécurité.

Pour le contexte, les scientifiques modifient les organismes en utilisant plusieurs techniques basées sur les capacités de l'organisme et les résultats souhaités. Beaucoup de ces approches consistent à modifier directement le code génétique d'un organisme, tandis que d'autres peuvent impliquer que des organismes soient placés dans des conditions qui favorisent les fonctions liées aux modifications génétiques. 

La recherche du GOF a initialement attiré l'attention du public en juin 2012, lorsque deux groupes de recherche ont révélé qu'ils avaient modifié un virus de la grippe aviaire en utilisant le génie génétique et en guidant l'évolution afin qu'il puisse être transmis aux furets et entre eux. Certaines sections du public craignaient que la publication des résultats équivaut à fournir un plan pour produire une pandémie catastrophique. Au cours des années qui ont suivi, les bailleurs de fonds de la recherche, les politiciens et les scientifiques ont débattu de la question de savoir si un tel travail nécessitait une surveillance plus stricte pour empêcher la libération accidentelle ou délibérée d'un fléau créé en laboratoire. 

Les agences de financement américaines, qui soutiennent la recherche menée dans d'autres pays, ont finalement imposé un moratoire en 2014 sur la recherche GOF impliquant les virus de la grippe aviaire hautement pathogènes (HPAIV), tout en développant de nouveaux protocoles pour examiner les risques et les avantages. Le moratoire a été levé en décembre 2017. La recherche du GOF est revenue sur le devant de la scène, en raison de la pandémie du SRAS-CoV-2 (COVID-19) et de ses origines contestées. Plusieurs scientifiques et politiciens affirment que la pandémie pourrait provenir d’un laboratoire, la pandémie soulevant d’importantes questions concernant la recherche sur le GOF. 

Impact perturbateur

L'étude du GOF chez les agents infectieux a de profondes implications pour la compréhension des maladies et le développement de mesures préventives. En approfondissant la nature sous-jacente des interactions hôte-pathogène, les scientifiques peuvent découvrir comment les virus évoluent et infectent les hôtes. Ces connaissances contribuent à la création de stratégies pour prévenir ou traiter les maladies chez les humains et les animaux. En outre, la recherche du GOF peut évaluer le potentiel pandémique des organismes infectieux émergents, orientant ainsi les efforts de santé publique et de préparation, y compris la création de réponses médicales efficaces. Cependant, il est essentiel de reconnaître que cette recherche peut comporter des risques spécifiques en matière de biosûreté et de biosécurité, nécessitant des stratégies uniques d'évaluation et d'atténuation des risques.

Dans le contexte de la santé communautaire, la recherche GOF constitue un outil essentiel pour anticiper les changements dans les virus connus. En mettant en évidence les mutations probables, cela permet d’améliorer la surveillance, permettant ainsi aux communautés de reconnaître et de réagir rapidement à ces changements. Préparer des vaccins avant une épidémie devient une possibilité, permettant potentiellement de sauver des vies et des ressources. Pourtant, les risques potentiels de la recherche GOF ne peuvent être ignorés. Cela peut conduire à la création d’organismes plus infectieux ou virulents que leur organisme parent, voire d’organismes que les méthodes de détection et les traitements actuels ne peuvent pas traiter.

Les gouvernements devront peut-être investir dans les infrastructures et l’éducation pour garantir que la recherche GOF soit menée de manière sûre et éthique. Les entreprises impliquées dans les soins de santé et les produits pharmaceutiques peuvent tirer parti de cette recherche pour développer de nouveaux produits et services, mais devront peut-être naviguer avec prudence dans les paysages réglementaires et éthiques. Les individus, en particulier ceux des communautés touchées, bénéficieront d’une prévention et d’un traitement améliorés des maladies, mais doivent également être conscients des risques potentiels et des débats sociétaux entourant cette approche scientifique puissante. 

Implications du gain de fonction

Les implications plus larges du GOF peuvent inclure :

• Les scientifiques du vaste domaine des biosciences sont capables d'effectuer des tests avancés pour de nombreuses théories scientifiques, conduisant à une compréhension plus approfondie des processus vitaux et au potentiel de nouvelles découvertes en médecine, en agriculture et dans d'autres secteurs vitaux.
• Le développement de nouvelles technologies et de nouveaux traitements médicaux pour une gamme d’applications de soins de santé, conduisant à de meilleurs résultats pour les patients, à des soins plus personnalisés et à des économies potentielles dans les systèmes de santé.
• Organismes génétiquement modifiés au profit de l'environnement, comme la modification d'E. coli pour transformer les déchets plastiques en carburant synthétique ou en un autre produit, conduisant à de nouvelles méthodes de gestion des déchets et à des solutions énergétiques potentielles.
• Des régimes et des organisations voyous financent le développement de maladies hautement ciblées et résistantes aux médicaments pour les utiliser comme armes biologiques, ce qui entraîne une augmentation des risques pour la sécurité mondiale et la nécessité d'une coopération internationale en matière de biosécurité.
• La capacité accrue de modifier le matériel génétique, conduisant à des débats éthiques et à une législation potentielle autour du génie génétique humain, des bébés sur mesure et du potentiel de conséquences écologiques involontaires.
• La croissance de la médecine personnalisée grâce à l’analyse génétique et aux traitements sur mesure, conduisant à des thérapies plus efficaces mais soulevant également des préoccupations en matière de confidentialité, de discrimination et d’accessibilité pour tous les groupes socio-économiques.
• Le potentiel des biosciences à contribuer à l’agriculture durable grâce au développement de cultures résistantes à la sécheresse et de pesticides respectueux de l’environnement, conduisant à une sécurité alimentaire accrue et à une réduction de l’impact environnemental.
• Le risque d’un accès inégal aux technologies et traitements avancés en biosciences dans différentes régions et groupes socio-économiques, conduisant à un élargissement des disparités en matière de santé et à des troubles sociaux potentiels.
• L'intégration des biosciences avec les technologies de l'information, conduisant à la création de nouvelles industries et opportunités d'emploi, mais nécessitant également un recyclage important de la main-d'œuvre et une adaptation aux nouvelles demandes du marché du travail.

Questions à considérer

• Pensez-vous que les risques de la recherche GOF l'emportent sur les avantages ?
• Pensez-vous que les entreprises privées devraient conserver leur capacité à mener des recherches sur le GOF, ou la recherche sur le GOF devrait-elle être limitée aux laboratoires gouvernementaux nationaux, ou être purement et simplement interdite ?