L'homme doit-il vraiment vieillir ?

Vous avez probablement entendu parler du conte (ou apprécié le film de Brad Pitt) L'Etrange histoire de Benjamin Button, dans lequel le protagoniste, Benjamin, vieillit à l'envers. L'idée peut sembler inhabituelle, mais les cas de vieillissement inversé ou de non-vieillissement du tout ne sont pas si rares dans le règne animal.

Si l'on définit le vieillissement comme le fait de devenir plus sujet à la mort, alors le Turritopsis Nutricula—une méduse découverte en Méditerranée—ne vieillit pas. Comment? Si un adulte Turritopsis est émaciée, ses cellules subissent une transdifférenciation afin qu'elles se transforment en différents types de cellules dont la méduse a besoin, empêchant finalement la mort. Les cellules nerveuses peuvent être transformées en cellules musculaires et vice versa. Il est encore possible que ces méduses meurent avant la maturation sexuelle, car leur immortalité ne s'installe qu'à l'âge adulte. La Turritopsis Nutricula est étonnamment l'un des rares spécimens qui défient notre attente naturelle du vieillissement.

Bien que l'immortalité soit une obsession humaine, il semble n'y avoir qu'un seul scientifique qui a cultivé Turritopsis polypes fréquemment dans son laboratoire : un Japonais du nom de Shin Kubota. Kubota croit que Turritopsis pourrait en effet être la clé de l'immortalité humaine, et raconte La  , « Une fois que nous avons déterminé comment la méduse se rajeunit, nous devrions réaliser de très grandes choses. Mon opinion est que nous allons évoluer et devenir nous-mêmes immortels. D'autres scientifiques, cependant, ne sont pas aussi optimistes que Kubota - c'est pourquoi il est le seul à étudier intensivement les méduses.

Bien que Kubota en soit enthousiaste, la transdifférenciation n'est peut-être pas la seule voie vers l'immortalité. Notre régime alimentaire pourrait être la clé pour vivre éternellement - il suffit de regarder les reines des abeilles.

Oui, une autre merveille sans âge est une reine des abeilles. Si un bébé abeille a la chance d'être considéré comme une reine, sa durée de vie augmente de façon exponentielle. La larve chanceuse est traitée avec une gelée royale qui contient de l'ambroisie chimique physiologiquement active. Finalement, ce régime permet à l'abeille de devenir une reine plutôt qu'une ouvrière.

Les abeilles ouvrières vivent généralement quelques semaines. Les reines des abeilles peuvent vivre des décennies et ne meurent que parce qu'une fois que la reine ne peut plus pondre d'œufs, les abeilles ouvrières qui l'attendaient autrefois l'essaiment et la piquent à mort.