Le chargeur de téléphone naturel : la centrale électrique du futur

L'E-Kaia est un prototype de chargeur de téléphone qui utilise l'énergie excédentaire du cycle photosynthétique d'une plante et les micro-organismes du sol pour créer de l'électricité. L'E-Kaia a été conçu par Evelyn Aravena, Camila Rupcich et Carolina Guerro en 2009, des étudiants de Duoc UC et de l'Université Andrés Bello au Chili. L'E-Kaia fonctionne en enfouissant partiellement un bio-circuit dans le sol à côté d'une plante. 

Les plantes absorbent de l'oxygène et, lorsqu'elles sont combinées à l'énergie du soleil, elles passent par un cycle métabolique appelé photosynthèse. Ce cycle crée de la nourriture pour la plante, dont une partie est stockée dans ses racines. Parmi les racines, il y a des micro-organismes qui aident la plante à absorber les nutriments et à leur tour, ils obtiennent de la nourriture. Les micro-organismes utilisent ensuite cette nourriture pour leurs propres cycles métaboliques. Dans ces cycles, les nutriments sont convertis en énergie et au cours du processus, certains électrons sont perdus - absorbés par le sol. Ce sont ces électrons dont profite l'appareil E-Kaia. Tous les électrons ne sont pas récoltés au cours du processus, et la plante et ses micro-organismes ne sont pas endommagés au cours du processus. Mieux encore, ce type de production d'énergie, bien que faible, n'a aucun impact sur l'environnement car il ne dégage aucune émission ou sous-produit nocif comme les méthodes traditionnelles.

La sortie E-Kaia est de 5 volts et 0.6 ampères, ce qui est suffisant pour recharger votre téléphone en environ une heure et demie ; à titre de comparaison, la sortie du chargeur USB Apple est de 5 volts et 1 ampère. Une prise USB est intégrée à l'E-Kaia afin que la plupart des chargeurs de téléphone ou des appareils utilisant une connexion USB puissent se brancher et se recharger en respectant l'environnement. Étant donné que le brevet de l'équipe est toujours en instance, les détails sur le bio-circuit E-Kaia ne sont pas encore disponibles, mais l'équipe espère pouvoir commencer à distribuer l'appareil plus tard en 2015. 

De même, l'Université de Wageningen aux Pays-Bas développe le Plante-e. Le Plant-e utilise le même principe que le E-Kaia où les électrons des micro-organismes du sol alimentent l'appareil. Le dispositif Plant-e étant breveté les détails ont été publiés sur son fonctionnement : une anode est implantée dans le sol et une cathode entourée d'eau est installée à côté du sol, séparée par une membrane. L'anode et la cathode sont reliées à l'appareil par des fils. Comme il existe une différence de charge entre l'environnement dans lequel se trouvent l'anode et la cathode, les électrons s'écoulent du sol à travers l'anode et la cathode et dans le chargeur. Le flux d'électrons génère un courant électrique et alimente l'appareil.