Cellules de créateurs : utiliser la biologie synthétique pour modifier notre code génétique

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Cellules de créateurs : utiliser la biologie synthétique pour modifier notre code génétique

Cellules de créateurs : utiliser la biologie synthétique pour modifier notre code génétique

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Les progrès récents de la biologie synthétique signifient qu'il ne reste que quelques années avant que nous puissions modifier la constitution génétique de nos cellules, pour le meilleur ou pour le pire.
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      Prévision quantique
    • le 12 novembre 2021

    Les avancées en biologie synthétique ont ouvert la voie à la création de cellules de conception, affectant de nombreux secteurs, depuis la santé jusqu’à l’agriculture. Ces cellules modifiées, capables de produire de nouvelles protéines, pourraient offrir des traitements personnalisés contre les maladies, des cultures plus résilientes et des solutions énergétiques durables. Cependant, cette avancée technologique entraîne également d’importants défis éthiques et sociétaux, tels que les inégalités d’accès et les perturbations écologiques potentielles, qui nécessitent une réglementation mondiale prudente et un discours réfléchi.

    Contexte des cellules du concepteur

    Les scientifiques ont passé des décennies à tenter de fabriquer la vie. En 2016, ils ont créé une cellule synthétique à partir de zéro. Malheureusement, la cellule avait des schémas de croissance imprévisibles, ce qui la rendait extrêmement difficile à étudier. Cependant, en 2021, les scientifiques ont réussi à identifier sept gènes responsables d’une croissance cellulaire constante. Comprendre ces gènes est essentiel pour que les scientifiques puissent créer des cellules synthétiques.

    Parallèlement, d’autres avancées scientifiques ont permis de modifier les cellules existantes pour qu’elles adoptent des « fonctions de conception ». Essentiellement, la biologie synthétique peut permettre à ces cellules d’acquérir de nouvelles qualités en modifiant les mécanismes de synthèse des protéines. La synthèse des protéines est essentielle à la croissance et à la modification cellulaire. 

    La symbiogenèse est aujourd’hui la théorie la plus acceptée sur le fonctionnement des cellules. La théorie affirme que lorsque les bactéries se sont englouties il y a deux milliards d’années, les cellules n’ont pas été digérées. Au lieu de cela, ils ont formé une relation mutuellement bénéfique, formant la cellule eucaryote. La cellule eucaryote possède une machinerie complexe de construction de protéines qui peut construire n'importe quelle protéine codée dans le matériel génétique de la cellule. 

    Des scientifiques allemands ont inséré des organites synthétiques capables de modifier le matériel génétique de la cellule pour coder des protéines entièrement nouvelles. Cet exploit signifie que la cellule modifiée peut désormais produire de nouvelles protéines sans aucun changement dans ses fonctions de routine.

    Impact perturbateur

    L’avènement des cellules de conception pourrait changer la façon dont nous traitons les maladies et gérons la santé. Les cellules peuvent être conçues pour cibler et éliminer spécifiquement le cancer, ou pour produire de l'insuline pour les personnes atteintes de diabète, réduisant ainsi le besoin de médicaments externes. Cet exploit pourrait entraîner un changement important dans l’industrie pharmaceutique, dans la mesure où l’accent pourrait être déplacé de la production de médicaments vers la conception et la fabrication de cellules spécifiques. Pour les individus, cela pourrait signifier des traitements plus personnalisés et plus efficaces, améliorant potentiellement la qualité de vie et la longévité.

    Pour les secteurs autres que ceux de la santé, les cellules de conception pourraient également avoir de profondes implications. En agriculture, les plantes pourraient être conçues avec des cellules plus résistantes aux ravageurs ou aux conditions météorologiques difficiles, réduisant ainsi le besoin de pesticides chimiques et augmentant la sécurité alimentaire. Dans le secteur de l’énergie, les cellules pourraient être conçues pour convertir efficacement la lumière solaire en biocarburants, offrant ainsi une solution durable aux besoins énergétiques. Les entreprises opérant dans ces secteurs devraient s’adapter à ces nouvelles technologies, ce qui pourrait nécessiter de nouvelles compétences et connaissances, et les gouvernements devraient établir des réglementations pour garantir la sécurité et une utilisation éthique.

    Cependant, l’utilisation généralisée de cellules de conception soulève également d’importantes questions éthiques et sociétales qui doivent être résolues. Qui aura accès à ces technologies ? Seront-ils abordables pour tout le monde ou seulement pour ceux qui peuvent payer ? Plus important encore, comment garantirons-nous que l’utilisation de cellules de conception n’entraîne pas de conséquences inattendues, telles que de nouvelles maladies ou des problèmes environnementaux ? Les gouvernements devront peut-être établir des réglementations mondiales pour répondre de manière adéquate à ces questions.

    Implications des cellules de conception 

    Les implications plus larges des cellules de conception peuvent inclure :

    • Les cellules humaines sont conçues pour devenir immunisées contre les effets du vieillissement. 
    • De nouvelles industries centrées sur la conception et la fabrication de cellules ont conduit à la création d'emplois et à une augmentation des investissements dans la biotechnologie.
    • Cellules de conception utilisées pour nettoyer les polluants environnementaux, conduisant ainsi à un environnement plus propre et plus sain.
    • La production de cultures plus nutritives contribuant à améliorer la santé publique et à réduire les coûts des soins de santé.
    • La création de biocarburants entraîne une diminution de notre dépendance aux combustibles fossiles et favorise l’indépendance énergétique.
    • Perturbations potentielles des écosystèmes entraînant des conséquences imprévues sur la biodiversité.
    • Des débats renouvelés sur les bébés sur mesure, ouvrant des questions sur la moralité de la conception d'humains « parfaits » et sur la manière dont cela pourrait aggraver les inégalités socio-économiques.

    Questions à considérer

    • Quelles applications supplémentaires pouvez-vous imaginer pour les cellules design dans différentes industries ? 
    • Pensez-vous qu'il existe des applications des cellules de créateurs dans la poursuite de l'immortalité ?

    Références Insight

    Les liens populaires et institutionnels suivants ont été référencés pour cet aperçu :