Obsolescence forcée : la pratique consistant à rendre les choses cassables atteint-elle enfin le point de rupture ?

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  Prévision quantique
• 1 novembre 2021

L'obsolescence forcée, où les produits sont conçus pour devenir obsolètes ou non fonctionnels, entraîne des implications économiques et environnementales considérables. En réaction aux coûts et aux déchets générés par cette pratique, les parties prenantes allant des consommateurs aux gouvernements font marche arrière, provoquant des changements réglementaires tels que les lois sur le "droit à réparer". Cette dynamique influence également la concurrence sur le marché, les comportements sociétaux et les attentes, avec des conséquences allant des changements du marché du travail au rythme de l'innovation technologique.

Contexte d'obsolescence forcée

Le concept d'obsolescence forcée, où les entreprises manufacturières conçoivent intentionnellement leurs produits pour qu'ils deviennent non fonctionnels ou obsolètes après une période spécifique, a suscité de nombreux débats et controverses. Les observateurs ont particulièrement critiqué cette approche pour limiter la capacité des consommateurs à réparer leurs biens, en grande partie parce que les composants de remplacement sont souvent à des prix exorbitants ou difficiles à trouver. Par exemple, en 2020, le gouvernement français a infligé une amende de 27.3 millions de dollars à Apple pour avoir intentionnellement ralenti les anciens modèles d'iPhone grâce à des mises à jour logicielles, une pratique connue sous le nom de "throttling". Cette affaire souligne non seulement la prévalence de l'obsolescence programmée, mais démontre également une surveillance réglementaire accrue et une réaction négative des consommateurs.

Les implications de la production à grande échelle vont au-delà des frustrations des consommateurs, présentant des préoccupations environnementales importantes. En particulier, l'Organisation des Nations Unies (ONU) a révélé qu'au cours des cinq dernières années, il y a eu une augmentation de 21 % des déchets électroniques (e-déchets) provenant des produits technologiques mis au rebut dans les décharges. De plus, seuls 17.4 % de ces déchets sont collectés et recyclés. 

La popularité croissante du mouvement pour le droit à la réparation remet un certain contrôle entre les mains des consommateurs. À partir de 2021, l'UE oblige les fabricants d'appareils électroménagers à fournir des pièces de rechange jusqu'à 10 ans. En France, à partir de janvier 2021, les entreprises doivent désormais apposer des labels de «réparabilité» sur leurs smartphones et ordinateurs portables. De plus, l'association professionnelle financée par ses membres, Digital Right to Repair Coalition, a été créée en 2013 pour faire pression en faveur d'une législation qui encourage les réparations non seulement pour les produits technologiques habituels, mais également pour les appareils portables de soins de santé tels que les stimulateurs cardiaques et les appareils auditifs.

Impact perturbateur

Pour les consommateurs, l'obsolescence forcée peut augmenter considérablement les coûts de vie des produits, car ils doivent fréquemment remplacer des articles qui ont été intentionnellement conçus pour échouer ou devenir obsolètes. En outre, cela compromet la création d'un marché de l'occasion robuste, où les consommateurs pourraient autrement économiser de l'argent en achetant des biens d'occasion qui conservent leur utilité fonctionnelle. À titre d'exemple, considérons le marché des smartphones où les mises à jour annuelles des modèles et le ralentissement intentionnel des appareils plus anciens obligent souvent les consommateurs à effectuer une mise à niveau. 

À plus grande échelle, l'obsolescence forcée influence l'évolution des industries et de la concurrence. Bien qu'il stimule l'innovation continue et la croissance économique, il crée également un déséquilibre de pouvoir favorisant les grandes entreprises qui peuvent investir dans le développement constant de produits. Les petites entreprises peuvent avoir du mal à être compétitives si elles ne peuvent pas suivre le rythme du cycle de vie du produit. Par exemple, Apple et Samsung lancent chaque année de nouveaux modèles de leurs appareils. Les petites entreprises qui ne disposent pas des ressources nécessaires pour suivre un cycle de développement et de publication aussi rapide pourraient avoir du mal à conserver leur part de marché.

Enfin, bien que la réponse politique ait été quelque peu fragmentée, il existe une tendance croissante à l'établissement de lois sur le "droit à la réparation", qui obligent les fabricants à rendre leurs produits plus réparables et à fournir des pièces de rechange pendant une période plus longue. Une avancée notable à cet égard s'est produite en 2021 lorsque l'Union européenne (UE) a mis en œuvre une série de lois sur le droit à la réparation dans le cadre du Green Deal européen, visant à promouvoir la durabilité. Ce cadre législatif oblige les fabricants à concevoir des produits plus faciles à réparer, réutiliser et recycler.

Demandes d'obsolescence forcée 

Certaines industries qui pourraient être affectées par le recul de l'obsolescence forcée comprennent :

• Les ateliers de réparation connaissent une demande accrue avec l'adoption d'une législation plus favorable aux réparations.
• Les consommateurs développent une culture du gaspillage, contribuant à une montée des valeurs matérialistes et d'un mode de vie axé sur la consommation.
• Le public connaît une baisse de confiance envers les grandes entreprises, ce qui peut conduire à l'activisme et au boycott des consommateurs car ils exigent une plus grande durabilité des produits et une plus grande transparence dans les cycles de vie des produits.
• Un changement dans les demandes du marché du travail, car les industries axées sur la réparation et l'entretien des produits pourraient voir plus d'affaires. Cependant, les emplois dans le développement de produits et l'innovation pourraient encore connaître une croissance exponentielle.
• Augmentation de la fracture numérique, en particulier dans les pays en développement, où les citoyens peuvent ne pas avoir les ressources nécessaires pour mettre à jour continuellement leurs appareils. 
• Les avancées technologiques se concentrent davantage sur des changements progressifs plutôt que sur des innovations révolutionnaires ou révolutionnaires, car les entreprises pourraient donner la priorité à la sortie de nouveaux modèles plutôt qu'à une recherche et un développement substantiels et transformateurs.
• Les gouvernements subissent des pressions pour développer et appliquer des politiques qui équilibrent les droits des consommateurs, la durabilité et la croissance économique, ce qui conduit à une action législative accrue et à une surveillance réglementaire des cycles de vie des produits et des pratiques de fabrication.
• Une plus grande poussée vers le développement et la mise en œuvre des principes de l'économie circulaire, avec un accent accru sur la longévité, la recyclabilité et la réparabilité des produits, conduisant à une transformation potentielle de l'industrie et à des modes de consommation et de production plus durables.

Questions à commenter

• Combien de temps durent vos gadgets ou appareils technologiques ? Avez-vous remarqué une différence entre les produits que vous avez achetés au cours des décennies précédentes et ceux que vous avez achetés récemment ?
• Seriez-vous intéressé à réparer des objets au lieu de simplement en acheter de nouveaux ? Pourquoi ou pourquoi pas?