Le pic du pétrole bon marché déclenche l'ère des énergies renouvelables : l'avenir de l'énergie P2

On ne peut pas parler d'énergie sans parler de pétrole (pétrole). C'est la pierre angulaire de notre société moderne. En fait, le monde tel que nous le connaissons aujourd'hui ne pourrait exister sans elle. Depuis le début des années 1900, notre nourriture, nos produits de consommation, nos voitures et tout le reste sont alimentés ou entièrement produits à l'aide de pétrole.

Pourtant, même si cette ressource a été une aubaine pour le développement humain, ses coûts pour notre environnement commencent maintenant à menacer notre avenir collectif. En plus de cela, c'est aussi une ressource qui commence à s'épuiser.

Nous vivons à l'ère du pétrole depuis deux siècles, mais maintenant il est temps de comprendre pourquoi cela touche à sa fin (oh, et faisons-le sans parler du changement climatique puisqu'on en parle à mort maintenant).

Qu'est-ce que le pic pétrolier de toute façon ?

Lorsque vous entendez parler du pic pétrolier, cela fait généralement référence à la théorie de la courbe de Hubbert datant de 1956, par le géologue de Shell, M. le Roi Hubbert. L'essentiel de cette théorie dit que la Terre a une quantité limitée de pétrole que la société peut utiliser pour ses besoins énergétiques. Cela a du sens puisque, malheureusement, nous ne vivons pas dans un monde de magie elfique où tout est illimité.

La deuxième partie de la théorie stipule que, puisqu'il y a une quantité limitée de pétrole dans le sol, il viendra éventuellement un moment où nous cesserons de trouver de nouvelles sources de pétrole et la quantité de pétrole que nous aspirons des sources existantes « culminera » et finit par tomber à zéro.

Tout le monde sait que le pic pétrolier arrivera. Là où les experts ne sont pas d'accord, c'est quand ça va arriver. Et il n'est pas difficile de voir pourquoi il y a un débat autour de cela.

Mensonges! Les prix du pétrole baissent !

En décembre 2014, la flambée des prix du pétrole brut a chuté. Alors que l'été 2014 a vu le pétrole s'envoler à un prix d'environ 115 dollars le baril, l'hiver suivant, il a chuté à 60 dollars, avant de culminer à environ 34 dollars début 2016. 

Divers experts ont pesé sur les raisons de cette chute - The Economist, en particulier, a estimé que la baisse des prix était due à diverses raisons, notamment une économie faible, des véhicules plus efficaces, la production continue de pétrole dans le Moyen-Orient troublé et l'explosion de la production pétrolière américaine grâce à la hausse du fracking. 

Ces événements ont mis en lumière une vérité qui dérange : le pic pétrolier, dans sa définition traditionnelle, ne se produira pas de si tôt. Il nous reste encore 100 ans de pétrole dans le monde si nous le voulions vraiment. Le hic, c'est que nous devrons simplement utiliser des technologies et des procédés de plus en plus coûteux pour l'extraire. Alors que les prix mondiaux du pétrole se stabilisent à la fin de 2016 et recommencent à augmenter, nous devrons réévaluer et rationaliser notre définition du pic pétrolier.

En fait, plus comme Peak Cheap Oil

Depuis le début des années 2000, les prix mondiaux du pétrole brut ont progressivement augmenté presque chaque année, à l'exception de la crise financière de 2008-09 et du mystérieux krach de 2014-15. Mais à part les chutes de prix, la tendance générale est indéniable : le pétrole brut devient plus cher.

La raison principale derrière cette hausse est l'épuisement des réserves mondiales de pétrole bon marché (le pétrole bon marché étant du pétrole qui peut être facilement aspiré à partir de grands réservoirs souterrains). La majeure partie de ce qui reste aujourd'hui est du pétrole qui ne peut être extrait que par des moyens sensiblement coûteux. Slate a publié un graphique (ci-dessous) montrant ce qu'il en coûte pour produire du pétrole à partir de ces diverses sources coûteuses et à quel prix le pétrole doit devenir avant que le forage dudit pétrole ne devienne économiquement viable :

À mesure que les prix du pétrole se redresseront (et ils le feront), ces sources de pétrole coûteuses reviendront en ligne, inondant le marché d'un approvisionnement en pétrole de plus en plus cher. En réalité, ce n'est pas du pic géologique du pétrole dont nous devons avoir peur - cela n'arrivera pas avant de nombreuses décennies - ce dont nous devons avoir peur, c'est pic du pétrole bon marché. Que se passera-t-il une fois que nous atteindrons le point où des individus et des pays entiers ne pourront plus se permettre de payer trop cher le pétrole ?

« Mais qu'en est-il de la fracturation hydraulique ? » tu demandes. "Cette technologie ne va-t-elle pas réduire indéfiniment les coûts ?"

Oui et non. Les nouvelles technologies de forage pétrolier entraînent toujours des gains de productivité, mais ces gains sont aussi toujours temporaires. Dans le cas de fracking, chaque nouveau site de forage produit initialement une aubaine de pétrole, mais en moyenne, sur trois ans, les taux de production de cette aubaine chutent jusqu'à 85 %. En fin de compte, la fracturation a été une excellente solution à court terme pour le prix élevé du pétrole (en ignorant le fait qu'elle empoisonne également les eaux souterraines et rend de nombreuses communautés américaines malades), mais selon le géologue canadien David Hughes, la production américaine de gaz de schiste culminera vers 2017 et reviendra aux niveaux de 2012 vers 2019.

Pourquoi le pétrole bon marché est important

« D'accord », vous dites-vous, « alors le prix de l'essence augmente. Le prix de tout augmente avec le temps. C'est juste de l'inflation. Ouais, ça craint que je doive payer plus à la pompe, mais pourquoi est-ce si important de toute façon ? »

Deux raisons principalement :

Premièrement, le coût du pétrole est caché dans chaque aspect de votre vie de consommation. La nourriture que vous achetez : le pétrole est utilisé pour créer les engrais, les herbicides et les pesticides pulvérisés sur les terres agricoles sur lesquelles il est cultivé. Les derniers gadgets que vous achetez : le pétrole est utilisé pour produire la plupart de ses pièces en plastique et autres pièces synthétiques. L'électricité que vous utilisez : de nombreuses régions du monde brûlent du pétrole pour garder les lumières allumées. Et évidemment, l'infrastructure logistique du monde entier, acheminant de la nourriture, des produits et des personnes d'un point A à un point B n'importe où dans le monde, à tout moment, est largement alimentée par le prix du pétrole. Une flambée soudaine des prix peut entraîner des perturbations massives de la disponibilité des produits et services dont vous dépendez.

Deuxièmement, notre monde est encore très câblé pour le pétrole. Comme indiqué dans le point précédent, tous nos camions, nos cargos, nos avions de ligne, la plupart de nos voitures, nos bus, nos camions monstres, ils fonctionnent tous au pétrole. On parle ici de milliards de véhicules. Nous parlons de l'ensemble de l'infrastructure de transport de notre monde et de la façon dont tout repose sur une technologie bientôt obsolète (le moteur à combustion) qui fonctionne avec une ressource (le pétrole) qui devient de plus en plus chère et de plus en plus courte la fourniture. Même avec les véhicules électriques qui font sensation sur le marché, cela pourrait prendre des décennies avant qu'ils ne remplacent notre parc à combustion existant. En somme, le monde est accro au crack et ça va être une garce de s'en sortir.

Une liste des désagréments dans un monde sans pétrole bon marché

La plupart d'entre nous se souviennent de la crise économique mondiale de 2008-09. La plupart d'entre nous se souviennent également que les experts ont imputé l'effondrement à l'éclatement de la bulle des prêts hypothécaires à risque aux États-Unis. Mais la plupart d'entre nous ont tendance à oublier ce qui s'est passé avant cet effondrement : le prix du brut a grimpé à près de 150 dollars le baril.

Repensez à ce qu'était la vie à 150 dollars le baril et à quel point tout est devenu cher. Comment, pour certaines personnes, il est même devenu trop coûteux de se rendre au travail en voiture. Pourriez-vous blâmer les gens de ne pas être soudainement en mesure de payer leurs versements hypothécaires à temps ?

Pour ceux qui n'ont pas connu l'embargo pétrolier de l'OPEP de 1979 (et nous sommes nombreux, soyons honnêtes), 2008 a été notre premier aperçu de ce que cela fait de vivre un coup économique, en particulier si le prix du gaz devait augmenter. au-dessus d'un certain seuil, un certain "pic" si vous voulez. 150 $ le baril s'est avéré être notre pilule suicide économique. Malheureusement, il a fallu une récession massive pour ramener les prix mondiaux du pétrole sur Terre.

Mais c'est ça le kicker : 150 $ le baril se reproduiront au milieu des années 2020 alors que la production de gaz de schiste à partir de la fracturation hydraulique aux États-Unis commence à se stabiliser. Lorsque cela se produira, comment ferons-nous face à la récession qui ne manquera pas de s'ensuivre? Nous entrons dans une sorte de spirale de la mort où chaque fois que l'économie se renforce, les prix du pétrole montent en flèche, mais une fois qu'ils augmentent entre 150 et 200 dollars le baril, une récession se déclenche, faisant reculer l'économie et les prix du gaz, pour ensuite déclencher la tout recommencer. Non seulement cela, mais le temps entre chaque nouveau cycle diminuera de récession en récession jusqu'à ce que notre système économique actuel se bloque complètement.

Espérons que tout cela avait du sens. Vraiment, ce que j'essaie de dire, c'est que le pétrole est l'élément vital qui dirige le monde, s'en éloigner change les règles de notre système économique mondial. Pour conduire cette maison, voici une liste de ce à quoi vous pouvez vous attendre dans un monde de 150 à 200 $ le baril de brut :

• Le prix de l'essence augmentera pendant certaines années et montera en flèche pendant d'autres, ce qui signifie que le transport consommera un pourcentage croissant du revenu annuel de la personne moyenne.
• Les coûts pour les entreprises augmenteront en raison de l'inflation des coûts de produits et de transport; De plus, étant donné que de nombreux travailleurs ne sont peut-être plus en mesure de payer leurs longs trajets, certaines entreprises peuvent être obligées de fournir diverses formes d'hébergement (par exemple, le télétravail ou une allocation de transport).
• Le prix de tous les aliments augmentera environ six mois après la hausse des prix de l'essence, en fonction de l'état de la saison de croissance au moment du pic pétrolier.
• Tous les produits augmenteront sensiblement de prix. Cela sera particulièrement visible dans les pays qui dépendent fortement des importations. Fondamentalement, jetez un coup d'œil à toutes les choses que vous avez achetées au cours du dernier mois ou des deux derniers mois, si elles disent toutes "Made in China", alors vous saurez que votre portefeuille est dû pour un monde de souffrance.
• Les coûts des logements et des gratte-ciel vont exploser car une grande partie du bois brut et de l'acier utilisés dans la construction sont importés sur de longues distances.
• Les entreprises de commerce électronique connaîtront un coup de poing dans les tripes car la livraison le lendemain deviendra un luxe inabordable du passé. Toute entreprise en ligne qui dépend d'un service de livraison pour livrer des marchandises devra réévaluer ses garanties de livraison et ses prix.
• De même, toutes les entreprises de vente au détail modernes verront une augmentation des coûts associée à une baisse d'efficacité de leur infrastructure logistique. Les systèmes de livraison juste à temps dépendent d'une énergie bon marché (pétrole) pour fonctionner. Une augmentation des coûts introduira une gamme d'instabilité dans le système, repoussant potentiellement la logistique moderne d'une décennie ou deux.
• L'inflation globale augmentera au-delà du contrôle des gouvernements.
• Les pénuries régionales d'aliments et de produits importés deviendront plus fréquentes.
• L'indignation publique montera dans les pays occidentaux, mettant la pression sur les politiciens pour maîtriser le prix du pétrole. À part permettre à une récession de se produire, ils ne pourront pas faire grand-chose pour faire baisser le prix du pétrole.
• Dans les pays pauvres et à revenu intermédiaire, l'indignation publique se transformera en émeutes violentes qui entraîneront une augmentation des incidents de loi martiale, de régime autoritaire, d'États défaillants et d'instabilité régionale.
• Pendant ce temps, les pays producteurs de pétrole pas si amicaux, comme la Russie et divers pays du Moyen-Orient, bénéficieront d'une surabondance de pouvoir géopolitique et de revenus qu'ils utiliseront à des fins qui ne sont pas dans l'intérêt de l'Occident.
• Oh, et pour être clair, ce n'est qu'une courte liste de développements terribles. J'ai dû réduire la liste pour éviter de rendre cet article extrêmement déprimant.

Ce que votre gouvernement fera face au pic du pétrole bon marché

Quant à savoir ce que les gouvernements du monde feront pour maîtriser cette situation de pointe du pétrole bon marché, c'est difficile à dire. Cet événement aura un impact sur l'humanité à une échelle similaire au changement climatique. Cependant, étant donné que les effets du pic du pétrole bon marché se produiront dans un délai beaucoup plus court que le changement climatique, les gouvernements agiront beaucoup plus rapidement pour y faire face.

Ce dont nous parlons, ce sont des interventions gouvernementales qui changent la donne dans le système de marché libre à une échelle jamais vue depuis la Seconde Guerre mondiale. (Incidemment, l'ampleur de ces interventions sera un aperçu de ce que les gouvernements mondiaux peuvent faire pour lutter contre le changement climatique une décennie ou deux après le pic du pétrole bon marché.)

Sans plus tarder, voici une liste desdites interventions des gouvernements Au cours de cette réunion, Matthew a obtenu de précieux conseils et Linda lui a demandé de la tenir au courant de ses progrès. employer pour protéger notre système économique mondial actuel :

• Certains gouvernements essaieront de libérer des portions de leurs réserves stratégiques de pétrole pour faire baisser les prix du pétrole de leur pays. Malheureusement, cela aura un impact minime car les réserves de pétrole de la plupart des pays ne dureront que quelques jours au maximum.
• Le rationnement sera alors appliqué - à l'instar de ce que les États-Unis ont mis en place lors de l'embargo pétrolier de l'OPEP de 1979 - pour limiter la consommation et conditionner la population à être plus économe avec sa consommation d'essence. Malheureusement, les électeurs n'aiment pas être économes avec une ressource qui était autrefois relativement bon marché. Les politiciens qui cherchent à conserver leur emploi le reconnaîtront et feront pression pour d'autres options.
• Le contrôle des prix sera tenté par un certain nombre de pays pauvres à moyens pour donner l'impression que le gouvernement prend des mesures et contrôle la situation. Malheureusement, les contrôles des prix ne fonctionnent jamais à long terme et entraînent toujours des pénuries, un rationnement et un marché noir en plein essor.
• La nationalisation des ressources pétrolières, en particulier parmi les pays qui produisent encore du pétrole facile à extraire, deviendra beaucoup plus courante, paralysant une grande partie de l'industrie pétrolière. Les gouvernements des pays en développement qui produisent la part du lion du pétrole mondial facilement extractible devront sembler contrôler leurs ressources nationales et pourraient imposer des contrôles des prix de leur pétrole pour éviter des émeutes à l'échelle nationale.
• La combinaison des contrôles des prix et des nationalisations des infrastructures pétrolières dans différentes parties du monde ne fera que déstabiliser davantage les prix mondiaux du pétrole. Cette instabilité sera inacceptable pour les grands pays développés (comme les États-Unis), qui trouveront des raisons d'intervenir militairement pour protéger la propriété d'extraction de pétrole de leur industrie pétrolière privée à l'étranger.
• Certains gouvernements peuvent imposer une forte augmentation des impôts existants et nouveaux destinés aux classes supérieures (et en particulier aux marchés financiers), qui peuvent être utilisés comme boucs émissaires et manipulent les prix mondiaux du pétrole à des fins privées.
• De nombreux pays développés investiront massivement dans des allégements fiscaux et des subventions pour les véhicules électriques et les infrastructures de transport public, pousseront une législation légalisant et favorisant les services d'autopartage, et forceront leurs constructeurs automobiles à accélérer leurs plans de développement de véhicules tout électriques et autonomes. Nous couvrons ces points plus en détail dans notre L'avenir des transports série. 

Bien sûr, aucune des interventions gouvernementales ci-dessus ne fera grand-chose pour soulager les prix extrêmes à la pompe. Le plan d'action le plus simple pour la plupart des gouvernements sera simplement d'avoir l'air occupé, de garder les choses relativement calmes grâce à une force de police nationale active et bien armée, et d'attendre qu'une récession ou une dépression mineure se déclenche, tuant ainsi la demande de consommation et ramenant les prix du pétrole. vers le bas, du moins jusqu'à ce que la prochaine flambée des prix se produise quelques années plus tard.

Heureusement, il existe aujourd'hui une lueur d'espoir qui n'était pas disponible lors des chocs pétroliers de 1979 et 2008.

Tout d'un coup, les énergies renouvelables !

Il viendra un moment, vers la fin des années 2020, où le coût élevé du pétrole brut ne sera plus le choix rentable pour notre économie mondiale. Cette réalisation qui changera le monde poussera un grand partenariat (et en grande partie non officiel) entre le secteur privé et les gouvernements du monde entier pour investir des sommes d'argent sans précédent dans des sources d'énergie renouvelables. Au fil du temps, cela entraînera une baisse de la demande de pétrole, tandis que les énergies renouvelables deviendront la nouvelle source d'énergie dominante sur laquelle fonctionne le monde. Évidemment, cette transition épique ne se fera pas du jour au lendemain. Au lieu de cela, cela se fera par étapes avec la participation de diverses industries. 

Les prochaines parties de notre série Future of Energy exploreront les détails de cette transition épique, alors attendez-vous à quelques surprises.

LIENS DE LA SÉRIE AVENIR DE L'ÉNERGIE

La mort lente de l'ère de l'énergie carbonique : Future of Energy P1

Essor de la voiture électrique : Future of Energy P3

L'énergie solaire et l'essor de l'internet de l'énergie : l'avenir de l'énergie P4

Renouvelables contre les jokers énergétiques Thorium et Fusion: Future of Energy P5

Notre avenir dans un monde riche en énergie : Future of Energy P6