Concevoir le bébé parfait : l'avenir de l'évolution humaine P2

Pendant des millénaires, les futurs parents ont fait tout ce qui était en leur pouvoir pour donner naissance à des fils et des filles en bonne santé, forts et beaux. Certains prennent ce devoir plus au sérieux que d'autres.

Dans la Grèce antique, les personnes de beauté et de prouesses physiques supérieures étaient encouragées à se marier et à avoir des enfants au profit de la société, comme dans la pratique l'agriculture et l'élevage. Pendant ce temps, à l'époque moderne, certains couples subissent un diagnostic prénatal pour dépister sur leurs embryons des centaines de maladies génétiques potentiellement débilitantes et mortelles, ne sélectionnant que les plus sains pour la naissance et avortant les autres.

Qu'elle soit encouragée au niveau sociétal ou par le couple individuel, cette envie omniprésente de faire le bien par nos futurs enfants, de leur donner les avantages que nous n'avons jamais eus, est souvent la principale motivation des parents à recourir à des moyens de plus en plus invasifs et contrôlants. des outils et des techniques pour perfectionner leurs enfants.

Malheureusement, cette envie peut aussi devenir une pente glissante. 

Avec les nouvelles technologies médicales révolutionnaires qui deviendront disponibles au cours de la prochaine décennie, les futurs parents auront tout ce dont ils ont besoin pour éliminer les risques et les risques du processus d'accouchement. Ils peuvent créer des bébés de créateurs sur commande.

Mais que signifie donner naissance à un bébé en bonne santé ? Un beau bébé ? Un bébé fort et intelligent ? Existe-t-il une norme à laquelle le monde peut adhérer ? Ou chaque groupe de parents et chaque nation entreront-ils dans une course aux armements pour l'avenir de leur prochaine génération ?

Effacer la maladie après la naissance

Imaginez ceci : à la naissance, votre sang sera prélevé, branché sur un séquenceur de gènes, puis analysé pour détecter tout problème de santé potentiel auquel votre ADN vous rend prédisposé. Les futurs pédiatres calculeront alors une « feuille de route de la santé » pour vos 20 à 50 prochaines années. Ce conseil génétique détaillera les vaccins personnalisés exacts, les thérapies géniques et les chirurgies que vous devrez prendre à des moments précis de votre vie pour éviter de graves complications de santé plus tard - encore une fois, tous basés sur votre ADN unique.

Et ce scénario n'est pas aussi éloigné que vous ne le pensez. Entre 2018 et 2025 notamment, les techniques de thérapie génique décrites dans notre L'avenir de la santé la série avancera jusqu'à un point où nous guérirons enfin une gamme de maladies génétiques grâce à l'édition génétique du génome d'une personne (le total de l'ADN d'une personne). Même les maladies non génétiques, comme le VIH, seront bientôt guéries par modifier nos gènes devenir naturellement immunisé contre eux.

Dans l'ensemble, ces avancées représenteront un pas en avant massif et collectif dans l'amélioration de notre santé, en particulier pour nos enfants lorsqu'ils sont les plus vulnérables. Cependant, si nous pouvons le faire peu de temps après la naissance, la justification évoluera naturellement vers les parents qui demanderont : « Pourquoi ne pouvez-vous pas simplement tester et corriger l'ADN de mon enfant avant même qu'il ne naisse ? Pourquoi devrait-il souffrir un seul jour de maladie ? ou handicap? Ou pire…."

Diagnostiquer et garantir la santé avant la naissance

Aujourd'hui, les parents prudents peuvent améliorer la santé de leur enfant avant la naissance de deux manières : le diagnostic prénatal et le dépistage et la sélection génétique préimplantatoire.

Avec un diagnostic prénatal, les parents font tester l'ADN de leur fœtus pour détecter des marqueurs génétiques connus pour entraîner des maladies génétiques. S'il est trouvé, les parents peuvent choisir d'avorter la grossesse, éliminant ainsi la maladie génétique de leur futur enfant.

Avec le dépistage et la sélection génétique préimplantatoire, les embryons sont testés avant la grossesse. De cette façon, les parents peuvent choisir uniquement les embryons les plus sains pour progresser dans l'utérus via la fécondation in vitro (FIV).

Contrairement à ces deux techniques de dépistage, une troisième option sera largement introduite entre 2025 et 2030 : le génie génétique. Ici, le fœtus ou (de préférence) l'embryon verra son ADN testé comme ci-dessus, mais s'il trouve une erreur génétique, il sera modifié/remplacé par des gènes sains. Alors que certains ont des problèmes avec les OGM, beaucoup trouveront également cette approche préférable à l'avortement ou à l'élimination des embryons inaptes.

Les avantages de cette troisième approche auront des implications considérables pour la société.

Premièrement, il existe des centaines de maladies génétiques rares qui n'affectent que quelques membres de la société – collectivement, moins de quatre pour cent. Cette grande variété, associée au petit nombre de personnes touchées, a jusqu'à présent signifié que peu de traitements existent pour traiter ces maladies. (Du point de vue de Big Pharma, cela n'a aucun sens financier d'investir des milliards dans un vaccin qui n'en guérira que quelques centaines.) C'est pourquoi un enfant sur trois né avec une maladie rare n'atteint pas son cinquième anniversaire. C'est aussi pourquoi l'élimination de ces maladies avant la naissance deviendra le choix éthiquement responsable des parents lorsqu'il sera disponible. 

Sur une note connexe, le génie génétique mettra également fin aux maladies ou défauts héréditaires transmis à l'enfant par le parent. En particulier, le génie génétique aidera à prévenir la transmission de chromosomes fusionnés qui conduisent à des trisomies (lorsque trois chromosomes sont transmis au lieu de deux). C'est un gros problème puisque la survenue de trisomies est associée à des fausses couches, ainsi qu'à des troubles du développement comme les syndromes de Down, d'Edwards et de Patau.

Imaginez, dans 20 ans, nous pourrions voir un monde où le génie génétique garantira que tous les futurs enfants naîtront sans maladies génétiques et héréditaires. Mais comme vous l'avez peut-être deviné, cela ne s'arrêtera pas là.

Bébés en bonne santé vs bébés en très bonne santé

Ce qui est intéressant avec les mots, c'est que leur sens évolue avec le temps. Prenons le mot 'sain' comme exemple. Pour nos ancêtres, en bonne santé signifiait tout simplement pas mort. Entre le moment où nous avons commencé à domestiquer le blé jusqu'aux années 1960, être en bonne santé signifiait être exempt de maladie et capable d'effectuer une journée complète de travail. Aujourd'hui, être en bonne santé signifie généralement être exempt de maladies génétiques, virales et bactériennes, ainsi que d'être exempt de troubles mentaux et de maintenir une alimentation nutritionnelle équilibrée, associée à un certain niveau de forme physique.

Compte tenu de l'essor du génie génétique, il est juste de supposer que notre définition de la santé poursuivra sa pente glissante. Pensez-y, une fois que les maladies génétiques et héréditaires auront disparu, notre perception de ce qui est normal, de ce qui est sain, commencera à évoluer et à s'élargir. Ce qui était autrefois considéré comme sain sera progressivement considéré comme moins qu'optimal.

Autrement dit, la définition de la santé commencera à adopter des qualités physiques et mentales plus ambiguës.

Au fil du temps, les qualités physiques et mentales ajoutées à la définition de la santé commenceront à diverger ; ils seront fortement influencés par les cultures dominantes et les normes de beauté de demain (discutées dans le chapitre précédent).

Je sais ce que vous pensez : « Guérir les maladies génétiques, c'est bien beau, mais les gouvernements interviendront sûrement pour interdire toute forme de génie génétique utilisée pour créer des bébés sur mesure.

Vous penseriez, non? Mais non. La communauté internationale a de mauvais antécédents d'accord unanime sur n'importe quel sujet (ahem, le changement climatique). Penser que le génie génétique des humains sera différent est un vœu pieux. 

Les États-Unis et l'Europe peuvent interdire la recherche sur certaines formes de génie génétique humain, mais que se passera-t-il si les pays asiatiques ne suivent pas ? En fait, la Chine a déjà commencé édition du génome d'embryons humains. Bien qu'il y aura de nombreuses malformations congénitales malheureuses à la suite de l'expérimentation initiale dans ce domaine, nous atteindrons éventuellement un stade où le génie génétique humain se perfectionnera.

Des décennies plus tard, lorsque des générations d'enfants asiatiques naissent avec des capacités mentales et physiques bien supérieures, pouvons-nous vraiment supposer que les parents occidentaux n'exigeront pas les mêmes avantages pour leurs enfants ? Une interprétation particulière de l'éthique forcera-t-elle des générations d'enfants occidentaux à naître avec un désavantage concurrentiel par rapport au reste du monde ? Douteux.

De même que Spoutnik fait pression sur l'Amérique pour qu'elle entre dans la course à l'espace, le génie génétique forcera de la même manière tous les pays à investir dans le capital génétique de leur population ou à être laissés pour compte. Au niveau national, les parents et les médias trouveront des moyens créatifs de rationaliser ce choix de société.

Designers debutants

Avant d'aborder l'ensemble de la conception de la race des maîtres, soyons clairs sur le fait que la technologie derrière la modification génétique des humains est encore à des décennies. Nous n'avons toujours pas découvert ce que fait chaque gène de notre génome, sans parler de l'impact de la modification d'un seul gène sur le fonctionnement du reste de votre génome.

Dans certains contextes, les généticiens ont identifié 69 gènes distincts qui ont un impact sur l'intelligence, mais ensemble, ils n'affectent le QI que de moins de huit pour cent. Cela signifie qu'il pourrait y avoir des centaines, voire des milliers, de gènes qui ont un impact sur l'intelligence, et nous devrons non seulement tous les découvrir, mais aussi apprendre à les manipuler ensemble de manière prévisible avant même d'envisager de falsifier l'ADN d'un fœtus. . Il en va de même pour la plupart des attributs physiques et mentaux auxquels vous pouvez penser. 

Pendant ce temps, en ce qui concerne les maladies génétiques, beaucoup ne sont causées que par une poignée de gènes incorrects. Cela rend la guérison des défauts génétiques beaucoup plus facile que la modification de l'ADN pour promouvoir certains traits. C'est aussi pourquoi nous verrons la fin des maladies génétiques et héréditaires bien avant que nous ne voyions le début des humains génétiquement modifiés.

Passons maintenant à la partie amusante.

En sautant au milieu des années 2040, le domaine de la génomique arrivera à maturité à un point où le génome d'un fœtus pourra être minutieusement cartographié, et les modifications de son ADN pourront être simulées par ordinateur pour prédire avec précision comment les modifications de son génome auront un impact physique futur sur le fœtus. attributs émotifs, émotionnels et intellectuels. Nous pourrons même simuler avec précision l'apparence du fœtus jusqu'à un âge avancé via un affichage holographique 3D.

Les futurs parents commenceront des consultations régulières avec leur médecin de FIV et leur conseiller en génétique pour apprendre les processus techniques autour d'une grossesse par FIV, ainsi qu'explorer les options de personnalisation disponibles pour leur futur enfant.

Ce conseiller en génétique éduquera les parents sur les traits physiques et mentaux nécessaires ou recommandés par la société - encore une fois, sur la base de l'interprétation future de normal, attrayant et sain. Mais ce conseiller éduquera également les parents sur la sélection des traits physiques et mentaux électifs (non nécessaires).

Par exemple, donner à un enfant des gènes qui lui permettront de développer plus facilement une musculature bien développée peut être un favori des parents amateurs de football américain, mais un tel physique peut entraîner des factures alimentaires plus élevées pour maintenir et entraver les performances physiques et l'endurance dans d'autres sports. On ne sait jamais, l'enfant pourrait plutôt se passionner pour le ballet.

De même, l'obéissance peut être favorisée par des parents plus autoritaires, mais elle pourrait conduire à un profil de personnalité caractérisé par l'évitement des risques et une incapacité à assumer des postes de direction, des traits qui peuvent entraver la vie professionnelle ultérieure de l'enfant. Alternativement, une disposition accrue à l'ouverture d'esprit peut rendre un enfant plus acceptant et tolérant envers les autres, mais peut également rendre l'enfant plus ouvert à essayer des drogues addictives et à être manipulé par d'autres.

Ces attributs mentaux sont également soumis à des facteurs environnementaux, rendant ainsi le génie génétique futile à certains égards. En effet, selon les expériences de vie auxquelles l'enfant est exposé, le cerveau peut se recâbler pour apprendre, renforcer ou affaiblir certains attributs afin de mieux s'adapter aux circonstances changeantes.

Ces exemples de base mettent en évidence les choix étonnamment profonds sur lesquels les futurs parents auront à faire. D'une part, les parents voudront profiter de n'importe quel outil pour améliorer le sort de leur enfant dans la vie, mais d'autre part, essayer de microgérer la vie de l'enfant au niveau génétique néglige le libre arbitre futur de l'enfant et limite les choix de vie qui s'offrent à lui. eux de manière imprévisible.

Pour cette raison, les altérations de la personnalité seront évitées par la plupart des parents au profit d'améliorations physiques de base conformes aux futures normes sociétales en matière de beauté.

Forme humaine idéale

Dans le dernier chapitre, nous avons discuté de l'évolution des normes de beauté et de la manière dont elles façonneront l'évolution humaine. Grâce au génie génétique avancé, ces futures normes de beauté seront probablement imposées aux générations futures au niveau génétique.

Alors que la race et l'ethnicité resteront en grande partie inchangées par les futurs parents, il est probable que les couples qui auront accès aux technologies pour bébés de créateurs choisiront de donner à leurs enfants une gamme d'améliorations physiques.

Pour les garçons. Les améliorations de base comprendront : l'immunité à toutes les maladies virales, bactériennes et fongiques connues ; diminution du taux de vieillissement après maturité ; capacités de guérison modérément améliorées, intelligence, mémoire, force, densité osseuse, système cardiovasculaire, endurance, réflexes, flexibilité, métabolisme et résistance à la chaleur et au froid extrêmes.

Plus superficiellement, les parents favoriseront également que leurs fils aient :

• Une taille moyenne accrue, entre 177 centimètres (5'10”) et 190 centimètres (6'3”);
• Caractéristiques faciales et musculature symétriques ;
• Les épaules en forme de V souvent idéalisées se rétrécissant à la taille;
• Une musculature tonique et maigre;
• Et une tête pleine de cheveux.

Pour les filles. Ils recevront les mêmes améliorations de base que les garçons reçoivent. Cependant, les attributs superficiels auront un accent supplémentaire. Les parents favoriseront que leurs filles aient :

• Une taille moyenne accrue, entre 172 centimètres (5'8”) et 182 centimètres (6'0”);
• Caractéristiques faciales et musculature symétriques ;
• La figure de sablier souvent idéalisée;
• Une musculature tonique et maigre;
• Une taille moyenne des seins et des fesses qui reflète de manière conservatrice les normes de beauté régionales ;
• Et une tête pleine de cheveux.

En ce qui concerne les nombreux sens de votre corps, comme la vision, l'ouïe et le goût, la modification de ces qualités sera largement mal vue pour la même raison que les parents se méfieront de modifier la personnalité de leur enfant : parce que changer ses sens change la façon dont une personne perçoit le monde qui l'entoure. de manière imprévisible. 

Par exemple, un parent peut toujours se rapporter à un enfant qui est plus fort ou plus grand qu'eux, mais c'est une toute autre histoire d'essayer de se rapporter à un enfant qui peut voir plus de couleurs que vous ne le pouvez ou même des spectres de lumière entièrement nouveaux, comme l'infrarouge ou l'ultraviolet. vagues. Il en va de même pour les enfants dont l'odorat ou l'ouïe sont supérieurs à ceux d'un chien.

(Cela ne veut pas dire que certains ne choisiront pas d'améliorer les sens de leurs enfants, mais nous en parlerons dans le chapitre suivant.)

Impact sociétal des bébés sur mesure

Comme c'est toujours le cas, ce qui paraît scandaleux aujourd'hui paraîtra normal demain. Les tendances décrites ci-dessus ne se produiront pas du jour au lendemain. Au lieu de cela, ils se produiront sur des décennies, suffisamment longtemps pour que les générations futures rationalisent et se familiarisent avec la modification génétique de leur progéniture.

Alors que l'éthique d'aujourd'hui plaidera contre les bébés sur mesure, une fois la technologie perfectionnée, l'éthique future évoluera pour l'approuver.

Au niveau sociétal, il deviendra lentement immoral de mettre au monde un enfant sans les améliorations génétiques garanties pour protéger sa santé, sans parler de sa compétitivité au sein d'une population mondiale génétiquement améliorée.

Au fil du temps, ces normes éthiques en évolution deviendront si répandues et acceptées que les gouvernements interviendront pour les promouvoir et (dans certains cas) les appliquer, comme les vaccinations obligatoires aujourd'hui. Cela verra les débuts des grossesses réglementées par le gouvernement. Bien que controversée au début, les gouvernements vendront cette réglementation intrusive comme un moyen de protéger les droits génétiques de l'enfant à naître contre les améliorations génétiques illégales et dangereuses. Ces réglementations contribueront également à réduire l'incidence des maladies parmi les générations futures et à réduire les coûts nationaux des soins de santé dans le processus.

Il y a aussi le danger que la discrimination génétique éclipse la discrimination raciale et ethnique, d'autant plus que les riches auront accès aux technologies pour bébés bien avant le reste de la société. Par exemple, si toutes les qualités sont égales, les futurs employeurs peuvent choisir d'embaucher le candidat avec des gènes de QI supérieur. Ce même accès précoce peut être appliqué au niveau national, opposant le capital génétique des pays développés aux pays en développement ou profondément conservateurs. 

Alors que cet accès initial inégal aux technologies pour bébés de créateurs pourrait mener au Brave New World d'Aldous Huxley, sur quelques décennies, à mesure que cette technologie devient bon marché et universellement disponible (en grande partie grâce à l'intervention du gouvernement), cette nouvelle forme d'inégalité sociétale s'atténuera.

Enfin, au niveau familial, les premières années des bébés créateurs introduiront un tout nouveau niveau d'angoisse existentielle pour les futurs adolescents. En regardant leurs parents, les futurs marmots pourraient commencer à dire des choses comme :

"Je suis plus intelligent et plus fort que toi depuis que j'ai huit ans, pourquoi devrais-je continuer à recevoir tes ordres ?"

« Je suis désolé, je ne suis pas parfait d'accord ! Peut-être que si tu t'étais concentré un peu plus sur mes gènes de QI, au lieu de mon athlétisme, alors j'aurais pu entrer dans cette école.

"Bien sûr, vous diriez que le biohacking est dangereux. Tout ce que vous avez toujours voulu faire, c'est me contrôler. Vous pensez que vous pouvez décider de ce qui se passe dans mes gènes et que je ne peux pas ? Je comprends ça de renforcer fait que vous le vouliez ou non."

« Ouais, d'accord, j'ai expérimenté. Grosse affaire. Tous mes amis le font. Personne n'a été blessé. C'est la seule chose qui libère mon esprit, tu sais. Comme si j'avais le contrôle et non un rat de laboratoire sans libre arbitre. 

"Est-ce que vous plaisantez! Ces naturels sont en dessous de moi. Je préfère concourir contre des athlètes de mon niveau.

Bébés sur mesure et évolution humaine

Compte tenu de tout ce dont nous avons discuté, les lignes de tendance pointent vers une future population humaine qui deviendra progressivement en meilleure santé physique, plus robuste et intellectuellement supérieure à toute génération qui l'a précédée.

Essentiellement, nous accélérons et guidons l'évolution vers une future forme humaine idéale. 

Mais compte tenu de tout ce dont nous avons discuté dans le dernier chapitre, s'attendre à ce que le monde entier s'accorde sur un seul "idéal futur" de l'apparence et du fonctionnement du corps humain est peu probable. Alors que la plupart des nations et des cultures opteront pour une forme humaine naturelle ou traditionnelle (avec quelques optimisations de santé de base sous le capot), une minorité de nations et de cultures - qui suivent les futures idéologies et techno-religions alternatives - peuvent penser que la forme humaine est en quelque sorte archaïque.

Cette minorité de nations et de cultures commencera à modifier la physiologie de leurs membres actuels, puis celle de leur progéniture, de telle manière que leurs corps et leurs esprits différeront sensiblement de la norme humaine historique.

Au début, tout comme les loups d'aujourd'hui peuvent encore s'accoupler avec des chiens domestiques, ces différentes formes d'humains pourront toujours s'accoupler et produire des enfants humains. Mais sur suffisamment de générations, tout comme les chevaux et les ânes ne peuvent produire que des mules stériles, cette bifurcation de l'évolution humaine finira par produire deux ou plusieurs formes d'humains suffisamment différentes pour être considérées comme une espèce entièrement distincte.

À ce stade, vous vous demandez probablement à quoi pourraient ressembler ces futures espèces humaines, sans parler des futures cultures qui pourraient les créer. Eh bien, vous devrez lire le chapitre suivant pour le savoir.

Série sur l'avenir de l'évolution humaine

L'avenir de la beauté : l'avenir de l'évolution humaine P1

Biohacking Superhumans : L'avenir de l'évolution humaine P3

Techno-évolution et humains martiens : l'avenir de l'évolution humaine P4