Encimas que comen plásticos para descompoñer o plástico para reciclar

• autor:
• nome do autor

  Previsión de Quantumrun
• Febreiro 19, 2022

Segundo a Universidade de Portsmouth, un grupo de investigadores que atoparon previamente unha enzima que come plástico, PETase, combinouna con outra enzima para acelerar o proceso de degradación do plástico. Esta nova superenzima degrada o plástico unhas seis veces máis rápido que a anterior, e en breve podería usarse amplamente para a súa reciclaxe.

Contexto das enzimas que comen plásticos

A contaminación plástica contaminou a maioría dos ambientes naturais do planeta; de feito, están a medrar os informes que indican que as persoas en varias rexións do mundo respiran e consumen partículas de microplásticos. Afortunadamente, os investigadores elaboraron unha superenzima que podería axudar na reciclaxe do plástico. 

A última versión desta superenzima fíxose mesturando dous encimas diferentes; ambos foron atopados nun bicho que come plásticos descuberto por Xapón en 2016. Os científicos presentaron unha versión de enxeñería da primeira enzima en 2018, que pode descompoñer os plásticos en poucos días. A superenzima máis recente funciona seis veces máis rápido, dando un impulso ás futuras aplicacións de reciclaxe. Esta superenzima tamén pode funcionar a temperatura ambiente. 

Impacto perturbador

O director e coautor principal do Centro de Innovación enzimática da Universidade de Portsmouth, John McGeehan, dixo que este desenvolvemento do uso de encimas é un paso considerable para reciclar plásticos e reducir a contaminación por plásticos. Tamén mencionou que os científicos recibiran fondos suficientes para realizar máis experimentos, e os resultados exitosos poderían significar que o tereftalato de polietileno (PET) existente podería algún día ser reciclado en lugar de usar combustibles fósiles para producir novos produtos plásticos. 

Ademais, agora os investigadores están a examinar como estes encimas poden ser máis refinados para facelos funcionar aínda máis rápido. Mesturar estes novos encimas que comen plástico con outros anteriores que degradan as fibras naturais podería permitir que os materiais mesturados sexan totalmente reciclados, un proceso que é extremadamente difícil e custoso a partir de 2021.

Ademais, os investigadores tamén descubriron bichos que comen outros plásticos, como o poliuretano, un material que se usa moito pero que raramente se recicla.

Aplicacións das enzimas que comen plásticos

As enzimas que comen plástico pódense usar para:

• Converte de xeito rendible os residuos plásticos en materias primas para un uso industrial rendible.
• Degradar os residuos plásticos en proxectos comerciais a gran escala.
• Reducir o tamaño dos vertedoiros mundiais (incluído o gran parche de lixo do Pacífico) e rehabilitar os ambientes afectados polos residuos.
• Reciclar roupa de tecido mixto na industria da moda, axudando ao sector a acadar os obxectivos de residuos circulares. 

Preguntas para comentar

• Estes encimas que comen plásticos poderían ser a solución aos problemas mundiais dos residuos plásticos?
• Como vai pasar cos residuos plásticos no futuro?
• Como poden cambiar os actuais sistemas de xestión de residuos coa introdución destes novos encimas?
• A reciclaxe de plástico a través de encimas que comen plástico é unha solución económica?