Fagos: o substituto dos antibióticos?

• autor:
• nome do autor

  Previsión de Quantumrun
• Pode 6, 2022

Resumo de insight

Os fagos, virus deseñados para atacar e matar de forma selectiva bacterias específicas, ofrecen unha alternativa prometedora aos antibióticos, que se volveron menos eficaces debido ao uso excesivo e á resistencia bacteriana resultante. A aplicación dos fagos esténdese máis aló das enfermidades humanas para o gando e a produción de alimentos, aumentando potencialmente o rendemento dos cultivos, reducindo os custos e proporcionando novas ferramentas de loita contra as bacterias para os agricultores. As implicacións a longo prazo dos fagos inclúen a distribución global equilibrada de alimentos e o crecemento en subindustrias sanitarias, así como retos como posibles consecuencias ecolóxicas, debates éticos e o risco de novas infeccións resistentes aos antibióticos.

Contexto fagos

Os antibióticos proporcionaron aos humanos unha defensa crucial contra unha ampla gama de enfermidades durante o século pasado. Non obstante, o seu uso excesivo provocou que algunhas bacterias se fagan cada vez máis resistentes á maioría, e nalgúns casos, a todos os antibióticos coñecidos. Afortunadamente, os fagos representan unha alternativa prometedora para defenderse dun perigoso futuro potencial cheo de enfermidades resistentes aos antibióticos. 

Entre 2000 e 2015, o uso de antibióticos aumentou un 26.2 por cento en todo o mundo, segundo unha base de datos de clasificación da Organización Mundial da Saúde. O uso excesivo de antibióticos nas últimas décadas provocou que varias bacterias dirixidas acumulasen resistencia aos fármacos antimicrobianos. Este desenvolvemento fixo que os humanos e os animais de gando sexan máis vulnerables ás infeccións bacterianas e contribuíu ao desenvolvemento das chamadas "superbacterianas". 

Os fagos ofrecen unha solución prometedora a esta tendencia en desenvolvemento porque funcionan de forma diferente que os antibióticos; simplemente, os fagos son virus que foron deseñados para atacar e matar selectivamente formas específicas de bacterias. Os fagos buscan e despois inxéctanse dentro das células bacterianas dirixidas, reproducíndose ata que as bacterias son destruídas e despois dispersándose. A promesa mostrada polos fagos para tratar bacterias levou a Texas A&M University a abrir o Center for Phage Technology en 2010. 

Impacto perturbador

PGH e varias outras startups cren que os fagos poderían aplicarse máis aló das enfermidades humanas, concretamente nas industrias gandeiras e de produción de alimentos. A accesibilidade comparativa da fabricación de terapias con fagos e a obtención da autorización da Administración Federal de Medicamentos nos EE. UU. mantería os prezos comparables aos dos antibióticos e permitiría aos agricultores acceder a novas armas para loitar contra as bacterias. Non obstante, os fagos deben almacenarse a 4 °C, o que supón un desafío de almacenamento loxístico para o seu uso xeneralizado. 

Cos fagos que se autoamplifican proporcionalmente os virus necesarios para destruír as bacterias dirixidas, os agricultores xa non poderían preocuparse polos perigos das enfermidades bacterianas no seu gando. Así mesmo, os fagos tamén poden axudar aos cultivos alimentarios a defenderse das enfermidades bacterianas, axudando así aos agricultores a aumentar os seus rendementos e beneficios a medida que se poden coller grandes cultivos e, en última instancia, permitir que a industria agrícola rebaixa os custos e aumente as súas marxes de explotación. 

A finais da década de 2020, estes impresionantes beneficios verán adoptados tratamentos con fagos a escala comercial, especialmente nos países que producen importantes exportacións agrícolas. A necesidade de almacenar fagos a temperaturas adecuadas tamén pode levar a que se desenvolvan novos tipos de unidades de refrixeración móbiles para apoiar o uso de fagos nas industrias agrícolas e sanitarias. Alternativamente, a década de 2030 pode ver que os científicos desenvolven métodos de almacenamento que non requiren refrixeración, como o secado por pulverización, o que podería permitir que os fagos se manteñan a temperatura ambiente durante períodos prolongados. 

Implicacións dos fagos

As implicacións máis amplas dos fagos poden incluír:

• Os excedentes de alimentos conseguidos mediante o aumento das colleitas e a distribución do exceso de produción nos países que sofren escaseza de alimentos, o que leva a unha distribución mundial de alimentos máis equilibrada e potencialmente aliviando a fame nas rexións empobrecidas.
• Aumento das taxas de esperanza de vida e redución dos custos sanitarios para os pacientes humanos e o gando que padecen infeccións resistentes aos antibióticos que finalmente poden recibir tratamento cando antes non estaba dispoñible, o que resulta nunha poboación máis saudable e sistemas de saúde máis sostibles.
• O crecemento acelerado dunha subindustria sanitaria dedicada á investigación, produción e distribución de fagos, que orixina novas oportunidades de emprego e contribúe ao crecemento económico no sector da biotecnoloxía.
• Apoiar modestamente as cifras de crecemento da poboación en todo o mundo xa que os fagos poden axudar a reducir as taxas de mortalidade infantil, o que leva a tendencias demográficas máis estables e beneficios económicos potenciais dunha forza de traballo en crecemento.
• A potencial dependencia excesiva dos fagos na agricultura, que leva a consecuencias ecolóxicas imprevistas e desafíos no mantemento da biodiversidade.
• Preocupacións e debates éticos sobre o uso dos fagos na medicina e na agricultura, que dan lugar a paisaxes reguladoras complexas que poden dificultar o progreso nalgunhas rexións.
• O potencial de que se formen monopolios ou oligopolios dentro da industria dos fagos, o que leva a un acceso desigual a estes recursos vitais e aos potenciais impactos negativos sobre as pequenas empresas e os consumidores.
• O risco de que xurdan novas cepas de infeccións resistentes aos antibióticos debido ao uso inadecuado dos fagos, o que leva a novos retos na atención sanitaria e a posibles crises de saúde pública.

Preguntas a ter en conta

• Cal podería ser o impacto negativo dos fagos sobre as industrias agrícolas e sanitarias? 
• Cres que as superbacterias e os virus poden volverse resistentes aos fagos?