Lixo espacial: os nosos ceos están asfixiados; simplemente non podemos velo

• autor:
• nome do autor

  Previsión de Quantumrun
• Marzo 9, 2022

Resumo de insight

O lixo espacial, formado por satélites desaparecidos, restos de foguetes e mesmo elementos utilizados polos astronautas, está a desordenar a órbita terrestre baixa (LEO). Con polo menos 26,000 pezas do tamaño dunha pelota de softball e millóns máis de tamaños máis pequenos, estes restos representan unha seria ameaza para as naves espaciais e os satélites. As axencias e empresas espaciais internacionais están tomando medidas, explorando solucións como redes, arpóns e imáns para mitigar este problema crecente.

Contexto de lixo espacial

Segundo un informe da NASA, hai polo menos 26,000 anacos de lixo espacial orbitando arredor da Terra do tamaño dunha pelota de softball, 500,000 do tamaño dunha canica e máis de 100 millóns de restos do tamaño dun gran de sal. Esta nube de lixo espacial en órbita, composta por satélites antigos, satélites desaparecidos, impulsores e restos das explosións de foguetes, supón un serio perigo para as naves espaciais. As pezas máis grandes poden destruír un satélite no impacto, mentres que as máis pequenas poden causar danos importantes e pór en perigo a vida dos astronautas.

Os restos concéntranse na órbita terrestre baixa (LEO), a 1,200 millas sobre a superficie terrestre. Aínda que algúns lixos espaciais finalmente entran de novo na atmosfera terrestre e arden, o proceso pode levar anos e o espazo segue enchendo máis restos. As colisións entre lixo espacial poden crear aínda máis fragmentos, aumentando o risco de novos impactos. Este fenómeno, coñecido como "a síndrome de Kessler", podería facer que LEO estea tan abarrotado que se faga imposible lanzar satélites e naves espaciais con seguridade.

Os esforzos para reducir o lixo espacial están en curso, coa NASA emitiu directrices na década de 1990 e as corporacións aeroespaciais traballaban en naves espaciais máis pequenas para minimizar os restos. Empresas como SpaceX planean lanzar satélites para baixar órbitas para decaer máis rápido, mentres que outras están a desenvolver solucións innovadoras para capturar os restos orbitais. Estas medidas son esenciais para preservar a accesibilidade e seguridade do espazo para futuras actividades de exploración e comerciais.

Impacto perturbador

As axencias espaciais internacionais están a traballar activamente para reducir o lixo espacial, recoñecendo o seu potencial para perturbar a exploración espacial e as actividades comerciais. As directrices da NASA para mitigar os lixos espaciais sentaron un precedente, e as corporacións aeroespaciais céntranse agora en crear naves espaciais máis pequenas que xerarían menos restos. A colaboración entre gobernos e empresas privadas está a impulsar a innovación neste ámbito.

O plan de SpaceX para lanzar satélites a unha órbita máis baixa, permitíndolles decaer máis rápido, é un exemplo de como as empresas están abordando o problema. Outras organizacións están a explorar solucións fascinantes, como redes, arpóns e imáns, para atrapar os restos orbitais. Investigadores da Universidade de Tohoku, en Xapón, incluso están a idear un método que usa raios de partículas para retardar os restos, o que fai que descendan e queimen na atmosfera terrestre.

O reto do lixo espacial non é só un problema técnico; é un chamamento á cooperación global e á xestión responsable do espazo. As solucións que se están a desenvolver non son só de limpeza; representan un cambio na forma en que abordamos a exploración espacial, facendo fincapé na sustentabilidade e na colaboración. O impacto perturbador do lixo espacial é un catalizador para a innovación, impulsando o desenvolvemento de novas tecnoloxías e estándares internacionais para garantir o uso seguro do espazo.

Implicacións do lixo espacial

As implicacións máis amplas do lixo espacial poden incluír:

• Oportunidades para que as empresas espaciais existentes e futuras proporcionen servizos de mitigación e eliminación de residuos para clientes do sector público e privado.
• Incentivos para que os principais países espaciais colaboren en normas e iniciativas internacionais en torno á mitigación e eliminación do lixo espacial.
• Incremento do foco na sustentabilidade e no uso responsable do espazo, levando ao desenvolvemento de novas tecnoloxías e prácticas.
• Potenciais limitacións na futura exploración espacial e actividades comerciais se o lixo espacial non se xestiona de forma eficaz.
• Implicacións económicas para as industrias que dependen da tecnoloxía satelital, como as telecomunicacións e a vixilancia meteorolóxica.
• Mellora a concienciación e o compromiso público con cuestións relacionadas co espazo, fomentando unha comprensión máis ampla da custodia do espazo.
• O potencial de desafíos legais e regulamentarios a medida que as nacións e as empresas navegan pola responsabilidade compartida dos detritos espaciais.
• A necesidade de investimento en investigación e desenvolvemento para crear solucións eficaces de mitigación do lixo espacial.

Preguntas a ter en conta

• Temos os humanos a obriga ética de non contaminar o espazo?
• Quen debería ser o responsable de eliminar o lixo espacial: os gobernos ou as empresas aeroespaciais?