Minería e economía verde: o custo de buscar enerxías renovables

• autor:
• nome do autor

  Previsión de Quantumrun
• Abril 15, 2022

Resumo de insight

A procura de enerxías renovables está a impulsar un aumento da demanda de minerais de terras raras (REM), esenciais en tecnoloxías como as turbinas eólicas e as baterías de vehículos eléctricos, pero esta procura leva con desafíos complexos. Desde o dominio do mercado de China que infla os custos globais ata as preocupacións ambientais e de dereitos humanos nas rexións mineiras, o equilibrio entre as necesidades de enerxía renovable e a minería responsable é delicado. A colaboración entre gobernos, corporacións e comunidades, xunto cos investimentos en tecnoloxías de reciclaxe e novas regulacións, pode ser clave para navegar por este complexo panorama cara a un futuro enerxético sostible.

Contexto mineiro

Os minerais e metais que se atopan dentro da codia terrestre son os bloques de construción da xeración de enerxía renovable. Por exemplo, as caixas de cambios das turbinas eólicas adoitan deseñarse con imáns de manganeso, platino e terras raras, mentres que as baterías de vehículos eléctricos están fabricadas con litio, cobalto e níquel. Segundo un informe de McKinsey de 2022, para satisfacer o crecemento global da demanda de cobre e níquel, para 250 será necesario un investimento acumulado de entre 350 e 2030 millóns de dólares. Este investimento é necesario non só para ampliar a produción senón tamén para substituír o capacidade existente esgotada.

O cobre, en particular, un condutor de electricidade, considérase un metal de transición de alta prioridade utilizado nas tecnoloxías de enerxía renovable. En consecuencia, espérase que a demanda de cobre aumente a un ritmo do 13 por cento anual ata 2031. E co aumento dos prezos destes minerais de terras raras (REM) en demanda, as cadeas de subministración concentradas situadas nun puñado de países, como Indonesia e Indonesia. Filipinas, recibiron importantes investimentos de empresas estatais chinesas, que controlan a maior parte do abastecemento mundial de REM. Esta tendencia pode mellorar a produtividade e a eficiencia no sector das enerxías renovables, pero tamén suscita preocupacións sobre o impacto ambiental da minería e as implicacións xeopolíticas da concentración da cadea de subministración.

O cambio cara ás enerxías renovables non é só unha cuestión de tecnoloxía; é unha complexa interacción de economía, política e xestión ambiental. A necesidade de equilibrar a demanda de minerais esenciais con prácticas mineiras responsables e protección ambiental é un reto crítico. Os gobernos, as corporacións e as comunidades poden ter que colaborar para garantir que a transición cara a un futuro enerxético máis sustentable se consiga de forma que respecte tanto o planeta como as diversas necesidades da poboación mundial.

Impacto perturbador

Mentres o mundo se concentra en reducir as emisións de carbono e adoptar fontes de enerxía máis limpas, miles de hectáreas de terra están sendo destruídas pola minería a ceo aberto. Os ecosistemas biodiversos sofren danos ambientais irreparables e as comunidades indíxenas enfróntanse a violacións dos seus dereitos humanos. As empresas mineiras transnacionais, impulsadas polo aumento dos prezos das materias primas de enerxía renovable, intensificaron os seus esforzos de extracción de minerais, moitas veces cunha supervisión limitada e unha dilixencia debida no escenario global. Este enfoque na extracción de REM en sitios propiedade pode eclipsar os efectos adversos que estas operacións poden ter en países e comunidades predominantemente de baixos ingresos en rexións como Sudamérica e África.

No Ecuador rico en cobre, o aumento da demanda de REM alimentou a competencia entre as empresas mineiras, o que levou á compra de grandes extensións de terreo. Segundo informa, estas empresas influíron nos tribunais locais para lexitimar operacións ás que as comunidades locais resistiron. A destrución dos ecosistemas ambientais e o desprazamento de comunidades e pobos indíxenas son importantes preocupacións. Porén, a pesar destes desafíos, as corporacións e os gobernos seguen animando activamente ás empresas mineiras a investir en áreas ricas en recursos do mundo en desenvolvemento, que se atopan predominantemente debaixo do ecuador. 

A procura de enerxías renovables, aínda que é esencial para satisfacer as futuras necesidades enerxéticas do mundo, ten un prezo que non se pode reverter facilmente. Os gobernos, as corporacións e as comunidades poden necesitar colaborar para atopar un camiño sostible. Isto pode incluír a implementación de regulamentos máis estritos, a promoción de prácticas mineiras responsables e o investimento en tecnoloxías que minimicen o impacto ambiental. O reto reside en aliñar a necesidade urxente de enerxías renovables coa necesidade igualmente vital de protexer o medio ambiente e defender os dereitos e o benestar das comunidades afectadas. 

Implicacións da minería e da economía verde

As implicacións máis amplas das actividades mineiras na economía verde poden incluír: 

• O dominio continuo do mercado de recursos REM por parte de China a curto prazo, afectando negativamente o custo das enerxías renovables noutras partes do mundo debido á escaseza e os prezos inflados do mercado.
• Diversificación a longo prazo da minería REM en América do Norte e do Sur, que pode pasar por alto as preocupacións ambientais locais para acelerar a produción de tecnoloxías renovables nas Américas para cumprir os obxectivos de redución de carbono.
• Desequilibrios de subministración de REM que poden producir consecuencias xeopolíticas potencialmente negativas, como o aumento das tensións entre os países que compiten polo control dos recursos limitados.
• Aumento do investimento en tecnoloxías e instalacións avanzadas de reciclaxe de minerais para recoller REM de teléfonos móbiles e portátiles obsoletos, reducindo así o alcance das futuras operacións mineiras e contribuíndo a unha xestión máis sostible dos recursos.
• O desenvolvemento de novas normativas e estándares internacionais para as prácticas mineiras, o que leva a unha maior responsabilidade e transparencia na extracción de minerais esenciais e, potencialmente, a igualar as condicións de xogo para as nacións máis pequenas.
• Un cambio na dinámica laboral dentro da industria mineira, cunha crecente énfase nos traballadores cualificados que entendan tanto os aspectos técnicos da extracción como as consideracións ambientais e sociais.
• A aparición de iniciativas e asociacións impulsadas pola comunidade entre as empresas mineiras e as poboacións locais, levando a prácticas mineiras máis responsables que teñan en conta as necesidades e dereitos das comunidades indíxenas e locais.
• O potencial de avances tecnolóxicos nos equipos e métodos de minería, levando a procesos de extracción máis eficientes e menos prexudiciais para o medio ambiente, pero tamén xerando preocupacións sobre o desprazamento de emprego debido á automatización.
• Unha reavaliación das prioridades económicas por parte dos gobernos, centrada en equilibrar as ganancias financeiras inmediatas da minería cos custos sociais e ambientais a longo prazo, dando lugar a novas políticas e estratexias de investimento.
• O potencial de disturbios sociais e desafíos legais nas rexións moi afectadas pola minería, o que leva a un maior escrutinio das prácticas corporativas e unha demanda crecente de fontes éticas e responsabilidade social corporativa no sector das enerxías renovables.

Preguntas a ter en conta

• Cres que as empresas mineiras volvéronse demasiado poderosas e poden influír nos sistemas políticos dos países?
• Cres que o público en xeral está suficientemente informado sobre como o mundo pode lograr cero emisións de carbono, así como sobre os custos ambientais da minería a curto prazo que implica acadar este obxectivo?