Centrais de fusión: inspiración do sol para alimentar o noso planeta

• autor:
• nome do autor

  Previsión de Quantumrun
• Xaneiro 3, 2022

Resumo de insight

A enerxía de fusión, unha fonte de enerxía sostible e case ilimitada, ten o potencial de transformar o panorama enerxético global. A medida que esta industria madure, espérase que cree millóns de empregos en todo o mundo, estimule a innovación en varios campos e proporcione unha fonte de enerxía fiable para as empresas, reducindo a súa dependencia das fontes de enerxía tradicionais. A chegada da enerxía de fusión tamén podería levar a importantes cambios xeopolíticos, mellorar o nivel de vida nas rexións subdesenvolvidas e contribuír á loita contra o cambio climático ofrecendo unha solución enerxética baixa en carbono.

Contexto das centrais de fusión

A enerxía de fusión promete ofrecer electricidade limpa e continua para proporcionar unha base para fontes de enerxía renovables máis variables, como a enerxía eólica e solar. Ademais, a enerxía de fusión ten un gran potencial como fonte de enerxía case ilimitada e baixa en carbono, o que a converte nunha fonte de enerxía sostible nun mundo que pouco a pouco se está quedando sen combustibles fósiles, como o carbón e o gas natural. A fusión é un proceso nuclear no que dous ou máis núcleos atómicos se fusionan para producir novos núcleos e con frecuencia partículas subatómicas. A forza nuclear (que mantén intactos os protóns e neutróns dentro do núcleo) interactúa coa forza de Coulomb, causando repulsión entre protóns cargados positivamente mentres fusionan elementos lixeiros e producen enerxía.

A maioría dos problemas físicos significativos que rodean a fusión foron abordados debido a décadas de desenvolvemento científico por parte dos Estados Unidos e outras nacións. Así mesmo, no sur de Francia estase construíndo o primeiro reactor capaz de lograr "queimar" (fusión autosustentable), e está previsto que as operacións comecen a finais da década de 2020. Este reactor chámase ITER (en latín "o camiño"), e é a experimentación de reactores de fusión máis extensa do mundo.

ITER é unha importante colaboración multinacional e ten como obxectivo buscar unha fusión sostible mediante o uso dun tokamak, un recipiente metálico con forma de rosquilla rodeado de enormes imáns supercondutores. Hai numerosos proxectos do sector privado máis pequenos que tamén perseguen avances na tecnoloxía de fusión. Os cronogramas actuais (2021) prevén avances cunha proba de concepto funcional para a década de 2030 e a construción a gran escala de centrais de enerxía de fusión a nivel internacional para a década de 2050.

Impacto perturbador 

A medida que a industria da enerxía de fusión madura, pode crear novos postos de traballo, non só na construción e operación das propias plantas, senón tamén en sectores auxiliares, como a fabricación, a loxística e o mantemento. Esta nova industria tamén estimulará a innovación na ciencia dos materiais, a enxeñaría e a robótica, xa que estas tecnoloxías serán cruciais para a construción e operación de centrais de fusión. Ademais, o desenvolvemento da enerxía de fusión tamén podería levar á creación de novos programas educativos e oportunidades de formación, preparando a forza laboral do futuro para este sector emerxente.

As empresas implicadas na construción de plantas de fusión poden beneficiarse dun importante investimento e crecemento, mentres que aquelas que fabrican compoñentes de plantas de fusión poderían ver un aumento da demanda dos seus produtos. Ademais, a enerxía producida polas centrais de fusión podería proporcionar unha fonte de enerxía fiable e rendible para as empresas, reducindo a súa dependencia das fontes de enerxía tradicionais e reducindo potencialmente os seus custos operativos. Este cambio podería ser particularmente beneficioso para industrias intensivas en enerxía, como a fabricación e os centros de datos.

Os gobernos poden ter que desenvolver novas normativas e normas de seguridade para a construción e operación de centrais de fusión. Tamén poden investir en infraestruturas para apoiar a industria de enerxía de fusión, como redes eléctricas capaces de manexar a enerxía producida polas plantas de fusión. Ademais, a chegada da enerxía de fusión tamén podería influír na política exterior xa que os países con capacidades de enerxía de fusión poderían converterse en exportadores de enerxía, alterando a dinámica enerxética global.

Implicacións das centrais de fusión

As implicacións máis amplas da potencia de fusión poden incluír: 

• Millóns de empregos en todo o mundo durante a construción de varias décadas de centrais de fusión e o seu mantemento despois de que entren en funcionamento.
• Unha fonte de enerxía case infinita e baixa en carbono, que facilita a adaptación das industrias a un mundo onde o quecemento global se converte nunha ameaza importante. 
• Plantas de extracción de carbono que alimentan económicamente en todo o mundo que extraen carbono da atmosfera nun esforzo por frear os efectos do cambio climático. 
• Interrupción da maioría das formas existentes de xeración de electricidade no mundo. 
• Unha redución significativa da pobreza enerxética, mellorando o nivel de vida e estimulando o crecemento económico nas rexións subdesenvolvidas.
• Os países con capacidades de enerxía de fusión gañan unha influencia significativa no escenario global, levando a novas alianzas e dinámicas de poder.
• Rexións con centrais de fusión que experimentan un crecemento da poboación debido ao aumento das oportunidades de traballo e a mellora das condicións de vida.
• A innovación en ciencia de materiais, robótica e intelixencia artificial leva a avances que poderían beneficiar a outros sectores da economía.

Preguntas a ter en conta

• Cres que será economicamente viable substituír as centrais existentes por centrais de fusión?
• Que riscos para a seguridade cres que xurdirán como consecuencia da adopción da enerxía de fusión?