Cando unha cidade se converte en estado

O gran Shanghai ten unha poboación que supera os 20 millóns; Cidade de México e Bombai albergan aproximadamente outros 20 millóns cada unha. Estas cidades fixéronse máis grandes que nacións enteiras do mundo e seguen crecendo a un ritmo sorprendentemente rápido. Funcionando como centros económicos fundamentais do mundo, e implicadas en serios debates políticos nacionais e internacionais, o auxe destas cidades está obrigando a un cambio, ou cando menos unha cuestión, na súa relación cos países nos que se atopan.

A maioría das grandes cidades do mundo hoxe funcionan separadamente do seu estado-nación en termos económicos; os principais fluxos de investimento internacional agora prodúcense entre grandes cidades e non entre grandes nacións: Londres a Nova York, Nova York a Tokio, Tokio a Singapur.

 A raíz deste poder é, por suposto, a ampliación das infraestruturas. O tamaño importa na xeografía e as grandes cidades de todo o mundo así o recoñeceron. Fan campaña para aumentar as partes do orzamento nacional para construír e desenvolver unha estrutura sólida de transporte e vivenda para atender a unha poboación urbana en auxe.

Nisto, as paisaxes das cidades de hoxe lembran a tradición europea de cidades-estado como Roma, Atenas, Esparta e Babilonia, que eran centros de poder, cultura e comercio.

Daquela, o auxe das cidades forzou o auxe da agricultura e da innovación. Os centros das cidades convertéronse na raíz da prosperidade e da vivenda feliz a medida que cada vez máis xente se sentía atraída por eles. No século XVIII, o 18% da poboación mundial vivía en cidades. No século XIX este aumentou ata o 3%. En 19 esta cifra subiu ao 14% e calcúlase que pasará a ser do 2007% en 50. Este aumento da poboación fixo que as cidades tivesen que crecer e traballar mellor.

Transformar a relación entre as cidades e o seu país

Hoxe, as 25 principais cidades do mundo representan máis da metade da riqueza mundial. As cinco cidades máis grandes da India e China representan agora o 50% da riqueza deses países. Espérase que Nagoya-Osaka-Kyoto-Kobe en Xapón teña unha poboación de 60 millóns para 2015 e será a potencia efectiva do Xapón, mentres que un efecto similar a unha escala aínda maior está a producirse en áreas urbanas de rápido crecemento, como a entre Mumbai. e Delhi.

Nun paraasuntos exteriores artigo "The Next Big Thing: Neomedievalism", Parag Khanna, director da Global Governance Initiative da New America Foundation, argumenta que este sentimento ten que volver. "Hoxe só 40 cidades-rexións representan dous terzos da economía mundial e o 90 por cento da súa innovación", sinala, e engade que "A poderosa constelación hanseática de centros comerciais ben armados do Norte e do Mar Báltico a finais da Idade Media, renacerá a medida que cidades como Hamburgo e Dubai formen alianzas comerciais e operen "zonas libres" en África como as que está a construír Dubai Ports World. Engade fondos soberanos e contratistas militares privados e terás as unidades xeopolíticas áxiles dun mundo neomedieval.

Neste sentido, as cidades seguiron sendo a estrutura gobernamental máis pertinente da terra e a máis ben habitada: a capital de Siria, Damasco, estivo continuamente ocupada desde o 6300 a.C. Debido a esta coherencia, crecemento e a recente desestabilización e diminución da eficacia dos gobernos federais tras o colapso económico global, o foco nas cidades aumentou aínda máis. Como protexer a súa crecente poboación e toda a economía e a política que require, convértese nun serio problema que resolver.

O argumento é que se as políticas nacionais – un conxunto de prácticas implementadas para a mellora do todo nación máis que nun aspecto específico dela, convértese nun obstáculo para centros urbanos en crecemento como Toronto e Mumbai, entón non se debería permitir que as mesmas cidades teñan a súa independencia?

Richard Stren, profesor emérito do Departamento de Ciencias Políticas e da Escola de Política Pública e Gobernanza da Universidade de Toronto, explica que “as cidades [son] máis destacadas porque en proporción ao país no seu conxunto, as cidades son moito máis produtivas. Están producindo moito máis por persoa que a produtividade por persoa da nación. Así poden argumentar que son os motores económicos do país”.

Nun 1993 Asuntos Exteriores artigo titulado “The Rise of the Region State”, tamén se suxeriu que “o Estado-nación converteuse nunha unidade disfuncional para comprender e xestionar os fluxos de actividade económica que dominan o mundo sen fronteiras actual. Os responsables políticos, os políticos e os xestores corporativos beneficiaríanse de mirar os "estados da rexión" -as zonas económicas naturais do globo- tanto se estean dentro como a través dos límites políticos tradicionais.

Poderíase argumentar entón que están a suceder demasiadas cousas en Londres e Shanghái para que un goberno nacional xestione coa total atención que precisan? Independentemente, as "cidades-estado" terían a capacidade de centrarse nos intereses comúns da súa esquina da poboación en lugar das rexións máis amplas nas que están situadas.

o Asuntos Exteriores O artigo conclúe coa idea de que “coas súas eficientes escalas de consumo, infraestruturas e servizos profesionais, os estados das rexións fan entradas idóneas á economía global. Se se lles permite perseguir os seus propios intereses económicos sen interferencias gobernamentais celosas, a prosperidade destas áreas acabará por derramarse".

Non obstante, o profesor Stren destaca que o concepto de cidade-estado é "interesante de pensar pero non unha realidade inmediata", principalmente porque seguen constitucionalmente limitados. Destaca como o artigo 92 (8) da constitución canadense di que as cidades están baixo o control total da provincia.

"Hai un argumento que di que Toronto debería converterse nunha provincia porque non recibe suficientes recursos da provincia, nin sequera do goberno federal, que necesita para funcionar ben. De feito, devolve moito máis do que recibe", explica o profesor Stren. 

Hai evidencias de que as cidades son capaces de facer cousas que os gobernos nacionais non fan ou non poden facer a nivel local. A introdución de zonas de conxestión en Londres e os impostos gordos en Nova York son dous destes exemplos. O C40 Cities Climate Leadership Group é unha rede de megacidades do mundo que toman medidas para reducir os efectos do quecemento global. Mesmo no impulso do cambio climático, as cidades están asumindo un papel máis central que os gobernos nacionais.

Limitacións das cidades

Con todo, as cidades seguen "constrinxidas nas formas en que organizamos as nosas constitucións e leis na maioría dos sistemas do mundo", di o profesor Stren. Pon un exemplo da Lei da cidade de Toronto de 2006 que serviu para darlle a Toronto certos poderes que non tiña, como a capacidade de cobrar novos impostos para buscar ingresos de novas fontes. Con todo, foi rexeitada pola autoridade provincial.

"Teríamos que ter un sistema de goberno diferente e un equilibrio diferente de leis e responsabilidades para que [as cidades-estado existan]", di o profesor Stren. Engade que “pode pasar. As cidades son cada vez máis grandes", pero "o mundo será diferente cando iso suceda. Quizais as cidades se fagan cargo dos países. Quizais sexa máis lóxico”.

É importante ter en conta que hoxe as cidades independentes forman parte do sistema global. O Vaticano e Mónaco son cidades soberanas. Hamburgo e Berlín son cidades que tamén son estados. Singapur é quizais o mellor exemplo dunha rexión-estado moderno porque en corenta e cinco anos, o goberno de Singapur conseguiu urbanizar con éxito unha gran cidade interesándose ávido nos marcos políticos adecuados para facelo. Hoxe presenta un modelo de cidade-estado que produciu o nivel de vida máis alto de Asia para as súas diversas poboacións culturais. O 65% da súa poboación total ten acceso a internet e ten a 20ª economía máis grande do mundo co sexto PIB per cápita máis alto. Obtivo grandes éxitos innovadores en iniciativas ecolóxicas como parques ecolóxicos e granxas urbanas verticais, observa regularmente superávits orzamentarios e ten a cuarta vida media máis alta do mundo.  

Sen restricións de lazos estatais e federais e capaz de responder ás necesidades inmediatas dos seus cidadáns, Singapur crea a posibilidade de que cidades como Nova York, Chicago, Londres, Barcelona ou Toronto avancen na mesma dirección. Poderían independizarse as cidades do século XXI? Ou é Singapur unha agradable excepción, sacada de grandes tensións étnicas e posible só pola súa localización na illa?

“Cada vez estamos recoñecendo máis o importantes e significativos que son na nosa vida cultural e na nosa vida social e na nosa vida económica. Temos que prestarlles máis atención, pero non creo que ningún nivel de goberno superior lles permita”, di o profesor Stren.

Quizais isto débese a que unha metrópole como Toronto ou Shanghai é o punto focal dun centro nacional economicamente dinámico. Polo tanto, serve como unha unidade amplamente beneficiosa, funcional e significativa do ámbito nacional. Sen esta metrópole central, o resto da provincia, e mesmo a propia nación, poden converterse nun remanente.