Visión con implantes cerebrales: creación de imaxes dentro do cerebro

• autor:
• nome do autor

  Previsión de Quantumrun
• Agosto 17, 2022

Resumo de insight

A cegueira é un problema moi estendido e os científicos están experimentando con implantes cerebrais para restaurar a visión. Estes implantes, inseridos directamente no córtex visual do cerebro, poderían mellorar significativamente a vida das persoas con discapacidade visual, permitíndolles ver formas básicas e posiblemente máis no futuro. Esta tecnoloxía en evolución non só mellora as perspectivas de independencia das persoas con discapacidade visual, senón que tamén suscita preguntas sobre os seus impactos ambientais e sociais máis amplos.

Contexto da visión do implante cerebral

Unha das deficiencias máis comúns no mundo é a cegueira, que afecta a máis de 410 millóns de persoas no mundo en diferentes graos. Os científicos están a investigar numerosos tratamentos para axudar ás persoas que padecen esta enfermidade, incluíndo implantes directos na cortiza visual do cerebro.

Un exemplo é un profesor de 58 anos, que levaba 16 anos cego. Finalmente puido ver letras, identificar os bordos dos obxectos e xogar a un videoxogo de Maggie Simpson despois de que un neurocirurxián implantase 100 microagullas na súa cortiza visual para gravar e estimular as neuronas. O suxeito da proba usaba entón lentes con cámaras de vídeo en miniatura e software que codificaba os datos visuais. A información foi enviada aos electrodos do seu cerebro. Ela viviu co implante durante seis meses e non experimentou interrupcións na súa actividade cerebral nin outras complicacións de saúde. 

Este estudo, realizado por un equipo de científicos da Universidade Miguel Hernández (España) e do Instituto Holandés de Neurociencia, supón un salto adiante para os científicos que esperan crear un cerebro visual artificial que axude ás persoas cegas a ser máis independentes. Mentres tanto, científicos do Reino Unido desenvolveron un implante cerebral que usa pulsos de corrente eléctrica longos para mellorar a nitidez da imaxe para as persoas con retinite pigmentosa (RP). Esta enfermidade hereditaria, que afecta a 1 de cada 4,000 británicos, destrúe as células que detectan a luz na retina e, finalmente, conduce á cegueira.

Impacto perturbador

Aínda que promete, son necesarias moitas probas antes de que este tratamento en desenvolvemento poida ofrecerse comercialmente. Os equipos de investigación españois e holandeses están a explorar como facer que as imaxes enviadas ao cerebro sexan máis complexas e estimular máis electrodos á vez para que a xente poida ver algo máis que formas e movementos básicos. O obxectivo é permitir que as persoas con discapacidade visual realicen tarefas diarias, incluíndo identificar persoas, portas ou coches, o que leva a unha maior seguridade e mobilidade.

Ao evitar a conexión cortada entre o cerebro e os ollos, os científicos poden centrarse en estimular directamente o cerebro para restaurar imaxes, formas e cores. O propio proceso de transplante, chamado minicraneotomía, é moi sinxelo e segue as prácticas neurocirúrxicas estándar. Trátase de crear un burato de 1.5 cm no cranio para inserir un grupo de electrodos.

Os investigadores din que un grupo duns 700 electrodos son suficientes para proporcionar a unha persoa cega información visual suficiente para mellorar significativamente a mobilidade e a independencia. Pretenden engadir máis micromatrices en estudos futuros porque o implante só require pequenas correntes eléctricas para estimular a cortiza visual. Outra terapia en desenvolvemento é usar a ferramenta de edición de xenes CRISPR para modificar e reparar o ADN de pacientes con enfermidades oculares xenéticas raras para permitir que o corpo cure as discapacidades visuais de forma natural.

Implicacións dos procedementos implantables de restauración da visión

As implicacións máis amplas dos implantes cerebrais que se aplican á mellora e restauración da visión poden incluír: 

• Mellora a colaboración entre universidades médicas, startups sanitarias e compañías farmacéuticas centradas en terapias de restauración da visión de transplante de cerebro, o que leva a avances acelerados neste campo.
• Un cambio na formación neurocirúrxica cara á especialización en procedementos de implantes cerebrais para a restauración da visión, alterando significativamente a educación e a práctica médica.
• Intensificouse a investigación en lentes intelixentes como unha alternativa non invasiva aos implantes cerebrais, fomentando os avances na tecnoloxía wearable para mellorar a visión.
• A aplicación da tecnoloxía de implantes cerebrais en persoas con visión normal, que ofrece capacidades visuais aumentadas como foco extremo, claridade a longa distancia ou visión infravermella e, en consecuencia, transforma varios campos profesionais que dependen dunha agudeza visual mellorada.
• Os escenarios de emprego cambian a medida que as persoas con visión restaurada ingresan ou reincorporan á forza laboral, o que provoca cambios na dispoñibilidade de emprego e os requisitos de formación en varios sectores.
• Potenciais impactos ambientais derivados da maior produción e eliminación de dispositivos de mellora da visión de alta tecnoloxía, que requiren procesos de fabricación e reciclaxe máis sostibles.
• Os cambios no comportamento dos consumidores e na demanda do mercado a medida que a visión mellorada se converte nun trazo desexable, que inflúe en industrias que van desde o entretemento ata o transporte.
• Cambios na dinámica social e nas percepcións da discapacidade, xa que a tecnoloxía de implantes cerebrais difumina a liña entre o uso terapéutico e o aumento, o que leva a novas normas e valores sociais arredor da mellora humana.

Preguntas a ter en conta

• De que outra maneira pensas que esta tecnoloxía pode cambiar a vida das persoas con discapacidade visual?
• Que outras aplicacións existen para esta tecnoloxía?