Superhumanos CRISPR: é finalmente posible e ética a perfección?

• autor:
• nome do autor

  Previsión de Quantumrun
• Xaneiro 2, 2023

Resumo de insight

A re-enxeñería de CRISPR-Cas9 en 2014 para orientar con precisión e "fixar" ou editar secuencias específicas de ADN revolucionou o campo da edición xenética. Non obstante, estes avances tamén suscitaron preguntas sobre a moral e a ética e ata onde deberían chegar os humanos á hora de editar xenes.

Contexto sobrehumano CRISPR

CRISPR é un grupo de secuencias de ADN que se atopan nas bacterias que lles permite "cortar" os virus letais que entran nos seus sistemas. Combinado cun encima chamado Cas9, CRISPR utilízase como guía para dirixirse a certas cadeas de ADN para que poidan ser eliminadas. Unha vez descuberto, os científicos utilizaron CRISPR para editar xenes para eliminar discapacidades conxénitas que ameazan a vida, como a enfermidade de células falciformes. Xa en 2015, China xa estaba a editar xeneticamente pacientes con cancro eliminando células, alterándoas a través de CRISPR e poñéndoas de novo no corpo para combater o cancro. 

En 2018, China editara xeneticamente máis de 80 persoas mentres os Estados Unidos se preparaban para comezar os seus primeiros estudos piloto CRISPR. En 2019, o biofísico chinés He Jianku anunciou que deseñou os primeiros pacientes "resistentes ao VIH", sendo nenas xemelgas, o que provocou un debate sobre onde deberían trazarse os límites no campo da manipulación xenética.

Impacto perturbador

A maioría dos científicos pensan que a edición xenética só debería usarse en procedementos non herdables que son esenciais, como o tratamento de enfermidades terminais existentes. Non obstante, a edición de xenes pode levar ou posibilitar a creación de superhumanos alterando os xenes xa na fase embrionaria. Algúns expertos argumentan que os desafíos físicos e psicolóxicos como a xordeira, a cegueira, o autismo e a depresión adoitan fomentar o crecemento do carácter, a empatía e mesmo un certo tipo de xenio creativo. Descoñécese que pasaría coa sociedade se os xenes de cada neno puidesen ser perfeccionados e todas as "imperfeccións" eliminadas antes do seu nacemento. 

O alto custo da edición xenética só pode facelo accesible para os ricos no futuro, quen poden participar na edición xenética para crear nenos "máis perfectos". Estes nenos, que poden ser máis altos ou ter un coeficiente intelectual máis alto, poden representar unha nova clase social, dividindo aínda máis a sociedade debido á desigualdade. Os deportes de competición poden publicar no futuro regulamentos que restrinxen as competicións só a atletas "naturales" ou crean novas competicións para atletas de enxeñería xenética. Certas enfermidades hereditarias poden curarse cada vez máis antes do nacemento, o que reduce o custo global dos sistemas sanitarios públicos e privados. 

Implicacións para o uso de CRISPR para crear "superhumanos"

As implicacións máis amplas do uso da tecnoloxía CRISPR para editar xenes antes e posiblemente despois do nacemento poden incluír:

• Un mercado en crecemento para bebés de deseño e outras "melloras" como exoesqueletos para parapléxicos e implantes de chips cerebrais para mellorar a memoria.
• O custo reducido e o aumento do uso da detección avanzada de embrións que pode permitir aos pais abortar os fetos que se atopan en alto risco de sufrir enfermidades graves ou discapacidades mentais e físicas. 
• Novos estándares e regulamentos globais para determinar como e cando se pode usar CRISPR e quen pode decidir que se editen os xenes dunha persoa.
• Eliminar determinadas enfermidades hereditarias dos acervos xenéticos familiares, proporcionando así ás persoas beneficios de asistencia sanitaria melloradas.
• Países que entran gradualmente nunha carreira de armamentos xenéticos a mediados de século, onde os gobernos financian a optimización xenética prenatal nacional a programas para garantir que as xeracións futuras nazan de forma óptima. O que significa "óptimo" estará determinado polas normas culturais cambiantes que xurdan nas próximas décadas, nos diferentes países.
• Potenciais descensos en toda a poboación das enfermidades prevenibles e unha redución gradual dos custos sanitarios nacionais.

Preguntas a ter en conta

• Cres que os embrións deberían ser modificados xeneticamente para previr certos tipos de discapacidade?
• Estaría disposto a pagar por melloras xenéticas?