Fertilización do océano: o aumento do contido de ferro no mar é unha solución sostible para o cambio climático?

CRÉDITO DA IMAXE:
Crédito da imaxe
iStock

Fertilización do océano: o aumento do contido de ferro no mar é unha solución sostible para o cambio climático?

Fertilización do océano: o aumento do contido de ferro no mar é unha solución sostible para o cambio climático?

Texto do subtítulo
Os científicos están probando para ver se o aumento do ferro baixo a auga pode levar a unha maior absorción de carbono, pero os críticos temen os perigos da xeoenxeñería.
    • autor:
    • nome do autor
      Previsión de Quantumrun
    • Outubro 3, 2022

    Resumo de insight

    Explorando o papel do océano no cambio climático, os científicos están probando se engadir ferro á auga do mar pode estimular os organismos que absorben o dióxido de carbono. Este enfoque, aínda que intrigante, pode non ser tan eficaz como se esperaba debido ao complexo equilibrio dos ecosistemas mariños e dos microorganismos autorreguladores. As implicacións esténdense á política e á industria, con chamadas a unha coidadosa consideración dos impactos ambientais e ao desenvolvemento de métodos menos invasivos para a captura de carbono.

    Contexto de fertilización con ferro oceánico

    Os científicos están a realizar experimentos no océano aumentando o seu contido en ferro para favorecer o crecemento de organismos que absorben o dióxido de carbono. Aínda que os estudos son inicialmente prometedores, algúns investigadores argumentan que a fertilización con ferro dos océanos terá pouco efecto na reversión do cambio climático.

    Os océanos do mundo son parcialmente responsables do mantemento dos niveis de carbono atmosférico, principalmente a través da actividade do fitoplancto. Estes organismos toman o dióxido de carbono atmosférico das plantas e da fotosíntese; os que non se comen, conservan o carbono e afúndense no fondo do océano. O fitoplancto pode estar no fondo do océano durante centos ou miles de anos.

    Non obstante, o fitoplancto necesita ferro, fosfato e nitrato para crecer. O ferro é o segundo mineral máis común na Terra, e entra no océano desde o po dos continentes. Do mesmo xeito, o ferro afúndese no fondo do mar, polo que algunhas partes do océano teñen menos deste mineral que outras. Por exemplo, o Océano Austral ten un nivel de ferro e unha poboación de fitoplancto máis baixos que outros océanos, aínda que é rico noutros macronutrientes.

    Algúns científicos cren que fomentar a dispoñibilidade de ferro baixo a auga pode levar a máis microorganismos mariños que poden absorber o dióxido de carbono. Os estudos sobre a fertilización con ferro dos océanos existen desde a década de 1980, cando o bioxeoquímico mariño John Martin realizou estudos baseados en botellas que demostraban que engadir ferro aos océanos ricos en nutrientes aumentou rapidamente as poboacións de fitoplancto. Dos 13 experimentos de fertilización con ferro a gran escala realizados debido á hipótese de Martin, só dous resultaron na eliminación do carbono perdido polo crecemento das algas do mar profundo. Os restantes non mostraron impacto ou tiveron resultados vagos.

    Impacto perturbador

    A investigación do Instituto Tecnolóxico de Massachusetts destaca un aspecto crucial do método de fertilización con ferro do océano: o equilibrio existente entre os microorganismos mariños e as concentracións de minerais no océano. Estes microorganismos, cruciais para extraer carbono da atmosfera, presentan unha capacidade de autorregulación, alterando a química do océano para satisfacer as súas necesidades. Este achado suxire que o simple aumento do ferro nos océanos pode non aumentar significativamente a capacidade destes microbios para capturar máis carbono xa que xa optimizan o seu ambiente para obter a máxima eficiencia.

    Os gobernos e os organismos ambientais deben considerar as intrincadas relacións dentro dos sistemas oceánicos antes de implementar proxectos de xeoenxeñería a gran escala como a fertilización con ferro. Aínda que a hipótese inicial suxeriu que engadir ferro podería aumentar drasticamente o secuestro de carbono, a realidade é máis matizada. Esta realidade esixe un enfoque máis completo para a mitigación do cambio climático, tendo en conta os efectos dominó a través dos ecosistemas mariños.

    Para as empresas que buscan tecnoloxías e métodos futuros para combater o cambio climático, a investigación subliña a importancia dunha comprensión ecolóxica exhaustiva. Desafía ás entidades a mirar máis aló das solucións sinxelas e a investir en enfoques máis baseados nos ecosistemas. Esta perspectiva pode fomentar a innovación no desenvolvemento de solucións climáticas que non só sexan efectivas senón tamén sostibles.

    Implicacións da fertilización con ferro oceánico

    As implicacións máis amplas da fertilización con ferro oceánico poden incluír: 

    • Os científicos seguen realizando experimentos de fertilización con ferro para probar se pode revitalizar a pesca ou traballar con outros microorganismos mariños en perigo de extinción. 
    • Algunhas empresas e organizacións de investigación seguen colaborando en experimentos que intentan levar a cabo esquemas de fertilización con ferro oceánico para recoller créditos de carbono.
    • Aumentar a conciencia e a preocupación do público sobre os perigos ambientais dos experimentos de fertilización con ferro oceánico (por exemplo, a floración de algas).
    • Presión dos conservacionistas mariños para prohibir permanentemente todos os proxectos de fertilización con ferro a gran escala.
    • As Nacións Unidas crean directrices máis estritas sobre os experimentos que se permitirán no océano e a súa duración.
    • Aumento do investimento dos gobernos e dos sectores privados na investigación mariña, o que leva ao descubrimento de métodos alternativos e menos invasivos para a captura de carbono nos océanos.
    • Marcos normativos mellorados dos organismos internacionais, garantindo que as actividades de fertilización dos océanos se axusten ás normas mundiais de protección ambiental.
    • Desenvolvemento de novas oportunidades de mercado para tecnoloxías de vixilancia ambiental, xa que as empresas buscan cumprir con normativas máis estritas sobre experimentos oceánicos.

    Preguntas a ter en conta

    • Que outras repercusións pode derivar da fertilización con ferro en varios océanos?
    • De que outra maneira pode afectar a fertilización con ferro á vida mariña?