O noso futuro nun mundo enerxético abundante: Futuro da Enerxía P6

CRÉDITO DA IMAXE: Quantumrun

O noso futuro nun mundo enerxético abundante: Futuro da Enerxía P6

    Se chegaches ata aquí, entón liches sobre o caída de enerxía sucia eo fin do petróleo barato. Tamén liches sobre o mundo poscarbono no que estamos entrando, liderado pola ascenso dos coches eléctricos, solar, e todos os outras renovables do arco da vella. Pero o que estivemos facendo, e o que estabas esperando, ese é o tema desta parte final da nosa serie Future of Energy:

    Como será realmente o noso mundo futuro, cheo de enerxías renovables case gratuítas, ilimitadas e limpas?

    Este é un futuro que é inevitable, pero tamén un que a humanidade nunca experimentou. Entón, imos dar unha ollada á transición que nos enfronta, á mala, e despois á boa desta nova orde mundial enerxética.

    Unha transición non tan suave á era posterior ao carbono

    O sector enerxético impulsa a riqueza e o poder de selectos multimillonarios, corporacións e incluso nacións enteiras de todo o mundo. Este sector xera billóns de dólares ao ano e impulsa a creación de moitos máis billóns de actividade económica. Con todo este diñeiro en xogo, é xusto asumir que hai moitos intereses creados que non están moi interesados ​​en axitar o barco.

    Na actualidade, o barco que estes intereses creados están protexendo implica enerxía derivada de combustibles fósiles: carbón, petróleo e gas natural.

    Podes entender por que se pensas niso: esperamos que estes intereses creados destinen o seu investimento de tempo, diñeiro e tradición a favor dunha rede de enerxía renovable distribuída máis sinxela e segura, ou máis concretamente, a favor da un sistema enerxético que produce enerxía gratuíta e ilimitada despois da instalación, en lugar do sistema actual que xera beneficios continuos ao vender un recurso natural limitado nos mercados abertos.

    Tendo en conta esta opción, probablemente poidas ver por que un director xeral dunha empresa de petróleo/carbón/gas natural que cotiza en bolsa pensaría: "Que carallo as renovables".

    Xa revisamos como intentan as empresas de servizos públicos establecidas e antigas ralentizar a expansión das renovables. Aquí, imos explorar por que determinados países poden estar a favor desas mesmas políticas atrasadas e anti-renovables.

    A xeopolítica dun mundo descarbonizado

    O Oriente Medio. Os estados da OPEP, especialmente os situados en Oriente Medio, son os actores mundiais con máis probabilidades de financiar a oposición ás renovables, xa que teñen máis que perder.

    Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos, Kuwait, Qatar, Irán e Iraq teñen colectivamente a maior concentración mundial de petróleo de fácil (barato) extraíble. Desde a década de 1940, a riqueza desta rexión explotou debido ao seu case monopolio deste recurso, construíndo fondos soberanos en moitos destes países por encima dun billón de dólares.

    Pero por moi afortunada que tivo esta rexión, a maldición de recursos de petróleo converteu moitas destas nacións nun ponis truco. En lugar de utilizar esta riqueza para construír economías desenvolvidas e dinámicas baseadas en industrias diversas, a maioría permitiu que as súas economías dependan enteiramente dos ingresos do petróleo, importando os bens e servizos que necesitan doutras nacións.

    Isto funciona ben cando a demanda e o prezo do petróleo seguen sendo elevados, o que foi durante décadas, especialmente a última década, pero a medida que a demanda e o prezo do petróleo comezan a diminuír durante as próximas décadas, tamén o farán aquelas economías que dependen de este recurso. Aínda que estas nacións de Oriente Medio non son as únicas que loitan contra esta maldición de recursos -Venezuela e Nixeria son dous exemplos evidentes-, tamén loitan contra unha agrupación única de desafíos que será difícil de superar.

    Por citar algúns, vemos un Oriente Medio enfrontado co seguinte:

    • Unha poboación en aumento cunha taxa de paro crónicamente alta;
    • liberdades persoais limitadas;
    • Poboación feminina desautorizada debido ás normas relixiosas e culturais;
    • Industrias nacionais de baixo rendemento ou pouco competitivas;
    • Un sector agrario que non pode satisfacer as súas necesidades domésticas (factor que empeorará paulatinamente debido ao cambio climático);
    • Actores non estatais extremistas e terroristas desenfrenados que traballan para desestabilizar a rexión;
    • Unha disputa de séculos entre dúas denominacións dominantes do Islam, actualmente encarnada por un bloque sunita de estados (Arabia Saudita, Exipto, Xordania, Emiratos Árabes Unidos, Kuwait, Qatar) e un bloque xiíta (Irán, Iraq, Siria, Líbano)
    • E o moi real potencial de proliferación nuclear entre estes dous bloques de estados.

    Ben, iso foi un bocado. Como podes imaxinar, estes non son desafíos que se poidan solucionar pronto. Engade a diminución dos ingresos do petróleo a calquera destes factores e terás os elementos da inestabilidade doméstica.

    Nesta rexión, a inestabilidade doméstica leva xeralmente a un dos tres escenarios: un golpe militar, un desvío da ira pública doméstica cara a un país externo (por exemplo, razóns para a guerra) ou un colapso total nun estado fracasado. Estamos vendo estes escenarios a desenvolverse a pequena escala agora en Iraq, Siria, Iemen e Libia. Só empeorará se os países do Medio Oriente non logran modernizar con éxito as súas economías durante as próximas dúas décadas.

    Rusia. Do mesmo xeito que os estados de Oriente Medio dos que acabamos de falar, Rusia tamén sofre a maldición dos recursos. Non obstante, neste caso, a economía de Rusia depende dos ingresos das exportacións de gas natural a Europa, máis que das exportacións do seu petróleo.

    Durante as últimas dúas décadas, os ingresos das súas exportacións de gas natural e petróleo foron a base do renacemento económico e xeopolítico de Rusia. Representa máis do 50 por cento dos ingresos do goberno e o 70 por cento das exportacións. Desafortunadamente, Rusia aínda ten que traducir estes ingresos nunha economía dinámica, resistente ás variacións do prezo do petróleo.

    Polo de agora, a inestabilidade doméstica está controlada por un sofisticado aparato de propaganda e unha viciosa policía secreta. O politburó promove unha forma de hipernacionalismo que ata agora illou á nación de niveis perigosos de crítica interna. Pero a Unión Soviética tiña estas mesmas ferramentas de control moito antes que a Rusia actual, e non foron suficientes para salvala do colapso polo seu propio peso.

    Se Rusia non logra modernizarse na próxima década, pode entrar nun perigoso risco a demanda e os prezos do petróleo comezan o seu permanente descenso.

    Non obstante, o verdadeiro problema deste escenario é que, a diferenza de Oriente Medio, Rusia tamén ten o segundo maior stock de armas nucleares do mundo. Se Rusia cae de novo, o risco de que estas armas caian en malas mans é unha ameaza moi real para a seguridade global.

    Os Estados Unidos. Ao mirar os Estados Unidos, atoparás un imperio moderno con:

    • A economía máis grande e dinámica do mundo (representa o 17 por cento do PIB mundial);
    • A economía máis insular do mundo (a súa poboación compra a maior parte do que fabrica, o que significa que a súa riqueza non depende excesivamente dos mercados externos);
    • Ningunha industria ou recurso representa a maioría dos seus ingresos;
    • Baixos niveis de desemprego en relación á media mundial.

    Estes son só algúns dos moitos puntos fortes da economía estadounidense. Un grande pero con todo é que tamén ten un dos maiores problemas de gasto de calquera nación da Terra. Francamente, é un adicto ás compras.

    Por que EEUU é capaz de gastar máis aló das súas posibilidades durante tanto tempo sen moitas, se non, repercusións? Ben, hai unha serie de razóns, a maior das cales deriva dun acordo feito hai máis de 40 anos en Camp David.

    Entón o presidente Nixon planeaba abandonar o patrón ouro e facer unha transición da economía estadounidense cara a unha moeda flotante. Unha das cousas que necesitaba para lograr isto era algo para garantir a demanda do dólar durante as próximas décadas. Sinala á Casa de Saud que fixo un acordo con Washington para fixar o prezo das vendas de petróleo sauditas exclusivamente en dólares estadounidenses, mentres compraba bonos do tesouro estadounidense cos seus excedentes de petrodólares. A partir de entón, todas as vendas internacionais de petróleo transaccionáronse en dólares estadounidenses. (Debería quedar claro agora por que os Estados Unidos sempre foron tan acolledores con Arabia Saudita, mesmo co enorme abismo de valores culturais que promove cada nación).

    Este acordo permitiu a EE.UU. manter a súa posición como a moeda de reserva do mundo e, ao facelo, permitiulle gastar máis aló das súas posibilidades durante décadas mentres deixaba que o resto do mundo collese a conta.

    É un gran negocio. Non obstante, é un que depende da demanda continuada de petróleo. Mentres a demanda de petróleo siga sendo forte, tamén o será a demanda de dólares estadounidenses para mercar o devandito petróleo. Co paso do tempo, unha baixada no prezo e na demanda do petróleo limitará o poder adquisitivo dos Estados Unidos e, en última instancia, situará a súa posición como moeda de reserva mundial nun terreo inestable. Se a economía estadounidense falla como resultado, tamén o fará o mundo (p. ex. ver 2008-09).

    Estes exemplos son só algúns dos obstáculos entre nós e un futuro de enerxía limpa e ilimitada; entón, que tal se cambiamos de marcha e exploramos un futuro polo que vale a pena loitar.

    Romper a curva de morte do cambio climático

    Un dos beneficios obvios dun mundo dirixido por enerxías renovables é romper a perigosa curva de emisións de carbono que estamos bombeando á atmosfera. Xa falamos dos perigos do cambio climático (ver a nosa serie épica: Futuro do Cambio Climático), polo que non vou arrastrarnos a unha longa discusión sobre iso aquí.

    Os principais puntos que debemos lembrar son que a maioría das emisións que contaminan a nosa atmosfera proceden da queima de combustibles fósiles e do metano liberado polo derretimento do permafrost ártico e o quecemento dos océanos. Ao facer a transición da xeración de enerxía mundial á solar e da nosa flota de transporte á eléctrica, moveremos o noso mundo a un estado de cero emisións de carbono, unha economía que satisfaga as súas necesidades enerxéticas sen contaminar os nosos ceos.

    O carbono que xa bombeamos á atmosfera (400 partes por millón a partir de 2015, 50 menos da liña vermella da ONU) permanecerán na nosa atmosfera durante décadas, quizais séculos, ata que as tecnoloxías futuras succionen ese carbono dos nosos ceos.

    O que isto significa é que a próxima revolución enerxética non necesariamente curará o noso medio ambiente, pero polo menos deterá o sangrado e permitirá que a Terra comece a curarse por si mesma.

    Fin da fame

    Se le a nosa serie no Futuro da alimentación, entón lembrarás que para 2040, entraremos nun futuro que ten cada vez menos terras cultivables pola escaseza de auga e o aumento das temperaturas (provocado polo cambio climático). Ao mesmo tempo, temos unha poboación mundial que ascenderá a nove mil millóns de persoas. A maior parte dese crecemento da poboación virá do mundo en desenvolvemento, un mundo en desenvolvemento cuxa riqueza se disparará durante as próximas dúas décadas. Prevese que eses maiores ingresos dispoñibles provocarán un aumento da demanda de carne que consumirá as subministracións mundiais de grans, o que provocará escaseza de alimentos e aumentos de prezos que poderían desestabilizar os gobernos de todo o mundo.

    Ben, iso foi un bocado. Afortunadamente, o noso futuro mundo de enerxías renovables gratuítas, ilimitadas e limpas pode evitar este escenario de varias maneiras.

    • En primeiro lugar, unha gran parte do prezo dos alimentos procede de fertilizantes, herbicidas e pesticidas feitos a partir de produtos petroquímicos; ao reducir a nosa demanda de petróleo (por exemplo, a transición aos vehículos eléctricos), o prezo do petróleo colapsará, facendo que estes produtos químicos sexan moi baratos.
    • Os fertilizantes e pesticidas máis baratos reducen finalmente o prezo dos grans utilizados para alimentar aos animais, reducindo así os custos de todo tipo de carnes.
    • A auga é outro factor importante na produción de carne. Por exemplo, son necesarios 2,500 litros de auga para producir unha soa libra de carne. O cambio climático afondará en seis partes do noso abastecemento de auga, pero mediante o uso de enerxía solar e outras renovables, podemos construír e alimentar enormes plantas desalinizadoras para converter a auga do mar en auga potable de forma barata. Isto permitiranos regar terras de cultivo que xa non reciben precipitacións ou xa non teñen acceso a acuíferos aproveitables.
    • Mentres, unha flota de transporte alimentada por electricidade reducirá á metade o custo do transporte de alimentos do punto A ao punto B.
    • Finalmente, se os países (especialmente os de rexións áridas) deciden investir explotacións verticais para cultivar os seus alimentos, a enerxía solar pode alimentar estes edificios por completo, reducindo aínda máis o custo dos alimentos.

    Todos estes beneficios da enerxía renovable ilimitada poden non protexernos por completo dun futuro de escaseza de alimentos, pero gañaranos tempo ata que os científicos innoven o próximo. Revolución Verde.

    Todo se fai máis barato

    En realidade, non son só os alimentos os que se abaratarán nunha era enerxética posterior ao carbono, todo o fará.

    Pense niso, cales son os principais custos que supón facer e vender un produto ou servizo? Temos os custos de materiais, man de obra, servizos públicos de oficina/fábrica, transporte, administración e despois os custos de mercadotecnia e vendas para o consumidor.

    Con enerxía barata ou gratuíta, veremos grandes aforros en moitos destes custos. As materias primas mineiras serán máis baratas grazas ao uso de enerxías renovables. Os custos enerxéticos do traballo de robot/máquina baixarán aínda máis. O aforro de custos derivado da xestión dunha oficina ou fábrica con enerxías renovables é bastante obvio. E entón o aforro de custos do transporte de mercadorías a través de furgonetas, camións, trens e avións eléctricos reducirá os custos moito máis.

    Significa isto que todo será gratuíto no futuro? Por suposto que non! Os custos das materias primas, o traballo humano e as operacións comerciais aínda custarán algo, pero eliminando o custo da enerxía da ecuación, todo no futuro vontade ser moito máis barato que o que vemos hoxe.

    E esa é unha gran noticia tendo en conta a taxa de desemprego que experimentaremos no futuro grazas ao aumento de robots que rouban traballos de colo azul e algoritmos superintelixentes que rouban traballos de colo branco (cobrimos isto no noso Futuro do traballo serie).

    Independencia enerxética

    É unha frase que os políticos de todo o mundo trompean cada vez que xorde unha crise enerxética ou cando aparecen disputas comerciais entre exportadores de enerxía (é dicir, estados ricos en petróleo) e importadores de enerxía: independencia enerxética.

    O obxectivo da independencia enerxética é afastar a un país dunha dependencia real ou percibida doutro para as súas necesidades enerxéticas. As razóns polas que este é un negocio tan importante son obvias: depender doutro país para proporcionarche os recursos que necesitas para funcionar é unha ameaza para a economía, a seguridade e a estabilidade do teu país.

    Tal dependencia dos recursos estranxeiros obriga aos países pobres en enerxía a gastar cantidades excesivas de diñeiro importando enerxía en lugar de financiar programas domésticos que valen a pena. Esta dependencia tamén obriga aos países pobres en enerxía a tratar e apoiar os países exportadores de enerxía que quizais non teñan a mellor reputación en canto aos dereitos e liberdades humanas (ejem, Arabia Saudita e Rusia).

    En realidade, todos os países do mundo teñen suficientes recursos renovables -recollidos a través da enerxía solar, eólica ou mareomotriz- para cubrir as súas necesidades enerxéticas por completo. Cos cartos privados e públicos que veremos investidos en enerxías renovables durante as próximas dúas décadas, os países de todo o mundo experimentarán algún día un escenario no que xa non terán que sangrar cartos aos países exportadores de enerxía. Pola contra, poderán gastar o diñeiro aforrado dunha vez importando enerxía en programas de gasto público moi necesarios.

    O mundo en desenvolvemento únese ao mundo desenvolvido como iguais

    Hai esta suposición de que para que os que viven no mundo desenvolvido sigan levando os seus modernos estilos de vida consumistas, non se pode permitir que o mundo en desenvolvemento alcance o noso nivel de vida. Simplemente non hai recursos suficientes. Serían necesarios os recursos de catro Terras para satisfacer as necesidades dos nove mil millóns de persoas que se espera compartir o noso planeta para 2040.

    Pero ese tipo de pensamento é así en 2015. No futuro rico en enerxía ao que nos diriximos, esas limitacións de recursos, esas leis da natureza, esas regras bótanse pola fiestra. Ao aproveitar plenamente o poder do sol e outras enerxías renovables, poderemos satisfacer as necesidades de todos os nacidos nas próximas décadas.

    De feito, o mundo en desenvolvemento alcanzará o nivel de vida do mundo desenvolvido moito máis rápido do que a maioría dos expertos poderían pensar. Pense niso deste xeito, coa chegada dos teléfonos móbiles, o mundo en desenvolvemento foi capaz de superar a necesidade de investir miles de millóns nunha rede fixa masiva. O mesmo sucederá coa enerxía: en lugar de investir billóns nunha rede de enerxía centralizada, o mundo en desenvolvemento pode investir moito menos nunha rede de enerxía renovable descentralizada máis avanzada.

    De feito, xa está a suceder. En Asia, China e Xapón comezan a investir máis en enerxías renovables que en fontes de enerxía tradicionais como o carbón e a nuclear. E no mundo en desenvolvemento, informes mostraron un crecemento do 143 por cento nas renovables. Os países en desenvolvemento instalaron 142 gigavatios de enerxía entre 2008 e 2013, unha adopción moito máis grande e máis rápida que os países máis ricos.

    O aforro de custos xerado polo movemento cara a unha rede de enerxía renovable abrirá fondos para que as nacións en desenvolvemento poidan dar un salto en moitas outras áreas, como a agricultura, a saúde, o transporte, etc.

    A última xeración empregada

    Sempre haberá postos de traballo, pero a mediados de século hai moitas posibilidades de que a maioría dos traballos que hoxe coñecemos sexan opcionais ou deixen de existir. As razóns detrás disto (o aumento dos robots, a automatización, a intelixencia artificial alimentada por big data, a diminución substancial do custo da vida e moito máis) cubriranse na nosa serie Future of Work, que se publicará nuns meses. Non obstante, as enerxías renovables poderían representar a última gran colleita de emprego para as próximas décadas.

    A maioría das nosas estradas, pontes, edificios públicos e as infraestruturas na que contamos todos os días construíronse hai décadas, especialmente entre os anos 1950 e 1970. Aínda que o mantemento regular mantivo este recurso compartido en funcionamento, a realidade é que gran parte da nosa infraestrutura terá que ser reconstruída completamente durante as próximas dúas décadas. É unha iniciativa que custará billóns de millóns e que sentirán todos os países desenvolvidos de todo o mundo. Unha gran parte desta renovación de infraestruturas é a nosa rede enerxética.

    Como mencionamos en cuarta parte desta serie, para 2050, o mundo terá que substituír por completo a súa envellecida rede enerxética e as centrais eléctricas de todos os xeitos, polo que substituír esta infraestrutura por enerxías renovables máis baratas, limpas e que maximizan a enerxía só ten sentido financeiro. Aínda que substituír a infraestrutura por enerxías renovables custa o mesmo que substituíla por fontes de enerxía tradicionais, as renovables seguen gañando: evitan as ameazas á seguridade nacional dos ataques terroristas, o uso de combustibles sucios, os altos custos financeiros, os efectos adversos sobre o clima e a saúde e unha vulnerabilidade aos cortes de luz a gran escala.

    As próximas dúas décadas verá un dos maiores auxe laboral da historia recente, en gran parte no espazo da construción e das renovables. Estes son traballos que non poden ser subcontratados e que serán desesperadamente necesarios durante un período no que o emprego masivo estará no seu punto álxido. A boa noticia é que estes traballos sentarán as bases para un futuro máis sostible, de abundancia para todos os membros da sociedade.

    Un mundo máis pacífico

    Botando a vista atrás á historia, gran parte dos conflitos mundiais entre as nacións xurdiron debido a campañas de conquistas dirixidas por emperadores e tiranos, disputas sobre territorios e fronteiras e, por suposto, batallas polo control dos recursos naturais.

    No mundo moderno, aínda temos imperios e aínda temos tiranos, pero a súa capacidade de invadir outros países e conquistar medio mundo rematou. Mentres tanto, as fronteiras entre as nacións fixéronse en gran medida e, á marxe duns poucos movementos secesionistas internos e disputas por pequenas provincias e illas, unha guerra total pola terra dun poder externo xa non é favorable entre o público, nin rendible economicamente. . Pero as guerras polos recursos, aínda están moi de moda.

    Na historia recente, ningún recurso foi tan valioso, nin provocou indirectamente tantas guerras como o petróleo. Todos vimos a noticia. Todos vimos detrás dos titulares e do dobre discurso do goberno.

    Cambiar a nosa economía e os nosos vehículos lonxe da dependencia do petróleo non acabará necesariamente con todas as guerras. Aínda hai unha variedade de recursos e minerais de terras raras polos que o mundo pode loitar. Pero cando as nacións se atopen nunha posición na que poden satisfacer de forma completa e barata as súas propias necesidades enerxéticas, permitíndolles investir o aforro en programas de obras públicas, a necesidade de conflito con outras nacións diminuirá.

    A nivel nacional e individual, todo o que nos afasta da escaseza á abundancia minimiza a necesidade de conflito. Pasando dunha era de escaseza enerxética a unha de abundancia enerxética fará exactamente iso.

    FUTURO DAS ENLACES DA SERIE ENERXÉTICA

    A morte lenta da era da enerxía do carbono: o futuro da enerxía P1

    Aceite! O detonante da era renovable: o futuro da enerxía P2

    Auge do coche eléctrico: Futuro da Enerxía P3

    A enerxía solar e o auxe da enerxía en internet: o futuro da enerxía P4

    Renovables fronte aos comodíns de enerxía de torio e fusión: o futuro da enerxía P5

    Próxima actualización programada para esta previsión

    2023-12-13