Valóban meg kell öregedniük az embereknek?

Valószínűleg hallottál már a meséről (vagy élvezted a Brad Pitt-filmet) Benjamin Button különös élete, amelyben a főszereplő, Benjamin fordítva öregszik. Az ötlet szokatlannak tűnhet, de a fordított öregedés vagy egyáltalán nem öregedés esetei nem olyan ritkák az állatvilágban.

Ha valaki az öregedést úgy határozza meg, mint a halálra való hajlamot, akkor a Turritopsis Nutricula-a Földközi-tengerben felfedezett medúza - nem öregszik. Hogyan? Ha egy felnőtt Turritopsis lesoványodott, sejtjei transzdifferenciálódáson mennek keresztül, így átalakulnak különböző sejttípusokká, amelyekre a medúzának szüksége van, végül megakadályozva a halált. Az idegsejtek izomsejtekké változtathatók, és fordítva. Még mindig előfordulhat, hogy ezek a medúzák az ivarérés előtt elpusztulnak, mivel halhatatlanságuk csak felnőtt korukig áll be. Az Turritopsis Nutricula meglepő módon azon kevés példányok egyike, amelyek dacolnak az öregedéssel kapcsolatos természetes elvárásunkkal.

Bár a halhatatlanság emberi megszállottság, úgy tűnik, hogy csak egy tudós művel Turritopsis polipok gyakran a laborjában: egy Shin Kubota nevű japán férfi. Kubota ezt hiszi Turritopsis valóban az emberi halhatatlanság kulcsa lehet, és elmondja A New York Times„Miután meghatároztuk, hogyan fiatalítja meg magát a medúza, nagyon nagy dolgokat kell elérnünk. Az a véleményem, hogy fejlődni fogunk és mi magunk is halhatatlanok leszünk.” Más tudósok azonban nem olyan optimisták, mint Kubota – ezért ő az egyetlen, aki intenzíven tanulmányozza a medúzát.

Bár Kubota lelkesedik érte, a transzdifferenciálódás nem biztos, hogy az egyetlen út a halhatatlansághoz. Étrendünk lehet az örök élet kulcsa – nézd csak meg a méhkirálynőket.

Igen, egy másik kortalan csoda a méhkirálynő. Ha egy méhbébi olyan szerencsés, hogy királynőnek tekintik, élettartama exponenciálisan megnő. A szerencsés lárvát méhpempővel kezelik, amely fiziológiailag aktív kémiai ambróziát tartalmaz. Végül ez az étrend lehetővé teszi, hogy a méh királynővé nőjön, nem pedig munkássá.

A munkásméhek általában néhány hétig élnek. A méhkirálynők évtizedekig élhetnek – és csak azért halnak meg, mert amint a királynő nem tud többé tojni, a munkásméhek, amelyek korábban rá vártak, megragadják és halálra szúrják.